— Моя цель — просто выжить, — ответил хранитель на вопрос Артема. — Пока такая. Подними щит.
Артем взял его одной рукой и легко поднял. При этом рука воина осталась висеть внизу, а щит повис на его груди. Воин открыл глаза, и Артем отступил на шаг. Скрежеща железом, воин поднял руку, ухватил щит и сделал шаг к Артему. Тот снова отступил, посмотрел на хранителя:
— Что делать?
— Бежим! — неожиданно ответил Иль и исчез.
Артем остался один на один с ожившей статуей. Та выхватила топор из петли на поясе, и Артем, подпрыгнув, опрометью бросился бежать. За своей спиной он слышал тяжелые шаги. Статуя не отставала. Обернувшись, Артем широко раскрыл глаза. Статуя подняла топор и занесла его над его головой. Артем сильно испугался и пожелал ускориться. И вдруг сорвался с места. Не успев притормозить, выскочил из коридора, как пробка из бутылки, и оказался в тупике. Дверь, которую открыл Иль, была закрыта. Артем сделал полукруг и побежал обратно. Он проскочил мимо статуи, и ее топор с грохотом опустился на пол за его спиной. Из ниши, где недавно стояла статуя, выглянул Иль и помахал рукой.
— Давай сюда, землянин.
Артем нырнул в отверстие и побежал дальше.
— Да стой ты! — услышал он за спиной голос хранителя.
Не зная, как остановиться, он сделал круг около хранителя и стал бегать по коридору туда-сюда.
— Иль! Я не знаю как остановиться! — закричал Артем.
Хранитель сплюнул на пол.
— Помогай!
— Да чем я тебе помогу? Ноги оторву?
— Ты сказал, когда… ох… — Артем убежал. Вернувшись продолжил: — Ты дашь приказ, а я не смогу… ох… — Артем пролетел мимо и, добежав до двери, повернул обратно. — Когда я не смогу выполнить твой приказ… ой… — Он убежал и снова вернулся. — Ты поможешь…
— Ну я помогаю. Стой, Артем.
Артем не остановился и снова пробежал мимо хранителя. Когда он в очередной раз вернулся, Иль спросил:
— А как ты запустил ускорение?
Артем промчался мимо и вспомнил.
— Я пожелал убежать! — крикнул он и тут же пожелал остановиться.
Мгновенно его ноги стали обычными, и он растянулся на полу.
— Ну вот видишь, я тебе помог. Вставай, и хватит бегать.
Артем встал и выглянул в дыру ниши.
— Там статуя опять стоит. Как мы выберемся? — спросил он.
— Ты ее толкнешь, она упадет, и мы подбежим, — невозмутимо отозвался хранитель.
— Ага! Только бегал один я. А ты раз — и исчез, — с обидой произнес Артем.
— А как нам его было заставить уйти с поста? — спросил хранитель. — Ты побежал. Он за тобой, а я в дырку нырнул. А ты за мной. У меня же нет, как у тебя, брони. У меня только штаны и рубашка. И кроме того, ты научился активировать свой комплект брони. Поздравляю.
— А почему ты прятался? — хмуро глядя на Иля, спросил Артем. — Ты же бессмертный?
— Я не бессмертный. Меня, конечно, нельзя убить простым оружием, но у статуи оно зачарованное, и ты сейчас поймешь, почему страж тут стоит.
— А кто это?
— Это голем, в котором заточена душа несчастного. Пошли, сам увидишь, тут уже недалеко.
Они прошли до конца коридора, и Артем толкнул дверь. Она легко открылась. Они оказались у узкой железной лестницы, ведущей вниз. Иль пошел первым. Спускались довольно долго и наконец оказались в пыльном и узком проходе.
— Все, пришли, — прошептал Иль. — Смотри в дырку.
Артем поглядел на небольшое окошко в стене.
— Смотри, смотри, — поторопил его хранитель.
Артем прильнул к стеклу окошка и от удивления открыл рот.
— Там что, ангел? — спросил шепотом он.
— Да, ангел из твоего мира. Они вытащили его призывом и заковали.
Артем был не в силах оторваться от ужаснувшей его картины, открывшейся перед ним. В центре хорошо освещенной комнаты стоял прикованный к четырем каменным столбам человек в белой одежде, с крыльями за спиной. Из его груди на уровне сердца торчал длинный, странной формы кинжал. Верхняя половина тела ангела была покрыта тонкой коркой льда или субстанции, похожей на лед. Вокруг ножа полыхало синее пламя. Ангел стоял безвольно с закрытыми глазами.
— Маги создали пробой между мирами, Артем, — тихо произнес Иль. — Этот мир и твой связаны. И через ангела энергия твоего мира просачивается сюда. Ангел служит проводником. Он должен был умереть и вернуться в твой мир. Но он жив, потому что нож, который у него в сердце, не дает ему умереть. В нем демон, и тоже из твоего мира. Он мучает ангела, не давая тому умереть. Вот почему держится барьер и еще работает голем. Это практически неисчерпаемый источник энергии для магии. Вот почему ты смог оказаться в теле Артама и не вернулся к себе мертвым. Эти миры связаны.
— О боже! Какой кошмар, — проговорил Артем. Он не мог поверить в то, что видит. — Как же хранители магов допустили подобное?
— А у них не было хранителя.
— Как не было?
— А вот так. Они в своей гордыне, в превозношении себя отказались иметь хранителя. Они сами захотели стать хранителями этого мира, и Дракон этим воспользовался. Он по-тихому расправился со всеми хранителями, и маги ему не мешали, а он подкидывал им знания. Он знал, что делал. Это с его подачи маги создали здесь пробой. Он хочет набраться тут сил и уйти в твой мир, Артем. А когда маги стали ему не нужны, он использовал эффект негации. Создал церковь, которая уничтожила магов как силу… Он знал, как гасить магию.
— Постой! Это ты должен был стать хранителем для магов, — догадался Артем. — Ведь так?
— Да, ты все правильно понял. Они не дали мне вовремя проснуться и осознать себя, поэтому я и выжил.
— Тогда давай разрушим эту связь миров, — предложил Артем.
— Пока нельзя, — покачал головой Иль. — Тогда сотни сильных личей выйдут из-под барьера. Им вода не преграда. Их переполняет злоба ко всему живому. На озерах не останется ни одного живого человека. Смерть пойдет по земле, плодя мертвяков. Сотни тысяч их выйдет к людским королевствам, и планета станет одним огромным некрополем.
— И что делать? — Артем оторвался от окошка.
— Для начала отбить атаку этого священного похода. Ты знаешь, как тренировать войска. Тут оружия, брони хватит на всех воинов озер. Собери все, одень, вооружи. И соедини племена в союз. Знаю, тебе придется пролить много крови. Но это лучше, чем полная власть церкви или некрополь… Ты этой планете можешь показать третий путь. Хватит ли у тебя воли и решительности, вот в чем вопрос. — Он хлопнул Артема по плечу. — Я в тебя, землянин, верю. Давай старайся, а я пошел. Дел, понимаешь, много.
И исчез, оставив Артема в глубоком удивлении.
— А как же я? — проговорил Артем, глядя на то место, где только что стоял хранитель. — Эй! А как я отсюда выберусь?
