голос… И вот в памяти его всплывает образ Онар, её тонкий силуэт, золото волос, алые губы. И почему-то… ему представился болотно-зелёный, настороженный, грустный и, кажется, понимающий взгляд той, которая сейчас находилась рядом с ним.
Вэриат вздрогнул. Кажется, он успел задремать.
— Ра? — окликнул он её.
— Что?
— Скажи… ты боишься меня?
— Мне кажется, ты не спрашивал бы это, если бы лучше себя знал.
Он не понял, что имела в виду Ра, но не сказал об этом, а она не стала ничего объяснять, и Вэриату понравилось это молчание.
Глава сорок пятая
— Вперёд, смелее! Ну же, быстрее! — голос Дианрит окутывал мысли Мэла, Тессы, Айре и Кларка дымкой, из-за чего некоторым из них было трудно сохранять бдительность.
Тесса опять оступилась. Её повело в сторону, и она ударилась об стену. В темноте не было видно ничего, все ориентировались только на слух, даже Мэл. Но ему не составило труда по звуку дыхания девушки подойти к ней и помочь подняться.
Айре презрительно фыркнула, неприязненный её тон разнесся по туннелю дребезжащим эхом.
— И зачем человечка с собой взяли?
— Я сейчас по выносливости мало чем отличаюсь от тебя, — парировала Тесса.
— Только потому, что Мэл дал тебе испить своей крови, кстати, лишившись из-за этого части силы!
— Да что я тебе сделала?! — Тесса держала Мэла за руку, но так разозлилась, что отпустила его и теперь, потеряв опору, вновь шла на звуки шагов и опасалась, что куда-нибудь провалится или разобьёт обо что-нибудь лоб.
— Ничего не сделала, просто ты стоишь ниже меня, причём во всех отношениях, — по голосу было ясно, что Айре наслаждается этой перепалкой.
Мэл вздохнул и повернулся в ту сторону, где слышались шаркающие шаги Кларка и стук трости.
— Мы идём под горой стихий, наш проводник Древесный дух, который решился пойти против Вэриата, а они затеяли словесную войну. Вот скажи мне, друг, почему я до сих пор не убил ни одну из них?
— Потому что они девушки, — проскрипел Кларк, — их никак не изменишь, пока они сами этого не захотят, тут и смерть не поможет. Да и нравится тебе…
Если бы Кларк мог рассмотреть вампира, то увидел бы, как у того вопросительно изогнулись брови.
— Ну, как бы так выразиться правильно? — продолжил Кларк, и на миг его трость перестала стучать об холодную твёрдую землю. — Не соскучишься, когда они рядом. Нравится тебе наблюдать за ними, когда они такие едкие.
— Но это не значит, что мне сама едкость по душе и не злит меня.
После этих слов девушки умолкли.
Янтарные глаза Дианрит вспыхнули впереди, Мэлу даже показалось, что он различил в их свете двое изогнутых рожек Древесного духа.
— Уже близко, — казалось, что её голос сейчас был самим эхом. — Близко…
Дианрит вела их по самому короткому пути в Нижний мир. До этого они, благодаря покровительству Ночи, легко перешли чёрное озеро и вошли в туннель под горой. Здесь, не будь у них провожатого, вряд ли так свободно прошёл бы кто-то, кроме Вэриата, но Дианрит ограждала идущих от опасностей. Она не давала им свернуть не туда, попасть под обвал, быть ужаленными ядовитыми насекомыми, попасть в колодцы с водой или зыбким песком. Древесный дух мог провести их в Нижний мир быстро и безопасно, ведь даже здесь, то тут, то там, торчали из земли, стен и потолка, корни мёртвых деревьев или же живых, вросших в Гору стихий. Конечно, местами, особенно там, где туннель проходил очень глубоко, и вовсе не было никаких растений. Тогда Дианрит не могла там пройти, ей приходилось искать для себя иной путь и идущие в темноте ждали, когда она окажется впереди них и даст знать, можно ли им продолжать идти.
— Теперь я уйду, там впереди мертво всё, дорога для меня закрыта, — Дианрит прошла мимо Мэла и Кларка. — Идите вперёд, слева поворот найдёте, сверните в него и поднимайтесь наверх. Когда выберетесь, идите туда, куда шум листвы вас поведёт. Я укажу вам путь.
И она исчезла, просочившись в трещины каменной стены.
— Легко сказать, найдёте поворот… — гулко и чуть встревожено прозвучал голос Тессы.
— Кларк найдёт, — заверил её вампир, — в его трости сила большая заложена. — и, выждав эффектную паузу, Мэл, обращаясь к Кларку, промолвил: — Давай, тыкай тростью в левую стену!
Тесса рассмеялась, Айре же, улыбнувшись, с обожанием посмотрела туда, где слышался голос Мэла, но этого, конечно, никто не видел.
— Боги, несколько дней уже в этой темноте блуждаем, — проворчал Кларк.
Да, они не могли зажечь огня, а всё из-за того, что в туннеле мог быть воспламеняющийся газ.
— Надоело, чувствую себя кротом.
Сказанное Кларком все поддержали глубоким вздохом.
***
Ра перечитала не так много книг, как ей хотелось, но всё же не мало. Но ни в одной не был описан Нижний мир таким, каким он предстал пред её взором. Она уже долго была здесь и успела понять, что место это удивительное, пусть в чём-то и страшное.
Несколько деревень остались позади. В отличие от Ранмора, они показались Ра вполне обычными, разве что ограждения из крепких железных прутьев её удивляли. Люди в деревнях были простыми, ничем не отличающимися от тех, которых Ра видела в Илиндоре. Когда она поделилась этими наблюдениями с Вэриатом, он сказал ей на это:
— А ты ожидала встретить здесь полчища монстров? Нас меньшинство, Ра.
— Да, — добавила Роук, — людей намного больше.
Но сам Нижний мир всё же отличался от земель людских. Здесь часто попадались тёмные травы, названия который Ра не знала. Здесь деревья, казалось, были живые. Когда Ра приближалась к ним, их листва шелестела громче, причём не на всех ветвях. Здесь было много диких зверей, Ра за день насчитала десять волков, одного оленя, куницу, рысь и даже видела вдали табун диких лошадей.
Волчий вой пронизывал ночи, и несмотря на то, что Ра давно уже поняла, что звери боятся Вэриата, ей становилось не по себе. Всё-таки стаей волки могли напасть на них, иначе почему и Роук хмурилась, когда вой приближался к ним?
Лошади день за днём несли их всё дальше и дальше с такой скоростью, что у Ра захватывало дух. Ездить верхом она уже наловчилась, но очень уставала. Привалы делали часто, и девушка подозревала, что виной этому именно она.
Нижний мир казался ей необъятным и удивительным. Одни обрамляющие его горы чего стоили! Они были далёкими, но иногда Ра могла видеть их, вот только порой она путала их с облаками…
