лишь беззвучно шевелили пятизубыми, похожими на цветки-людоеды пастями, и почти что выворачивались наизнанку.
Несколько щупалец втянулось обратно. По шуму в воздуховоде было понято, что твари искали другой путь. Но добравшись до стенки, за которой размещались пираты и заложники, остановились и поползли обратно. Неужто путь заткнут наглухо?
— Отзовитесь, — шептал Иван, стараясь оставаться спокойным. Как говорил отец: «Если сорвёшься в панику, контроль развеется».
В голове проступили контуры помещения. Все серое, словно соткано из тумана, и лишь личные вещи немного раскрашены эмоциями владельцев. В основном страхом.
У одного пирата пистолет-пулемёт, у второго обычный дробовик.
Дробовик. Вот его как раз и не хватало в стычке с червями.
Иван скрючил пальцы, словно держался за ручки горячей кастрюли. Костяшки пальцев побелели, а из носа снова проступила кровь, которую приходилось выдувать шмырканьем и вдыхать ртом. Она не вытекала под собственной тяжестью, и не хватало ещё захлебнуться.
Оружие сперва не хотело откликаться, но потом уступило натиску права крови.
— Ломай! Я держу их. Больше не выстрелят! — закричал Иван.
Тона не нужно было уговаривать. Он вбил ломик в щель, подцепился ногой поудобнее и приложил усилие к железяке. Дверь распахнулась разом. Никто даже не ожидал, что так быстро случится.
Ошалевший пират в выцветшем комбезе сперва замешкался, потом приложил дробовик к животу — к центру тяжести — и надавал на спусковой крючок.
— Сука! — вырвалось у него, когда выстрелить не получилось.
Иван, у которого плыло перед глазами, старался не ослаблять хватку. И при этом двинулся к дверце. А Тон уже нырнул внутрь и со всей дури размахнулся ломиком. Пират передёрнул дробовик. Невыстреливший патрон отлетел в сторону.
Новая попытка нажать на спусковой крючок тоже провалилась, а следом по пальцам прилетел ломик.
А Тоне не остановился на достигнутом и ещё несколько раз саданул по рукам.
Пират завопил отболи и выпустил оружие.
Княжич тоже не остался в стороне. Он быстро выхватил свой заветный гвоздь и кинулся ко второму головорезу, которой был выше на целую голову.
Гвоздь на середине пути превратился в мономолекулярный стилет.
Пират быстро сообразил, что оружие не работает, и попытался ударить парня прикладом. Но Иван это ожидал, а невесомость, она такая сука — более покладиста с более лёгкими людьми. Да и тренировки не прошли даром. Не просто так же он победил рассвирепевшего родича Нульки.
Ухватившись рукой за оружие, он потянул на себя, а вперёд выставил стилет. Остриё прошло через предплечье пирата.
Тот завопил и выпустил пистолет-пулемёт.
— Живо! Кто главный⁈ — заорал княжич.
Пират зажал рану на руке и проорал сквозь боль.
— Он!
За спиной раздался выстрел.
Завизжали заложницы.
Иван быстро оглянулся. Это Тон подхватил дробовик, а когда в каюту занырнул его однорукий товарищ, несколько раз пальнул по пиявкам, разрывая концы с пастями в бесформенный фарш из серой плоти, перемешанной с чёрной жижей.
Княжич вспомнил старый-престарый фильм и снова ткнул длинным стилетом в руку головорезу. Ну не тянул второй на главного. Этот и понаглее выглядит, и посильнее.
Ткнул и начал ворочать.
Пират завопил.
— Рассказывай!
— Что⁈
— Всё! На кого работаете⁈ Не скажешь, скормлю червякам!
— Я скажу! Вытащи шило!
Иван не вытащил, но ворочать перестал.
— Говори!
— Я мало знаю, — затараторил пират. — Мы грабим суда́. Людей и ценное продаём!
— Куда⁈ Людей куда⁈
— Аукцион! Часть покупают вампиры! Часть в лабу анклава! Там из них кадавров делают! Часть старым божкам на потеху! Жрецы покупают!
— Кто всем рулит⁈
— Не скажу! Он убьёт!
Иван снова заворочал в ране.
— Он может и убьёт, но я убью раньше! Отвечай!
— Инквизитор! У него в помощниках джинн ходит!
Иван глянул в иллюминатор, а Потёмкин за стеклом вывел на экран своего шлема фотографию куратора. А поскольку стекло шлема прозрачное, то и снаружи его было видно.
— Этот⁈ — быстро развернув пирата в сторону окна, закричал Иван.
— Да!
И наступила тишина, в которой было слышно, как негромко произнёс по связи Петрович.
— Я сбросил допрос в облако в Галанет.
— Как? Тут же нет ни одного ретранслятора?
— У капитанов свои хитрости, — ответил Петрович. Через секунду добавил: — Куратор.
Иван молча глянул на панков и вытащил стилет из раны пирата. Ибо через обшивку станции передался звук стыковки. А в следующий миг на огрызке станции возникла гравитация. Княжич рухнул на пол. По лицу потекла кровь, которая никак не хотела течь в невесомости.
Через несколько минут в помещение вошёл джинн. Он был одет в берцы и штаны от комбеза, и щеголял голым торсом. Всемогущий потусторонний оглядел отсек, приподнял голову к потолку и закатил глаза. Сразу же заработали вентиляторы вытяжки.
А ещё можно было не сомневаться, что пиявки и кадавры зачищены под ноль.
Следом за ним вальяжно, но с ноткой раздражения на лице, вошёл инквизитор.
Иван продолжал глядеть на него, ожидая развязки событий. Все что можно было, княжич сделал. Большее — не в его силах.
— Никаких передач данных не было? — осведомился куратор, скосив взгляд на джинна.
— Не было, босс.
— Все в сборе?
— Да.
— И эта космическая выхухоль тоже?
— Она не выхухоль. Она выдра, — прорычал княжич, нахмурившись и зло поджав губы.
— Мне пофиг, — произнёс, словно плюнул куратор.
— Здесь, босс, — кивнул джинн и добавил: — Я блокировал пространство. Никто никуда не денется.
— Замечательно, — победоносно улыбнулся куратор и присел на корточки рядом с Иваном. — Вот зачем ты полез не в свой огород? Бегал бы на побегушках, горя бы не знал.
— А не надо было мне хрень в уши вворачивать.
Куратор улыбнулся шире и встал. Заговорил. И с каждым словом в голосе добавлялось острой, как битое стекло, ненависти.
— Знаешь, сколько времени я ухлопал, чтоб создать эту станцию. Чтоб наладить связи. Чтоб выйти из тени. Это вам, князьям, все даётся на блюдечке. А я сам! — Он перешёл на крик. — Я сам все делал! Я устал видеть ваши чванливые рожи! Кланяться! Знаешь, сколько вампиры заплатили за твою купеческую сучку⁈ Миллион золотом! Этого хватило, чтоб покрыть все убытки и подготовить тёплое местечко, чтоб отдыхать до конца дней! А жрецы спесивых старых божеств? А пиратский анклав⁈ Им нужно новое оружие для разборок между собой за миллиардные чёрные рынки! Кадавры! Идеальные солдаты! Даже эти пиявки — тоже
