– Мне потребуется больше времени, чтобы решить этот вопрос. – Волчица подняла на княгиню блестящие от слез глаза. – Скоро он вернется, я хочу встретиться с ним и посмотреть. Поговорить. Понять, можно ли спасти нас. Прошу пока не спрашивать меня ни о чем.
Арфель торопливо прожевала и проглотила кусочек булочки и серьезно сказала:
– Просто знай, что я на твоей стороне. И если ты помнишь, то я хотела навестить твою маму.
– С этим могут быть проблемы. – Арийна наморщила нос. – Я могу унести поднос?
– Да. Жду тебя в рабочей комнате.
На самом деле Арфель несколько устала оттого, что ее спальня превратилась в проходной двор. Булочки в постель – это очень приятно, но все-таки княгиня предпочла бы проснуться в одиночестве. Это то, что стоит мягко и осторожно обсудить с Арийной.
Кабинет встретил княгиню тонким ароматом цветов и кофейных зерен. К этому запаху примешивалась еще одна бесподобная нотка – неужели пахнет шоколадом?!
На низком столике, вокруг которого стояли три глубоких кресла, находилась большая круглая ваза. В ней красовались кроваво-алые розы, и Арфель не стала и пытаться их пересчитать. Подойдя ближе, княгиня увидела, что за вазой прячется бумажный пакет, на котором летящим почерком выведено: «Мысль о том, что ты очнешься и найдешь мой подарок, позволяет мне оставаться на плаву».
Арфель крепко сжала пакет и медленно опустилась в кресло. Кажется, не только Арийне нужно крепко подумать.
«Мы плохо начали, – она неосознанно погладила живот, – но сейчас я смотрю на это иначе. И Илуор… Рогатая Корона изменила его или он изменился сам? Я не знаю, но мне… Ох, кажется, он мне нравится?»
Прикусив губу, Арфель закрыла глаза и попыталась представить, что Князь ее целует. Скулы мгновенно заалели, а губы дрогнули, как будто желая прикосновений.
«Мне нравится мой то-соэелен», – как-то обреченно подумала Арфель.
Княгиня совсем не обрадовалась этому чувству. Каково ей будет, когда Астара договорит свою часть брачной клятвы? Да, то-соэлен не изменяет своей ша-раарти, но…
– Ну не смогу я! – вскрикнула Арфель и до боли прикусила губу. – Не смогу.
Она крепко прижала ладонь к животу и чуть не расплакалась от острой жалости к своему еще не рожденному ребенку. Ребенок любовницы при законной жене – вот кем он будет.
«Я – Лунная Княгиня, – попробовала сказать себе Арфель. – Мой малыш будет рожден от Князя Луны и Лунной Княгини».
Тяжело вздохнув, княгиня быстро смахнула со щек несколько слезинок и запретила себе об этом думать. По меньшей мере среди бела дня перед приходом Арийны.
«Вовремя», – похвалила себя княгиня, когда дверь из гардеробной распахнулась и в малый рабочий кабинет вошла Арийна, а следом за ней сонная Каэль.
– Она чудовище. – Госпожа Хемм ткнула пальцем в плечо волчицы.
– Я позволила себе предположить, что присутствие Каэль не менее желательно, чем мое.
– Если Каэль не хотела просыпаться, – улыбнулась Арфель, – то не стоило ее заставлять.
Каэль заняла кресло по правую руку от подруги и, широко зевнув, проворчала:
– Да я уже не спала, просто валялась.
– Она поссорилась с Ричардом, – сдала ее волчица. – Из-за Ирит-ши.
Арфель только усмехнулась:
– Вот вы-то мне и расскажете в подробностях, что произошло, пока меня не было.
Каэль сползла по креслу вниз и, вытянув ноги под стол, проворчала:
– У какой-то серой и пушистой заразы язык без костей. Мы ничего не знаем, Фель. Я вместе с Князем и Сайреном чистила сады и парки от ирит-ши. Беда в том, что оборотни их не видят, а Ричард слишком медлителен. Если бы он был на моем месте, то кто-то из них обязательно бы погиб. Мы работали по первой схеме: я нахожу, Илуор подцепляет и активирует, Сайрен держит щит.
– А как уничтожали? – подалась вперед княгиня.
– Нейтрализатором, этот алхимический состав работает со всей демонской магией. Ну, с первого по третий класс опасности. Мне только не дает покоя вопрос, почему ни у кого не зазвенела сигналка, – Каэль сердито фыркнула. – У всех, абсолютно у всех есть эти роскошные арки, но ни одна не сработала. Как так?
Вздохнув, Арийна мягко произнесла:
– А как их настроить на эманации демонической магии? Наши бойцы пропахли демонами. И что, они не смогут попасть в свои дома? Между Серым Долом и демонами целая людская Империя. На что нам эти сигналки? Но я хотела поговорить о другом.
Волчица напряженно расправила плечи, выпрямилась и деловым тоном произнесла:
– Люди хотят видеть княгиню. Мне удалось узнать, что сегодня после завтрака придет несколько десятков волчиц. И я не знаю, чего они хотят.
– Когда-то это должно было произойти, – Арфель сама поразилась своему спокойствию. – Что еще нас ждет?
– Через два дня полнолуние, будет суд над ти-Риэлом, затем Охота, – ответила Арийна. – Мы должны будем присутствовать, все трое. Мужчины и сильные самки будут участвовать, а мы трое останемся в пещере Отца-Ворона.
Нахмурившись, княгиня уточнила:
– Суда еще не было, но Охота уже назначена?
– Суд уже был, – жестко ответила Арийна. – Князь и Отец-Ворон видели мысли предателя. Они могли покарать его прямо в тюрьме, но решили вынести его злодеяние на общий суд. Так всегда было и так будет впредь: тот, кто поставил существование Серого Дола под угрозу, должен умереть с позором. И душа его не имеет права родиться заново, ибо предатель он и суть его предательская.
Последняя фраза звучала как цитата, и Арфель с тоской вспомнила о своих книгах, которые томятся в сундуках.
«Даже нет времени толком разложить вещи. А может, и не стоит – вдруг придется съехать?»
– Как мне вести себя с женщинами? – спросила Арфель.
Каэль тут же отреагировала:
– Ты княгиня, а они – нет.
– В зависимости от того, как будут вести себя они, – задумчиво произнесла Арийна. – Мы можем их прогнать, жена прошлого князя так и делала. Она не принимала никого. По меньшей мере последние лет десять.
– Никого прогонять мы не будем, – покачала головой леди Льефф-Энтан. – Нам потребуется удобная гостиная, где все смогут разместиться. И чай, чтобы было чем занять руки.
– И прикрыть паузу в разговоре, – подхватила Каэль. – Что-то вроде «нет-нет, я не туплю, я просто пью этот вкусный чай и никак не могу перестать его пить».
– Да, что-то вроде этого, – согласилась Арфель. – Что у нас со временем?
– Остался час, – отрапортовала волчица.
– Арийна, позови ко мне Ричарда. А после можешь передать приглашение Илуору. Вечером, перед сном, я попрошу целителя еще раз сотворить это заклинание.
