– А почему не сразу? – простодушно удивилась волчица.
– Я так хочу, – жестко отрезала Арфель.
Жестко отрезала и сама себе поразилась.
«Это не духи меня там меняют потихоньку?» – сердито подумала она и вздрогнула, услышав громкое, пронзительное карканье. И сразу за этим пришло понимание: семь князей и лунная княгиня могут покарать неугодного князя. Могут показать ему его ошибки. Но перекроить характер и душу – нет. Это невозможно.
«Ты просто становишься собой», – мелькнула на периферии сознания мысль. Мелькнула и тут же исчезла, как будто скрытая туманом.
– Знаешь, – сказала вдруг Каэль, – а я вдруг поняла, как ты должна себя вести с волчицами.
– Хм? – повернулась к ней Арфель.
– Поверь в себя, – серьезно произнесла госпожа Хемм. – Ты помнишь, как ты вела себя в своей лавке? Со своими пациентами? Ой, не ври, были они у тебя. Половине Ондиниума не по карману услуги целителя. Ты нарушала закон, когда диагностировала людей и назначала им зелья. Но ты ничего не боялась. Ты знала, на кого наорать, а кому нужно мягко объяснить. Ты всегда это чувствовала. Попробуй так же с волчицами. Они, конечно, волчицы. Но подозреваю, что помимо этого они те еще пациентки.
Хмыкнув, княгиня согласно кивнула. В словах подруги был смысл. Вот только… «Надо просто все поделить, – поняла Арфель. – Я ша-раарти – это одно, а я Лунная Княгиня – это другое. Те, кто захотят подробностей моей личной жизни, пойдут вон из моего дома. Те, кому нужна княгиня, – мои пациентки», – эта мысль придала ей уверенности. Действительно, ну вот так получилось, вот такая лунная княгиня, вторая в истории. Кушайте и благодарите. В конце концов, у духов Рогатой Короны претензий не возникло.
– И корона подскажет, – тихо добавила Арийна. – Ты можешь читать наши души, Старшая. Это большой груз, и волчицы, когда поймут это… Вряд ли они захотят часто докучать тебе.
– А ты? – прямо спросила Арфель. – Тебя тоже это смущает?
Волчица помолчала, поправила вазу с розами и честно признала:
– Смущало. Но я заметила, что ты не пользуешься своим преимуществом. Тень Рогатой Короны всегда с тобой, но мы ее видим лишь тогда, когда ты ее используешь. И я заметила, что со мной ты её не призываешь.
– Мне не нужны чужие тайны, – уверенно произнесла Арфель. – Но я готова их узнать, если того потребуют обстоятельства. Каэль? Что с тобой?
– Прости, отвлеклась.
Госпожа Хемм мгновенно убрала в карман огрызок карандаша и обрывок бумаги, на которой она что-то сосредоточенно набрасывала.
– У нас целая комната забита писчими принадлежностями, сшитыми под обложку чистыми листами и огромными, богато украшенными альбомами, – укоризненно произнесла Арийна. – А ты позоришь княгиню со своими обмусоленными бумажками. Как будто тебе канцелярии пожалели.
– Ага, видела я ваши "сшитые под обложку чистые листы", – тут же завелась Каэль. – Огромные! Сверхогромные! Не каждый художник на листах такого формата картины рисовать возьмется. Как я их буду с собой носить?
– Мудрость должна быть запечатлена со всем тщанием и на надежном носителе, – с достоинством ответила волчица.
– У меня не мудрость. У меня черновики, – буркнула Каэль.
– Ты – Первая помощница Второй Лунной Княгини, каждый твой черновик – будущая мудрость.
– Тогда тебе лучше не видеть тех картинок, которые я вчера нарисовала, пока формулу заклятья прикидывала, – фыркнула Каэль.
Арфель не сдержала смешок: она прекрасно знала, какие похабные картинки умеет рисовать подруга.
– Уже видела. Твои бумажки были извлечены из мусора и вклеены в альбом "Заметки Первой Помощницы Второй Лунной Княгини Арфель Льефф-Энтан, что носила имя Каэль из рода Хемм".
– Почему "носила имя"? – севшим голосом переспросила Каэль. – Я же еще жива. И потом, я категорически против, чтобы та похабень характеризовала меня для потомков! Можно же как-то пригладить мой моральный облик!
Арийна пожала плечами:
– Надо было сжечь. Хотя мы могли и из пепла восстановить.
– Арфель! Скажи ей! – Каэль повернулась к подруге, но та была слишком занята своими мыслями.
Лунная Княгиня судорожно соображала, не оставила ли она каких-нибудь сомнительных записок? А то мало ли…
– Сочувствую, – отмерла наконец леди, Льефф-Энтан. – Арийна, ты уж проследи, чтобы каракули Каэль были надлежащим образом зачарованы – чтобы несовершеннолетние дети не могли их увидеть.
Волчица оскорблено выпрямилась и жестко произнесла:
– Несовершеннолетние и без того не имеют доступа к подобным дневникам. Жаль, что пропали заметки первой помощницы первой лунной княгини. Там было много полезной информации.
– Пошлите уже завтракать. Ты взяла флакон с той ерундой? А то если опять принесут утреннюю воду… – Каэль выразительно подергала бровями, но ее перебила Арийна:
– Я забрала капли. Их оставили на столе, и я сочла возможным принять их под свою ответственность. И утренняя вода будет – ты же сама проверяла второй сад, Каэль. Те травы еще нельзя собирать, но роса на их листьях не менее полезна.
– В нашем роду есть дети? – вдруг спросила Арфель. – Ох, кто вообще входит в наш род?
– Только ты и твой муж, – зевнула Каэль. – Горжусь собой – я так и знала, что ты не поинтересуешься, а потому спросила сама.
– А также подчиненные малые рода, – недовольно добавила Арийна. – Что значит только Князь и Княгиня? Есть еще младшие родичи, подопечные – род Льефф-Энтан славится тем, что не боится брать на себя ответственность!
Княгиня сосредоточенно кивнула и мысленно прикинула объем работы, после чего начала раздавать задания.
– Я хочу, чтобы завтра утром, до завтрака, ты предоставила мне отчет по нашим клановым, – задумчиво произнесла Арфель. – У всех ли все есть или кто-то в чем-то нуждается. И если нуждается, то реальная ли это нужда или из разряда "бриллианты не блестят и жемчуг мелковат". А в конце недели я хочу знать, чего в целом не хватает Серому Долу. Это работа для вас обеих – Каэль, Арийна покажет тебе, что у них есть, а ты прикинешь, чего не хватает. Я имею в виду образование, сиротские дома и столовые для бездомных. Вспомни то хорошее, что есть в Империи, ладно?
Каэль согласно кивнула:
– Постараюсь.
Арийна же, вытащив такой же обрывок бумажки, какой прятала Каэль, быстро-быстро черканула пару строк – записала указания княгини. Госпожа Хемм выразительно хмыкнула, глядя на обмусоленный огрызок бумаги в руках волчицы, но затевать спор не стала. Поленилась.
– Вот и хорошо. Если я не ошибаюсь, то нам пора на завтрак. И, Каэль, правильно ли я понимаю, что Ричард с трудом перенес тот факт, что как боец ты сильнее него?
– Пора на завтрак, – мрачно кивнула Каэль. – И да, правильно понимаешь. Он, судя по всему, думал, что я называю себя "магом-практиком" просто так. Он хотел, чтобы я приняла его защиту и постояла в сторонке, пока он помогает оборотням найти ирит-ши. Ну-ну, я же не пыталась заменить его в лазарете?! Приятно, что и Илуор, и Сайрен приняли мою сторону.
