так. Мероприятие одно, где понадобится некоторая удача. Так что держи за меня кулачки, – Влад задорно подмигнул, стараясь выглядеть беззаботным.
– Ты подумай, сынок, над тем, что я сказал, – повторил Николай Петрович, не принимая игривого тона сына. – Подумай хорошенько…
* * *
Из предосторожности Виктор отпустил кибертакси в трех кварталах от бунгало. Эту свою хижину (как он сам мысленно называл дом) Виктор окончательно оборудовал месяца четыре назад, соблюдая при этом все меры конспирации. Он не ночевал здесь еще ни разу, если не считать почти бессонной ночи сразу после покупки этого строения, если его можно было так назвать тогда. Он приобрел, через подставных лиц, конечно, в пользование отдельно стоявшие стены с провалившейся крышей; в первую ночь ему пришлось устроиться на каких-то мусорных тюках, чтобы скоротать время до рассвета. Виктор вложил в это место немало средств и оставил внутри стен частичку своей души. Ему очень хотелось, когда придет время, прийти не в стандартное безликое бунгало, а в уютную симпатичную хижину с авторским дизайном. И вот такое время настало.
Виктор шел по примолкшим вечерним улицам и даже едва слышно насвистывал мотивчик из популярной аудиомы. Завтра он станет Королем этого Города – у него больше не было сомнений. Вся подготовка прошла точно по плану. Виктор мысленно отдал себе должное – он смог психологически просчитать действия всех ключевых персонажей. Кукловод оказался на недосягаемой высоте. Курок уже был взведен, и ничто завтра не помешает ему нажать на спусковой крючок. И с этого момента включится неотвратимый процесс, точнее – процессы, которые приведут к революции и вознесут его на пьедестал. И тогда никакой Влад и никакой «Новый мир» уже не смогут остановить его и воспрепятствовать его замыслу. Не сможет ему помешать и обезглавленный Юстицион – у него будет много других дел, – а когда все закончится, все эти пешки станут служить уже другому Королю.
Виктор подошел к высокой ограде – из-за забора даже не было видно бунгало – и магнитным ключом отпер калитку. Волкодавы в вольерах, заметив человека, бросились на сетку, подвывая и пуская слюну.
– Спокойно, ребята, спокойно, – улыбнувшись, промолвил Виктор, настороженно посматривая в их сторону.
Не полагаясь до конца на электронные средства защиты, Виктор нанял специального человека, который выпускал зверей в ограду, когда это было нужно для охраны. А потом загонял их обратно в вольеры. Пройти мимо такого живого охранника было невозможно, а в случае смерти любого волкодава (если бы кто-то решился уничтожить его, не приближаясь) срабатывала аварийная сигнализация, датчики которой были вживлены прямо в шкуру животных.
Виктор прошел по тропинке, вымощенной желтым кирпичом, распахнул дверь хижины и очутился внутри. Дом встретил его теплым приглушенным светом.
Он снял плащ и ботинки, с удовольствием облачившись в мягкие домашние тапочки.
Голосовой командой включил в центре комнаты городской канал, на котором как раз передавали последние новости.
Потом с наслаждением опустился в мягкое кресло, откинул голову на маленький подголовник и полуприкрыв глаза.
И тут же почувствовал дикую, сводящую с ума усталость. Последние дни выдались тяжелыми. Как по физической нагрузке – он мотался по стратегическим точкам почти беспрерывно, – так и по эмоциональному накалу: требовалось уладить огромное количество дел. И вот, когда все было сделано и подготовлено, когда все вышли на исходные, наступило громадное опустошение.
Виктор просидел, не двигаясь, минут двадцать, смутно воспринимая, что там бубнили по новостям.
Потом, слегка застонав, все же сделал над собой усилие и пошел в кабинет, который больше напоминал миниатюрный центр управления космическими полетами. Там и тут висели разнообразные мониторы с терминалами; на большом пульте, напоминающем пульт виджея, мерцали и загорались разноцветные огоньки. В углу солидно гудели серверы технического обеспечения. Сюда, в этот кабинет, сходились все до одной ниточки будущей Операции. Здесь располагались электронные мозги и средства обработки данных со всех стратегических точек.
Виктор сел в мобильное эргокресло, оттолкнулся ногой и проехал мимо видеопульта к одному из мониторов, подключенному к камерам слежения. Они были установлены внутри двух небольших помещений, которые отсутствием мебели и голыми шершавыми стенами напоминали древние одиночные карцеры.
Виктор оборудовал эти комнаты прямо под бунгало для вполне определенных целей.
Сейчас, судя по камерам слежения, одно помещение было свободным, а во втором, обхватив руками голову, сидел, сгорбившись, худенький молодой человек.
– Утю-тю, – весело сказал Виктор и, дурачась, щелкнул пару раз пальцами прямо по изображению.
Молодой человек, словно отозвавшись на эти щелчки, отнял руки и посмотрел снизу вверх прямо в камеру. В его взгляде сквозило отчаяние.
– Ничего, ничего, только не надо трагедий, – притворно-ободряюще пробормотал Виктор, с ухмылкой рассматривая Бориса Белоручкина по кличке Громила, хотя пленник, конечно, никак не мог его слышать.
Глава 5
Город, 21.10.2071 г.
Маша зябко поежилась и, обхватив себя руками, потерла ладонями предплечья, пытаясь согреться. Ночи уже были холодные, а кабина геликоптера не отапливалась.
Луны не было, площадка перед входом в подземелье почти тонула во мраке, лишь слегка светилась фоновым освещением разметка.
Маше удалось посадить одноместный аппарат чуть в стороне от нарисованного креста, у самой стены камыша, что, с ее маленьким опытом вождения роторных вертолетов, было настоящей удачей. Практику последний раз Маша проходила года два с половиной назад. Хорошо еще, что сдала тогда зачет и получила разрешение на пилотирование!
Где-то в лесу пронзительно крикнула ночная птица – звуки в темноте доносились очень отчетливо.
Мария готова была ждать до самого утра, но была уверена, что кто-то обязательно явится на базу. Она рассуждала логически: прямой связи с подземельем из-за аномалии нет, значит, тут будет либо курьер с последними указаниями, либо кто-то из приближенных Ивана Ивановича для контроля над генератором. На него аномалия, кстати, почти не влияла. Силовые кабели строители начала века спрятали под землей в энергонепроницаемые кожухи, и огромной выходной мощности хватало, чтобы переносить энергию почти без потерь.
И Маше в голову закралась еще одна мысль, очень нехорошая. Как она ни отмахивалась, никак не могла отогнать ее. У нее появилось подозрение, что в подземелье находится еще кое-что страшное. На такие предположения наводила и якобы полузаваленная дверь, и информация из архивов, которую она раскапывала, когда изучала легенды о Нижнем уровне.
Она слегка задремала и вздрогнула, мгновенно просыпаясь, когда до ее слуха донесся нарастающий шум вертолетного ротора.
Сомнений не оставалось. К площадке приближалась еще одна воздушная машина.
Разметочные посадочные огни, уловив датчиками приближающийся аппарат, вспыхнули ярким красным и зеленым светом, обозначая границы площадки.
Мария понимала, что по приземлению «Птеродактиля» ее
