небольшой вертолетик, конечно, обнаружат. Ну, обнаружат и обнаружат, что такого? Когда началась Операция, и не такое может случиться. Тем более, если прибывшие увидят, что пилот вертолета – всего лишь маленькая и, как говорил Влад, хрупкая девочка, тревогу немедленно никто поднимать не станет.
Геликоптер, заурчав ротором, мягко опустился на шасси, точно угодив на посадочный крест. Древний ящер, намалеванный на борту, как показалось Маше, хищно оскалил свои клыки.
Девушка сейчас активно разогревалась прямо в пилотском кресле: энергично сгибала и разгибала руки и ноги, приводя мышцы в тонус. От ночной дремоты не осталось и следа.
Приведя себя в надлежащую форму, она вылезла из кабины и неспешной походкой направилась к приземлившемуся «Птеродактилю», шум отключенного ротора которого постепенно затихал.
Из геликоптера выпрыгнули двое, причем один смутно показался Маше знакомым – тот самый высокий армеец из их первого знакомства.
Оба прибывших тут же направили на приближающуюся Машу свои фонари, хотя посадочной подсветки было достаточно, чтобы ее рассмотреть.
Маша успокаивающе приподняла руку, щурясь от бьющих в глаза лучей.
– Меня Иван Иванович послал, – крикнула она еще издалека. – Есть корректировки в первоначальных инструкциях, а удаленная связь уже не работает.
В принципе, ей и не нужно было сейчас излагать какую-то более-менее правдоподобную теорию, надо было просто выиграть время, чтобы подойти к армейцам поближе.
– У нас не было никаких указаний на этот счет, – с сомнением проговорил высокий. – Что еще за корректировки?
– Я знаю, – Маша согласно кивнула головой, она уже была от вояк метрах в пяти. Девушка вытянула вперед руку с браслетом, хоть на таком расстоянии это и было бесполезным. – Вот, посмотрите, тут все указано специально для вас.
Нехитрый прием сработал. Двое чуть опустили головы, следуя взглядом за Машиной рукой; ни о какой подстраховке друг друга от возможного нападения у них не возникло даже мысли.
Мария выровняла дыхание, резко сорвалась с места, быстро преодолев разделяющее их расстояние, и на бегу прыгнула вверх.
Это был один из самых эффектных приемов в ее арсенале. Сколько же времени она его тренировала, ни разу не представляя, что когда-нибудь он пригодится ей в жизни!
В полете она развернулась и резко выбросила ногу, добавляя телу инерцию разогнутой пружины. Все произошло настолько молниеносно, что высокий даже не успел поднять голову. Маша в прыжке с разворота в 360 градусов нанесла ему пяткой сокрушительный удар в правую скулу. Сила удара девушки была такой, что армейца отбросило в сторону. Он явно отключился, рухнул набок и проскользил какое-то расстояние по земле, царапая себе лицо и некрасиво задирая китель.
Его напарник успел только от неожиданности распахнуть еще сильнее глаза – челюсть у него, натурально, отвисла.
Маша приземлилась на ноги, тут же прыгнула в его сторону и нанесла колющий удар разрядником, который уже оказался у нее в руке. Напарник высокого, конвульсивно задергавшись, без чувств повалился навзничь.
* * *
Влад смотрел на только что полученные сообщения от Арины и Маши, и его била холодная дрожь. Зуб на зуб не попадал.
Он схватил стакан с водой, поднес к губам, но не смог даже сделать глоток: стеклолитовый край бил его по зубам, расплескивая содержимое.
Исаев отставил стакан и сжал пальцами виски. С силой, до боли, до одури.
Этого не могло случиться. Это было невозможно. Но это произошло.
Неожиданно и одномоментно словно упала какая-то пелена с сознания. Влад вдруг почти физически ощутил, как все детали вселенской головоломки, с трудом проворачиваясь, встают на свои места. Шелуха засыхает и отваливается, обнажая истинную суть.
«Что же мы наделали! – в смятении подумал Влад. – Как же можно было быть таким идиотом! Надо срочно отменять Операцию!»
Он наконец смог немного прийти в себя. Дрожь прошла, лишь в голове плавал какой-то шум.
Исаев бросил взгляд на часы – 02.04 ночи.
Еще можно успеть. Предупредить, отозвать, объяснить. Вот же сволочь! Ты еще получишь свое!
Влад схватил смарт и лихорадочно прикоснулся к сенсору – пошел вызов на канал Ивана Ивановича.
Тот тут же появился на видеоэкранчике.
– Это что еще за фокусы, дядя Витя? Я выхожу из игры! – выпалил Влад.
– Так, так, Владислав, давай поспокойнее! Что за пожар?
– А то, что база ваша за городом – пустышка! Вы в клинике проводили опыты! И что за история с «Экспансией», что за подозрительные сборки на складе? Вы меня обманывали все это время! Немедленно прекратите Операцию! Вы просто хотите забрать себе власть! Чем вы лучше того же Строева?!
– Вот как заговорил! А ты раньше думал, мы с тобой в игры играем? Это все серьезно, Владислав. Я думал, ты вырос из коротких штанишек! – взгляд Ивана Ивановича с экрана был холодным и жестким. – Разве принципиально, где я проводил опыты? Лишние подробности, совершенно не влияющие на наше дело. В чем тут обман? Сборки на складе? Ха-ха. Может, тебе продемонстрировать запись, как твоя великолепная Маша, осуществив незаконное проникновение со взломом, похищает государственную собственность? Ее лицо там очень хорошо заметно, когда она ворует капсулу! И что вы в этой капсуле нашли? Ничего, обычная соматика! А это всего лишь мой старый бизнес. Однако я не кричу на каждом углу, что вы меня обманываете!
– Это другое! Что за цели вы преследуете? План, который вы мне озвучили, – прикрытие! Вы нас используете! Если вы сейчас же не объясните все, вы не получите никакой поддержки! Ни от меня, ни от «Нового мира», ни тем более от Борьки! Не видать вам Рубки как своих ушей!
– Значит, ультиматум? Дожили. Благородный Влад против Темных сил во главе с Иваном Ивановичем. Враг деморализован, унижен, растоптан. Так? Браво! Только не поздно ли? Я даже завидую, как у тебя все просто: тут белое, а тут черное.
– Это демагогия! По существу ответ будет?
– Ты хочешь по существу? А ты готов? Я, конечно, предвидел, что ты начнешь что-то подозревать… То есть, ты хочешь всю правду?
– Да.
– Изволь, – черты лица дяди Вити как-то расслабились, словно он принял для себя решение, которое сняло заметное внутреннее напряжение. – Просто я рассчитывал, что наше объяснение произойдет несколько позже, это было бы для меня и всего нашего дела оптимально. Но что ж. Сейчас так сейчас, так даже проще…
К сожалению, должен признаться, что да, мне пришлось использовать тебя и твоих друзей втемную. Но это исключительно для блага нашего общего дела. И когда ты успокоишься и осмыслишь это все холодным разумом, ты согласишься со мной и поймешь, что в этом была необходимость. Стоп, стоп! Не перебивай, потом у тебя будет
