Она поклонилась Деду-Всеведу, расцеловалась с Бабой-Язей, помахала рукой Разумнику, хлопнула по плечу улыбающегося Любомира, чопорно поздоровалась с нахмурившейся Судиной, пожала руку Миру.
– Привет, внучка! Могла б и раньше меня вызвать, раз в Питере гуляешь. Почудили бы вместе. Вижу, растешь на глазах, раз тебя в такой компании принимают. Меня в твоем возрасте в таком обществе так не привечали. Значит, заслужила. Подарки за мной. К тому же я тебя еще с избранием не поздравила.
– Давай к делу, Прасковья, – остановил ее Дед-Всевед. – Нужна твоя помощь. Помоги Мерлина найти.
– Мерлин нужен? Так чего сами не позвали?
– Где мы его возьмем? В будущем? Ума нам еще не хватает по времени шляться. Останавливать научились, а вот вперед-назад, как вы с Мерлином, еще не умеем, – буркнул Любомир.
– Да я не шляюсь! Живу себе спокойно в прошлом столетии.
– Во-во! А Мерлин ушел на сто лет вперед, – заметил Любомир. – Только мы, несчастные, здесь остались.
– Так как же мне вам, беднягам, помочь? – спросила Прасковья.
– Хватит прикидываться, Параскева. Будто не знаешь, что Мерлин в будущее ради тебя рванул.
– Вперед в будущее, чтобы назад вернуться. – задумалась Прасковья. – Нет, Баба-Язя, честно, я этого не знала. Мы с ним встречаемся, когда я сюда прилетаю. Но он мне ничего не говорит.
– Значит, он все время с тобой хочет быть. Хоть и в прошлом, – подтвердила Язя.
– Ладно, встречайте Мерлина. Только через окно он не придет. Воспитание не позволяет. – Прасковья подняла руку вверх, и все увидели на ее руках множество колец. Она повернула одно из них, и вскоре у входа зазвонил колокольчик.
Любомир бросился открывать парадную дверь.
Через минуту в зал вошел высокий господин средних лет в черном смокинге и цилиндре. В руках он держал трость с серебряным набалдашником. Мерлин сухо поздоровался с гостями и остановил свой взгляд на Прасковье.
– Ладно, Мерлин. Не будь букой, – подошла к нему Прасковья. – Вот и правнучка твоя тут рядом. Тебя о помощи просит. Изменись немного ненадолго, а то она такого строгого испугается. А после дела все вместе по городу погуляем. Обещаю.
– Не люблю я этого, – вздохнул Мерлин. Но тем не менее Прасковью послушался и окутался туманом. И через секунду в комнате стоял молодой человек в джинсовом костюме.
– Так какая помощь нужна, Дед-Всевед? – обратился к патриарху Мерлин.
– Слышал, что ты, Мерлин, способен в «обратном» времени жить, если захочешь.
– Если захочу, – повторил Мерлин.
– Подруге Прасковьи Катерине и твоей правнучке нужна помощь. Не мог бы ты на год назад заглянуть и узнать, что произошло в лесу на самом деле?
Прасковья ласково взглянула на Мерлина:
– Прошу тебя, помоги Катерине! Она сейчас о нашей Варваре заботится как любящая мать.
– Хорошо.
– Тогда сначала посети то место в лесу, где были ребята в тот день год назад, а затем проследи путь убитого Доброжира, – дал указание Дед-Всевед.
– Вы точно знаете день, в какой мне надо возвращаться? – спросил Мерлин ребят.
– Да, конечно, в этот день после рыбалки мы собирались вечером посмотреть на звездопад. В ночь с 12 на 13 августа Земля входит в поток Персеид, – пояснил Мир. – Хотели миллион желаний загадать на «падающие звезды», но после случившегося в тот вечер уже ничего не хотелось.
– Вот это да! – в один голос выдохнули Порчельник и Разумник. – Нам бы такого ученика! Не то что наши бездари. Сколько я им про звезды пытаюсь рассказать – ничего не хотят запоминать, – добавил Порчельник.
– Итак, вечер, около 22-х часов. А теперь покажи мне место, где это все происходило, – попросил Мерлин. Он подошел к зеркалу, взмахнул рукой, и в зеркале появилась карта северного региона, снятая как будто из космоса.
Мир подошел к карте и показал место. Масштаб карты начал увеличиваться. Впечатление было такое, будто спутник стремительно несется к Земле.
– Вот это маскировка! Никакого Зеленца сверху не видно. А крыши нашей Харчевни уже угадываются, – отмечал про себя Мир.
– Вот теперь выше по Луненке, на этот ее изгиб.
Масштаб карты становился все крупнее. На карте уже стали видны деревья. И тут Мир испуганно отскочил от карты.
– Ой, наша лодка и мы. Только немного другие.
– Да, здорово постарели мы за год! – в тон ему сказала Варвара.
– Откуда появились Доброжир и охотники? – спросил Мерлин.
– Вот из-за этого леса.
Все присутствующие встали и тоже подошли к зеркалу. Вскоре все увидели, как кусты затрещали и из них, тяжело дыша, выбежал бурый медведь.
– Доброжир! – узнала медведя-оборотня Судина. Вскоре показались и преследователи.
– Так это же наши лешаки! – воскликнул Вольга. – В ватниках – Невзор и Некрас, а в овечьих полушубках – Крив и Злоба. Узнаете?
Дед-Всевед и Судина кивнули головой.
– А вот и Марана появилась, – с ненавистью сказал Любомир.
Все молча смотрели, как погиб Доброжир.
– Теперь, пожалуйста, попробуй проследить путь охотников с убитым, – попросил Мерлина Дед-Всевед.
Мерлин посмотрел в зеркало и двинулся за мужиками с носилками. Их путь был довольно долгим. Наконец лешаки бросили убитого на мох под сосной.
– Теперь исчезните, вы мне больше не нужны, – махнула рукой Марана. Лешаки удалились, а Марана села на длинную палку, закуталась в плащ цвета ночного неба и взмыла вверх.
Некоторое время ее след еще можно было угадать в небе, но скоро она сделалась невидимой.
– Дай-ка я, – Дед-Всевед провел по ставшему черным зеркалу рукой. Зеркало стало красноватого цвета, и все увидели затаившуюся Марану.
– Инфракрасные лучи, – пояснил Мирослав Варваре. – Реагируют на любое тепло.
Вскоре в небе появились купающиеся в воздушных потоках Катерина и Михаил. Катерина кувыркалась в небе, а неопытный в полетах Михаил просто лежал на развернутом плаще. Тихий ветер приближал Михаила к Маране. Действительно, в эту ночь падали метеориты. Но пролетали они далеко и достаточно редко. Тем не менее вокруг парящего в небе Михаила уже дважды пролетали яркие точки.
– Замедли действие, – скомандовал Всевед.
От Мараны отделилась яркая точка. Она приближалась к плащу Михаила. Плащ вспыхнул ярким пламенем, и Михаил кубарем полетел вниз. Заметив это, Катерина бросилась за мужем. Иногда она взмахивала руками, пытаясь замедлить его падение, и снова бросалась в полет.
Странно, что и Марана также плавно взмахивала руками, как будто помогая Катерине направлять падение. Через несколько секунд Михаил врезался в сосну, а затем упал на медведя.
