Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
А на краю стола стоял большой сундук из темного дерева, обитый тонкими коваными полосами.
Плюнув на приличия, Тай с визгом бросилась Каве на шею. Подруги крепко обнялись. Терпеливо выждав мгновение, Рик Стригой тоже шагнул к ней.
– Прекрасно выглядишь, Каве… – Он ловко поймал ее руки и, по обыкновению, поцеловал кончики пальцев. – И платье прелестное.
– Спасибо за спасение, Князь, – произнесла она. – Я наслышана, чем вам пришлось пожертвовать.
– Для тебя все что угодно, – с готовностью отозвался полудух, всем своим кислым видом выражая обратное. – Ну что ж… – продолжил он. – Раз все в сборе, приступим. Победительница Чаклуна пожелала отдать Каве право открыть сундук моей матери… – Он сделал небольшую паузу. – Так что прошу тебя, дорогая ведьма, не медли.
В полнейшем молчании Каве сняла с шеи цепочку и подошла к сундуку. И, не мешкая, вставила в скважину Золотой Ключ.
Внутри замка что-то щелкнуло – тяжелая крышка натужно заскрипела и откинулась в сторону.
Не скрывая волнения, Рик Стригой стремительно шагнул к сундуку и жадно заглянул в середину.
Стенки внутри покрывал мягкий черный бархат. На дне, выстроившись в ряд, лежали: клубок зеленых шерстяных ниток, пустой пузырек из хрусталя, маленькая, не больше грецкого ореха, инкрустированная бисером шкатулка из светлого дерева и тонкий прутик с одним длинным листком, похожий на ивовый.
Каве растерялась. Она хорошо помнила слова, переданные Эрис. Но пузырек, шкатулка и прутик в равной степени могли быть самыми маленькими предметами в сундуке… Который из них следует продеть сквозь браслет?
– Для начала я открыл бы шкатулку, – вежливо вмешался полу дух. – Надеюсь, никто не против?
Каве протянула руку за шкатулкой, но Рик Стригой перехватил ее руку: одарив девушку ледяным взглядом, он сам открыл крышку.
Внутри лежало обычное золотое кольцо – толстый ободок, никаких камней.
У Каве заныло сердце: так вот что надо продеть через ее браслет!
Но Стригой думал иначе.
– Ну и ну, – задумчиво произнес он. – А я все гадал, куда же делся тот лопух, что некогда был поставлен управлять Златоградом.
Он покрутил золотое кольцо в пальцах, после приложил его к своему поясу, и оно исчезло.
– Небольшой довесок не помешает, – прокомментировал он свои действия.
– Зачем ты это сделал? – рассердилась Каве. – Может, мне нужно было это кольцо!
Полудух страшно удивился. Впрочем, как и остальные участники события.
Но Каве и не думала ничего объяснять. Не переставая кидать на Рика Стригоя сердитые взгляды, она стащила с руки свой серебряный браслет, осторожно достала из сундука прутик и быстро продела его через ободок-ящерку.
Браслет слегка потеплел… но через секунду вновь стал холоден.
Вдохновленная этим маленьким успехом, Каве пристально рассматривала прутик, но с тем не произошло никакой любопытной метаморфозы. Даже единственный листик его не дрогнул.
Тогда она повторила ту же операцию с пустым пузырьком.
И вновь ничего не произошло.
Увлекшись, девушка не замечала пристальных взглядов остальных участников эксперимента, всерьез заинтересованных ее действиями. Она вновь взяла ивовый прутик, намереваясь повторить эксперимент с ним.
– Позволь спросить, чем ты занимаешься? – наконец нарушил молчание полудух. – И не мешаем ли мы тебе?
В его голосе сквозила явная насмешка.
Несмотря на резонность вопроса, Каве метнула на Чародольского Князя еще один сердитый взгляд:
– Я знаю, что делаю… Подождите еще немного.
Рик Стригой окинул девушку холодным взглядом и, схватив прутик за другой конец, требовательно потянул к себе.
– Дай сюда, Каве, – жестко произнес он. – В отличие от тебя, эту вещь я знаю с детства. Не заставляй меня силой забирать то, что и так принадлежит мне по праву.
Уступая его повелительной интонации, девушка нехотя разжала пальцы.
– Это веточка первого дерева, посаженного в Златограде, – тихо сказал полудух. – С маленькой ивы началась история целого города… Мать хранила его на счастье.
И он бережно положил прутик назад.
– Я столько лет мечтал открыть материн сундук, Каве, с помощью этого проклятого ключика, сотворенного злодеем Мольфаром. – Он небрежно кивнул в сторону пана Седрика. – И все это ради одного…
Рик Стригой встал, вытянул руку по направлению к сундуку – ему в ладонь прыгнул зеленый клубок.
– Прошу извинить собрание, но я вынужден уйти… Дела.
Князь оглядел всех, задержавшись взглядом на Каве, и исчез.
Воцарилось неловкое молчание. Никто не остановил его, хотя пан Седрик, судя по разочарованному виду, намеревался это сделать.
– Куда это он направился? – не выдержал Вордак, подходя ближе. – И что это за клубок?
И он посмотрел на Каве, ожидая ответа.
– Я не знаю, – удрученно произнесла та. – Как видишь, слова Эрис не помогли. Я продела через свой браслет самый маленький из предметов… И ничего не произошло. Разве что следовало продеть через него кольцо…
– Может, Эрис говорила о зеленом клубке? – предположил Алексей.
– И как ты себе это представляешь? – рассердилась девушка. – Клубок куда больше браслета.
– Возможно, дело все же в клубке, – осторожно вмешалась Тай. – Раз Чародольский Князь забрал его. Куда же он направился?
– Рик Стригой находится на пути в Златоград. И вскоре узнает его тайну. В отличие от нас.
Головы, склоненные над сундуком, обернулись к пану Седрику.
– Что же делать? – растерянно спросила Тай.
– Если бы я знал, – вздохнул карпатский маг, – то давно бы предпринял хоть что-нибудь. Я знаю про связь серебряного браслета и… и некой вещи из этого сундука, но, увы, – не вижу ее среди этих предметов. Возможно, она была украдена… Или Мендейра не успела положить эту вещицу перед тем, как сотворить свое самое страшное заклятие.
Каве нервно крутила в руках ивовый прутик. Она чувствовала неловкость из-за того, что не успела помешать Рику Стригою забрать волшебный зеленый клубок. Надо было догадаться! Ведь клубок – это маршрут…
Неожиданно ивовый листик блеснул яркой искрой, отразив свет люстры.
Замирая от необъяснимого предчувствия, девушка перевернула прутик и вдруг разглядела на обратной стороне ивового листика тонкую золотую иглу. Аккуратно поддев иглу ногтем, Каве без труда отцепила ее от поверхности листика.
– Смотрите… – Она подняла иглу, показывая остальным.
– Что это?
– Какая тоненькая… – Тай хотела прикоснуться к игле, но пан Седрик остановил чару довольно резким жестом:
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
