Богомол снова вздохнул, взял его за руку и повел мимо медведей, не обративших на них ни малейшего внимания. Через несколько поворотов – сколько их было, Джаг сообразить не мог, потому что едва держался на ногах, – они оказались посреди унылой пустыни, покрытой песчаными дюнами.
Его спутник указал туда, где еще один богомол разговаривал с еще одним Джагом. Этот был одет не в мантию библиотекаря первого уровня, как в прошлый и в этот раз, а в драные штаны и рубашку. Длинный порез на щеке предвещал, что после заживления раны на лице останется заметный шрам.
– А вот и будущее, библиотекарь Джаг, – сказал богомол холодно. – Как видишь, тебе ждут захватывающие приключения.
Двеллер в ужасе уставился на вторую пару собеседников, гадая, во что он впутался на этот раз. Выглядел он, во всяком случае, ужасно. Кроме крови, текущей по щеке, его будущее «я» было перемазано сажей и золой.
– Это ты, – сказал богомол. – После того как добыл в Сухих Землях третью часть Книги Времени. Должен сказать, пришлось вам нелегко.
Это будет в оазисе Выбеленных Костей, вспомнил Джаг. Его охватил ужас, но все равно хотелось поговорить со своим будущим двойником и узнать все, что тому известно. Больше всего его интересовало, что произойдет с ним самим.
Тут двойник посмотрел на него. В глазах его будущего «я» вспыхнуло узнавание. Он оттолкнул другого богомола и побежал к нему по сухому желтому песку.
– Нет! – крикнул другой Джаг. – Не допусти этого! Не позволяй Крафу остаться в туннеле! Ты не знаешь, что произойдет! Не давай ему…
Стоящий рядом с Джагом богомол схватил его за руку и потащил прочь. Первый же шаг их поднял слепящую песчаную бурю, которая скрыла другого двеллера и заглушила его слова. Последние слова своего будущего двойника он так и не услышал.
– Подождите! – воскликнул Джаг. – Я… он… кажется, я что-то должен был сказать себе самому!
– Ты уже увидел более чем достаточно, библиотекарь Джаг, – покачал головой богомол. – Большинству людей вообще не удается заглянуть в собственное будущее. Я обнаружил, что в вашем мире это может иметь опасные последствия. Понимаешь, ты все равно ничего не сможешь изменить, так что предвидение просто принесет тебе перед концом лишнее расстройство.
Концом? Ему скоро придет конец? Это двеллера нисколько не утешило.
– Я пытался сам себя предупредить, – сказал он. – Думаю, я должен что-то предотвратить. Что-то связанное с Крафом и туннелем.
В это легко поверить; ему и без того сложно было доверять волшебнику.
Когда они снова оказались в саду, богомол выпустил руку Джага и бросил на него строгий взгляд.
– Что бы ты себе ни сказал, это не будет иметь значения, библиотекарь Джаг. Все равно ты сделаешь то, что сделаешь.
– Но я могу изменить то, что собираюсь сделать, – возразил двеллер. – Мне просто надо было услышать, что я хотел сказать.
Он огляделся, надеясь увидеть, как из пустыни выбегает его двойник, но вокруг никого не было. В саду он находился в единственном экземпляре.
Богомол покачал головой.
– Будущее поддается изменению ничуть не больше прошлого. И то и другое в твоем мире неизменно. Именно поэтому я никогда не смог бы там жить.
– Но если б я знал, чего я не должен делать, то я мог бы этого не делать, – воскликнул Джаг.
– Время действует не так, – покачал головой богомол. – Оно просто существует.
– Но ведь еще считается, что у Книги Времени есть способность оказывать влияние на время, вернуться в прошлое и изменить момент, год или целую жизнь.
Двеллер помнил, как Краф рассказал ему об этом на борту «Одноглазой Пегги» и он записал слова волшебника в свой дневник, а также в тот, что отдал Джессалин.
Богомол ненадолго умолк, словно Джаг напомнил ему о чем-то, что он упустил.
– Да, Книга Времени имеет такую силу в вашем мире, вне Междумирья, – произнес он наконец. – Это одна из причин, почему эта книга так там опасна и почему ее необходимо вернуть сюда.
– И я принесу ее сюда? – спросил двеллер.
– Ты еще не готов услышать ответ на этот вопрос.
Но Джаг боролся с гневом и страхом, чувствуя лежавшую на его плечах ответственность, и не мог и не желал отказаться его услышать.
– Так я принесу сюда Книгу Времени?
– Ты уже заметил, что части Книги Времени обладают определенными возможностями, – сказал богомол, не обращая внимания на его слова. – Синие камни из человеческого города Насест Морского Дьявола можно использовать, чтобы заглядывать в разные места по всему свету и видеть события, которые происходят в эту минуту.
– Это я уже делал.
Двеллер с болью вспомнил, как нашел Великого магистра в пыточном подземелье.
– Так принесу я тебе книгу? – еще раз повторил он.
– А коричневые камни позволят тебе увидеть прошлое, – продолжил богомол. – Ты можешь использовать это обстоятельство, если захочешь разобраться в истории людей или событий.
– А что будет, если я не принесу сюда Книгу Времени? – внезапно спросил Джаг.
Богомол холодно посмотрел на него, и двеллер впервые ощутил исходящую от собеседника угрозу.
– Этого, – сказал он раздельно, – я тебе выяснять не рекомендую.
– Ты показал мне эпизод моего будущего.
– И уже о том сожалею, – отрезал богомол.
Сожалеет? Как мог богомол о чем-то сожалеть? Особенно если он действительно знал все, что случилось, случается и когда-либо случится?
– Тебе пора возвращаться, – произнесло между тем это странное существо.
– Но мне, – не унимался Джаг, – хотелось бы все же получить ответ на свои вопросы.
Богомол показал на ближайший бассейн.
– Твои друзья в опасности. Ты и вправду хочешь впустую потратить время?
Слова богомола словно приоткрыли завесу, отделявшую сейчас двеллера от его спутников. Будто бы со стороны он увидел себя, тянущегося рукой за коричневыми камнями. «Призраки» тем временем атаковали его спутников. Скольз, так и не пришедший окончательно в себя после заклятий Крафа, сцепился в яростной схватке с Кобнером.
– Без тебя они погибнут, – уронил богомол. – Им не одержать верх над хранителем и памятью гномов.
– Но я ведь не знаю, как их одолеть, – прошептал Джаг.
Он чувствовал, как его контакт с Междумирьем ослабевает и его уносит прочь.
– Ответ, – сказал богомол, – лежит в прошлом.
Глаза двеллера заволокло тьмой.
Он услышал звон стали, эхом отдающийся от сводов пещеры. Усилием воли Джаг постарался не обращать внимания на эти звуки и сосредоточил его на коричневых камнях, ощущая, как они ложатся ему в ладонь. Он сжал пальцы и вытащил руку из тайника.
