— И его заберем, — настаивал он. — Мы хотимизучить останки.
Я пожала плечами:
— Валяйте, изучайте, только поскорее. Вампиры чуют мясоза много миль. Если кто-то из ваших мальчиков останется здесь собирать шишки,он очень скоро станет солидной закуской.
Дон уставился на меня:
— С какой стати я должен тебе верить?
Я изобразила обиду, пригладила волосы:
— Потому что вы не такой тупица, каким кажетесь. Ивсех, кто вчера пострадал, тоже надо немедленно вывезти. Вампиры попытаютсяполучить у них сведения, а я уверена, ваши агенты знают кое-что, чем не стоитделиться с неумершими.
Он заглянул мне в глаза, задержал взгляд, и я смотрела вответ не моргая. Наконец он решился и крикнул своим:
— Уходим, парни. Пошевеливайтесь, сворачиваемся в пятьминут. Пусть кто-нибудь свяжется с госпиталем, раненых немедленно погрузить ввертолет медслужбы. Место назначения не указывать. Стэнли, подбери это, ипоскорее. Все — живо на борт.
Агенты зашевелились, выполняя приказания. Пока шли последниеприготовления, я подсела к матери. Она молча вложила ладонь в мою руку.
— Миссис Кроуфилд, — рядом заскрипели колесакресла, — вы ничего не можете добавить к описанию случившегося,изложенному вашей дочерью?
Мать взглянула на него и сурово покачала головой:
— Что я могу сказать? Я была без сознания. Этот скотопять ударил меня. Когда я пришла в себя, Кэтрин уже убила его. Вот он лежит,сами видите.
Дон переводил взгляд с нее на меня. Ни она, ни я недрогнули.
— Тогда, леди, прошу за мной. Вертолет доставит вас ваэропорт.
Вторая попытка.
* * *
Прошло восемь часов. Я шла по длинному коридору военногогоспиталя в Хьюстоне, Дон катился в кресле рядом.
— Все сделано?
Он утвердительно крякнул.
— Кэтрин Кроуфилд, по официальным данным, убитаагентами ФБР при попытке к бегству во время перевозки. Так мы объясниливчерашнюю кучу-малу на шоссе. Вместо вашего тела подложили погибшую Джейн Доэ.
Я кивнула. Жаль только, что Тимми этому поверит. А может, ине поверит. Он любитель таинственных заговоров.
— А мотивы убийства Итана Оливера?
Дон холодно усмехнулся:
— Бессмысленная вспышка жестокости. Я думаю, этоподойдет, учитывая, на чем Оливер строил свою избирательную кампанию.
Я не ответила на улыбку, но в душе согласилась с ним.
— Тэйт хотел меня видеть?
— Как только пришел в себя. Врачи отменили емуобезболивающие, иначе беседа вышла бы довольно односторонней.
— Он тяжело ранен?
Это было не сочувствие, а циничное любопытство.
— Два перелома бедра, два перелома плечевых костей,шесть сломанных ребер, трещина в ключице, перелом носа, небольшое внутреннеекровотечение, ссадины и пониженный гемоглобин. На лечение уйдет не одна неделя.
— Увидим, — буркнула я.
Тэйт Бредли был весь в лубках и растяжках. Когда мы вошли, унего дрогнули ресницы. Я придвинула стул и села рядом.
— Привет.
Полные боли глаза взглянули мне в лицо.
— Берешь в команду, Кэт?
Вопрос был задан хриплым шепотом, но, услышав его, я чуть неулыбнулась. Чуть.
— Хочешь взять абонемент на такие переделки?
— Да, черт побери. — Хрипло, но твердо.
Я недоверчиво покачала головой:
— Тогда поздравляю. Ты первый в команде.
Встав, я повернулась к Дону:
— Вызовите сестру и скажите, чтобы у меня взяли кровь.Не меньше пинты. Пусть перельют Тэйту.
Дон с сомнением прищурился:
— Еще неизвестно, совпадают ли группы.
Он меня насмешил.
— Моя кровь подходит для любой группы. Наполовинувампир, да еще с примесью крови старого носферату. Через пару дней ее неостанется в организме, и я потеряю дополнительные способности, так что давайтепользоваться, пока она еще действует. Вот вам первый урок по теме «Я знаюбольше вас». Кровь вампиров целебна. Завтра к вечеру он будет на ногах. Намнадо сразу начинать тренировки. Работы предстоит много.
Дон помчался за медиками, а я стала закатывать рукав.
— И чего еще я не знаю? — спросил он вернувшись.
В моих глазах вспыхнул изумрудный свет, и он ахнул, когдазеленый отблеск упал ему на лицо:
— Вы даже не представляете…
* * *
Позже, когда военные устроили мать и меня, я позволила себезадуматься о Кости. Он давно уже вернулся в дом Родни и прочел оставленную мнойзаписку. Коротко говоря, я писала, что не могу больше пятнать руки кровью тех,кого люблю. Как бы ловко он все ни устроил, власти рано или поздно на насвыйдут. Или нас найдет один из бежавших вампиров. Или все погубит моя матьсвоей вечной ненавистью и попытками сбежать. Или нашим врагом станет время — ясостарюсь, а он нет. Приходится играть теми картами, которые нам сданы, —всем нам приходится. И сражаться там, где можно победить.
И все же, когда меня, наконец, стала одолевать дремота, втом смутном полусне, когда логика отказывает и подбираются мечты, я как будтоуслышала голос Кости. А он нашептывал слова, сказанные месяцы назад, когда всеу нас только начиналось, и я подумала, может, это добрый знак, может, он нешутил…
«Если ты от меня сбежишь, я буду тебя искать. И найду».
Благодарности
Прежде всего, я благодарю Бога за извращенное воображение ичувство юмора. Поскольку то и другое было при мне, сколько я себя помню, никогодругого за них винить не приходится.
Глубочайшая благодарность моему замечательному агенту РэчелВатер, которая, прочитав сырую рукопись, сказала: «Хорошо. А теперь сделай ещелучше». Без ее неутомимых трудов и поддержки мой роман никогда не увидел бысвета.
Кроме того, благодарю своего редактора, Эрику Тсанг, чейневероятный энтузиазм и помощь привели к тому, что «Благодарности» вообщенапечатаны. Огромное спасибо, Эрика. Вы воплотили мои мечты.
Сердечная благодарность моим родным — за то, что онизанимают так много места в моей жизни. Упоминаю последним, но не в последнююочередь своего мужа, который дал мне столько, что перечислить здесь всеневозможно.
