– Со мной все в порядке. – Медиум встала и без всяких усилий направилась к нему. – О господи! Откуда эти ожоги?
– Ты ничего не помнишь?
– Нет. А что я должна помнить?
– Да, конечно… Я все время забываю, кто ты, – виновато улыбнулся Франц.
– У нас получилось или нет? Только не говорите, что мы проделали весь этот путь зря и Анна снова будет бросаться на нас.
В этот момент Анна, расслышав свое имя, приподнялась на локте и удивленно посмотрела на них.
– Что такое? А… Элейс, это ты… Но кто эти мужчины?
Медиум отвела взгляд.
– И что я здесь делаю? Какое неприятное место.
Франц, ища поддержки, посмотрел на мага, но тот только пожал плечами:
– Я свою работу сделал. Теперь вы возьмите на себя труд рассказать ей обо всем, что случилось после того, как в нее вонзились клыки вампира.
– Да, я это помню. – Лицо девушки исказилось гримасой ужаса. – На меня напало чудовище. Оно было как человек и зверь одновременно. Оно, – Анна всхлипнула, – убило мою служанку. Это ужасно. – На ее глаза навернулись слезы, и она горестно покачала головой. – Я пыталась скрыться от него, но упала, споткнувшись о поваленное дерево.
Мастер предпочел бы избежать объяснений, но понимал, что это вряд ли удастся. Если бы возможно было переложить тягостную обязанность на чужие плечи, он бы с радостью это сделал. Но это было нереально.
Сейчас Анна чрезвычайно напоминала Раэн. Это был настоящий человек, а не мерзкая пародия. Ее лицо было немного измученным и испуганным, но таким живым! Девушка имела при разговоре привычку немного склонять голову влево, точь-в-точь как Раэн. Франц смотрел на нее и никак не мог насмотреться. Элейс, почуяв неладное, подошла к нему сзади и осторожно взяла за руку.
– Франц, мы можем идти?
– Да, конечно. Давайте покинем эту долину. За ее пределами нам станет легче дышать.
Тео, дабы скрыть от Анны свою внешность, возился с завязками маски. Он не выносил, когда люди содрогались от омерзения, глядя на него, а уточненная и избалованная дочь герцога, конечно же, не только содрогнется, но еще и завопит. Или даже упадет в обморок.
– Я не против, – кивнул маг, покончивший с маской и теперь безуспешно натягивающий сапоги, кожа на которых от жара потрескалась и усохла. – Если, конечно, вы не хотите спасти еще кого-нибудь из ада.
– Кстати, а как быть с герцогом? Я так и не понял, что с ним произошло. Куда он исчез?
– Его забрали, – пожал плечами Тео. – Я на это и рассчитывал, но не хотел говорить раньше времени, чтобы не спугнуть удачу. Он пожертвовал собой, верно? А если ты пожертвовал вечностью – высшим даром, что может предложить существо вроде нас, то место тебе где?
– В раю, полагаю, – ответил мастер.
– Но это не значит, что он обязательно должен был туда попасть, – пожал плечами маг. – Просто в законах мироздания образовалась маленькая лазейка, как раз такого размера, чтобы в нее могла проскользнуть душа герцога.
– Я думал, что там действуют строгие законы.
– Эх, – маг махнул рукой, – если этот мир несовершенен, то с чего быть совершенным небу?
– Он не будет страдать в аду? – захлопала в ладоши Элейс. – Здорово! Я не знаю, как вам удалось это сделать, но новость, прямо скажем, приятная.
– О каком герцоге вы говорите? – с подозрением спросила Анна. – Неужели о моем отце?
– Не беспокойтесь, скоро вы все узнаете. Разговор будет долгим. Или недолгим, в зависимости от вашего желания. Но вы должны будете поверить каждому моему слову.
– С какой стати? – нахмурилась девушка. – Почему я вообще должна вас слушать? Вдруг вы мои похитители?
– А я тогда кто? – обиделась Элейс.
– А ты с ними заодно. Возможно даже, что меня украли с твоей помощью. И что вам в итоге нужно, выкуп? – Она сжала кулаки и топнула ножкой.
Тео не выдержал и расхохотался.
– Дурочка, – сквозь смех сказал он, – неужели ты действительно считаешь, что мастер рун, медиум и маг могут собраться вместе ради такой глупости, как деньги? Что есть золото? – Он взмахнул рукой, и на пол золотым дождем посыпались монеты. – Прах! Оно ничего не значит.
– Да как вы смеете! – возмутилась она и осеклась. – Мой Бог! Вы сказали маг? Эта маска, я знаю, кто ее обычно носит… Вы черный маг! Это место для жертвоприношения… Убийцы!
Анна взвизгнула от ужаса и бросилась бежать. Она неслась вперед, перепрыгивая через ступеньки.
– Остановите эту сумасшедшую, пока она не полезла, куда не следует, – посоветовал Тео.
Это оказалось не так-то легко. Страх придавал ей силы, а Франц был измучен после ритуала. К тому же он так и не успел обуться, а здешняя почва оставляла желать лучшего. Мастер бежал за ней, проклиная все на свете и молясь о том, чтобы не подвернуть или сломать ногу. Из всех возможных путей Анна выбрала наихудший и теперь неумолимо приближалась к Разлому. В голове Франца промелькнула картина падения девушки в бездонную пропасть, и это значительно прибавило ему прыти.
Он сделал отчаянный прыжок и схватил Анну за руку. До Разлома оставалось всего несколько метров. Анна завизжала и принялась вырываться.
– Прекрати сейчас же! – прохрипел мастер. Он не хотел делать ей больно, и она, пользуясь безнаказанностью, что есть силы била его ногами.
– Франц! Обездвижь ее! – закричала ему Элейс.
– А это идея… – обрадовался мастер. – Белльтейз!
Анна застыла в неестественной позе, свирепо вращая глазами.
– Вот и славно, – пробормотал Франц, переводя дух. – Ты же чуть было не разбилась. И мы не похитители, будь уверена. И уж точно не собираемся приносить тебя в жертву.
Он обхватил ее покрепче и понес обратно. Анна, несмотря на кажущуюся хрупкость, весила немало. Пот катился с мастера градом.
Они стали медленно двигаться к выходу из долины. Подъем давался тяжело. Франц перебирал в уме всевозможные руны облегчения веса, но не мог вспомнить ничего путного. С невероятным упорством он продолжал тащить девушку на себе и позволил остановиться только тогда, когда они вышли из долины, оставив Разлом позади.
– Господи, когда же я отдохну, – пробормотал он, выбирая место, куда можно поставить Анну.
– На том свете, – мрачно ответил подоспевший Тео. – А пока у меня есть к вам один вопрос.
– Давайте оставим все вопросы на потом, – жалобно попросил мастер.
– Я не двинусь с места, пока вы не ответите мне. – В голосе мага послышались упрямые нотки.
– Ну, раз все так серьезно, то спрашивайте. – Франц был не расположен к спорам.
– Как вы поступите со мной? – Тео буравил его взглядом. – Учтите, что снова принуждать себя руной я не позволю. Это омерзительно. Лучше смерть.
