Гром производит впечатление; но поражает-то молния.
Выдержкииз «Инструкции для начинающих владельцев джиннов», опубликованной в 2002 году Ассоциацией Хранителей
ВАШ ПЕРВЫЙ ДЖИНН
Даруя вам право владения одним из принадлежащих Ассоциации джиннов, Хранители тем самым признают вас лучшим из лучших в деле, которым вы занимаетесь, – будь то управление Погодой, Огнем или Землей. Вам надлежит принять эту великую честь и великую ответственность со смирением и отвагой.
Джинн представляет собой весьма ценное и действенное средство. Злоупотребления джинном или его специфическими возможностями будут караться по всей строгости законов Ассоциации, вплоть до смертной казни.
Владетелю джинна предписывается:
Использовать джинна для наращивания собственных сил и возможностей, а также для получения консультаций по своей специальности.
Со всей тщательностью следить за жилищем джинна (как правило – бутылкой). Хотя ваш личный джинн призван (по определению) хранить вам верность вплоть до вашей смерти или до тех пор, пока Ассоциация не сочтет необходимым вывести джинна из-под вашей опеки, тем не менее неправильное содержание джинна является очень серьезным нарушением и влечет за собой соответствующее наказание. Во избежание несчастных случаев все джинны должны содержаться в хрупких сосудах (см. «Сокровенные Правила») с соблюдением надлежащих мер предосторожности.
Владетелю джинна запрещается:
Использовать джинна при посторонних, предварительно не обеспечив ему невидимость или стандартную человеческую внешность.
Побуждать джинна к совершению аморальных или любых предосудительных действий (трактуется как злоупотребление).
Разбивать сосуд, в котором содержится ваш джинн. ПРИ ЛЮБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ.
СОКРОВЕННЫЕ ПРАВИЛА:
Будучи переданным во владение своему хозяину, джинн подчиняется лишь приказам хозяина, за исключением тех ситуаций, когда тот, в интересах дела, временно передает управление джинном другому Хранителю.
Джинн не может самостоятельно разбить свой сосуд. Но ему позволительно использовать обман для того, чтобы другие сделали это за него и, таким образом, освободили джинна из заточения. ВСЕГДА ПОМНИТЕ О ПОДОБНОЙ ВОЗМОЖНОСТИ. Освобожденный джинн представляет чрезвычайно серьезную опасность для всех нас.
Никогда не просите от джинна исполнения Трех Запрещенных Желаний: вечной жизни, неограниченной мощи и воскрешения мертвых.
ПРОФЕССИОНАЛЬНАЯ ЭТИКА:
Со временем у вас может развиться чувство привязанности к вашему джинну. Это нормальная здоровая тенденция. Тем не менее всегда помните: ваш джин – магическое создание с практически неограниченными возможностями и сроком жизни. Это не человек. Его побуждения не всегда нам понятны. Никогда полностью не доверяйте джинну.
ТЕХНИЧЕСКАЯ ПОДДЕРЖКА:
Если по окончании начального обучающего периода у вас возникнут вопросы по поводу текущего управления джинном, обращайтесь за помощью в нашу круглосуточную службу поддержки по телефону горячей линии. Квалифицированные специалисты всегда готовы обеспечить вам поддержку и защиту.
1
Прохладно и облачно. После полудня весьма вероятны грозы – от умеренных до сильных.
«Что ж, слава богу, все идет к концу»,– думала я, проезжая, вернее, проносясь на всех парах мимо дорожного знака, обозначающего въезд в городок Вестчестер[1]штат Коннектикут. Далее движение замедлялось. Как обычно, в час «пик» улицы были забиты, и я постоянно вертела головой, выискивая лазейки для маневра. «Успокойся. Через несколько минут все вернется к норме».
«Ну да, размечталась…» Я, как всегда, проявляла чрезмерный оптимизм, к тому же напрочь оторванный от устоявшихся норм жизни. К сожалению, приходится констатировать: я и норма – вещи несовместимые. В свою защиту могу только сказать: мой оптимизм в тот момент – вынужденная мера. Вот уже тридцать часов как я держалась только на адреналине и скверном кофе. Не спала так давно, что, казалось, глаза мои вываляли в речном песке, смешанном пополам с острым перцем. Я остро нуждалась в отдыхе. А также в чистой одежде и душе. Причем необязательно именно в таком порядке.
Однако прежде всего требовалось найти парня, который мог бы спасти мою жизнь.
Я тщательно прочесывала окрестные улицы, чертыхаясь на каждом светофоре, который меня тормозил. В конце концов я нашла нужный мне квартал. Я еще раз сверилась с клочком бумаги на коленях, изучила таблички с номерами домов и втиснулась на стоянку перед добротным особняком в колониальном стиле. Дом был просто загляденье, такие у риэлтеров числятся под «номером один». Ухоженная лужайка, под окнами пламенеют ряды тюльпанов. Странно! Вот уж не подумала бы, что Льюис Левандер Оруэлл – самый могущественный человек в мире – может проживать в подобном месте… В смысле в предместье. Ну и ну!
Я сидела в нерешительности, барабаня по рулю обломанными ногтями и взвешивая все «за» и «против». Наконец, приняв решение, толчком распахнула дверцу и вышла из машины. Эйфория, охватившая меня при въезде в этот городишко, мгновенно испарилась, стоило только ногам коснуться твердой земли. Я чувствовала, что валюсь с ног от изнеможения. Сказывалось длительное воздействие стресса, усугубленное недостатком сна. К тому же во мне накопилось слишком много страхов.
Кстати, о страхе… Я ощутила дуновение ветра у себя на затылке и обернулась, чтоб посмотреть на восток.
Грозовой фронт рос в небе подобно горной гряде. Огромные грозовые тучи громоздились друг на друга, напирая, как сотня машин в безнадежной «пробке» на федеральном шоссе. Я чувствовала: ураган тоже наблюдает за мной. Именно так, как ураганы умеют это делать. Без сомнений, мне следовало как можно быстрее убираться из Вестчестера. Убраться, пока эта штука не решилась на меня напасть. Всю дорогу от Флориды ураганы сопровождали меня. Я могла видеть, как эти грозные твари собираются в стаи и ползут вдоль побережья параллельно моему передвижению. Самое скверное, что среди них действительно мог находиться мой преследователь.
Иногда они такое проделывают. И, как правило, это не сулит ничего хорошего.
Увы, сейчас я ничего не могла с этим поделать. Мне предстояло решить более насущные проблемы. А именно: преодолеть короткую дорожку, взбежать по трем ступенькам, на каждой из которых стоял глиняный горшок с кустом герани, и остановиться перед роскошной входной дверью. Я постучала, в ожидании переминаясь на своих трехдюймовых каблуках, которые, по ощущениям, являлись новинкой весеннего сезона из коллекции испанской инквизиции. Сама виновата: не продумала свой наряд. Хотя, с другой стороны, кто ж знал, что вместо обычной деловой встречи меня ждет паническое бегство через полстраны. Я окинула себя критическим взглядом и поморщилась. Голубая полиэфирная блузка с манжетами – еще куда ни шло, но вот рыжевато-коричневая юбка безнадежно измялась за двое суток, проведенных в машине. Ну и ладно. Приятно, конечно, сразить Льюиса наповал, но мне-то нужно от него совсем другое. Я очень надеялась, что этот парень вытащит мою задницу из огня.
