чужую стихию? Дай только её учуять, мчатся быстрей, чем Звери, ощутившие запах крови. Убить кого-то? Тоже только попроси. Но послать куда-то под камень искать там что-то похожее на длинную ровную палку? Безнадёжно. Даже пытаться не буду. Не поймёт. Как не поймёт и того, что нужно проскользить своим телом по каждому подземному кусочку, не упуская и клочка пространства там. И это, кстати, тоже не гарантия того, что столь сильный Флаг разрушится или найдется.
Я коротко выдохнул суть:
— Не выйдет. Можно даже не пытаться, слишком тупой для этого, — но едва Седой катнул желваки на скулах, как я растянул губы в безумной усмешке и напомнил. — Но если змей слишком тупой, то у меня есть более умный помощник.
Я вскинул руку с мечом выше плеча, сжал пальцы, отправляя его в кольцо. В центре кольца, как раз справа стояла стойка с оружием, где был Пронзатель, два копья, вот этот меч теперь и где ещё стоял и мой Флаг Призрака.
Через миг я сжал на нём призрачные пальцы духовного облика и выбрался из кольца, сжимая Флаг и в настоящем мире.
Седой шикнул:
— Леград, нет!
Я так и замер с занесённым древком, пытаясь понять, почему нет-то?
Ответом мне стал какой-то свистящий вопрос Рутгоша:
— Эт-то что? Сектантский Флаг?
Я помедлил, и, всё ещё не используя его, дал очевидный ответ:
— Да, он.
Рутгош в два шага оказался рядом, впился в меня взглядом:
— Глава, ты что, собираешься привязать его к себе кровью? Это оружие наших врагов.
Кажется, я начал понимать, почему за всё время странствий по Каменному Лабиринту Седой ни разу не посоветовал мне применить Флаг для разведки. Но лучше бы он заранее рассказал мне о проблеме, а не обходил её молчанием.
Я ответил Рутгошу словами, которыми мне самому лечил голову ватажник Гунир в Морозной Гряде.
— Это всего лишь оружие, старейшина Рутгош. Ты хочешь сказать, что если бы твой меч был создан сектантом, то ты бы бросил его сейчас и бился с Призраками голыми руками?
— Мой меч не сектантский, глава. Недостойно тебя так играть смыслами.
— Я ничем не играю. Мы посреди битвы. Наше старое оружие не справляется, я лишь хочу достать новое.
Я только едва заметно качнул Флагом, опустив его самое большее на палец, а Рутгош уже вцепился в древко чуть ниже моей руки и покачал головой:
— Не надо, глава. Орден никогда не опустится до уровня прогнивших фракций.
— До какого уровня? — я едва ли не шипел, ощущая, как мы впустую тратим время. — Я предлагаю использовать пилюли духа? Предлагаю пожертвовать кем-то из наших товарищей?
— Падение начинается с малого, глава.
— Какое падение? — изумился я, теряя терпение. За время спора Призрак мог обыскать четверть здешних завалов. — Мы уже на дне, старейшина. Сломанный Клинок обломан у самого основания, от лезвия меча остался жалкий обломыш, ты хочешь, чтобы мы все здесь сгинули и потеряли последний шанс?
— Мы справимся либо без помощи сектантского оружия, либо не справимся. Не пачкай свою кровь привязкой таких вещей.
Я дёрнул древко, пытаясь вырвать его из хватки Рутгоша. Прорычал:
— С чего ты вообще так решил? Ты, может быть, и верен старым, глупым традициям, но я пришёл из второй части Ордена. Жизни собратьев — это жизни собратьев. Оружие есть оружие. Важно лишь то, чьи руки его сжимают и против кого обращают. Этот Флаг привязан ко мне уже долгие годы, и множество раз спасал мне жизнь. Не будь его, и вы бы уже десяток раз потеряли меня, вашего главу. С чего ты решил, что я не имею права с его помощью спасать вас?
— Что?!
Рутгош даже отпрянул, пусть и не отпустил Флага, собравшись с мыслями, хотел мне что-то возразить, но в этот миг Призраки сзади пришли в движение — они закончили слияние старших.
Пять чёрных фигур накинулись на нас.
Чудовищная скорость.
По плану мы должны были уворачиваться от их натиска, не подставляясь под прямые удары, на деле половина из нас попросту не успели уйти с их пути.
Меня прижало к земле чудовищным грузом чужого Возвышения, которое было неподвластно моему Указу, я не свалился только потому, что держался за древко Флага, а его, в свою очередь, держал Рутгош.
Но он охнул, отпустил Флаг, разворачиваясь и выбрасывая меч в уколе навстречу ближайшей тёмной фигуре.
Я призвал змея поближе, закрутил его вокруг себя, выставил защитой, в которую никто сразу не вонзился, а уже через вдох сделал сразу две вещи: натравил змея на ещё одного старшего Призрака и вбил в щебень под ногами Флаг.
Призыв я прошептал одними губами.
Пока из пустоты собирался мой Призрак, я следил за схваткой вокруг.
Зеленорукий и трое искателей против одного — едва вытягивают.
Рутгош и Седой против другого — удивительно, но давят и довольно легко.
Все искатели против третьего и четвёртого старшего Призрака — скорее убегают от них, тянут время, отступая, чем сражаются.
Мой же змей сцепился с пятым старшим, и я не уверен, что победит — Призрак вцепился в челюсти бедному змею, не дал себя укусить, так ещё и пытается порвать пасть ему. Призрак снова вытягивает против Истинной Сути Стихии! За счёт чего? С помощью чего? Как?
Я не знаю, но совершенно точно, что сейчас не время это выяснять.
Не заботясь больше о Флаге, отрываю от него руку и указываю пальцем:
— Убей его первым!
Мой Призрак срывается с места, перепрыгивает бьющие по земле кольца змея, вбивает в спину старшего Призрака кулак и… Отлетает в сторону от ответного пинка.
— Дарсово отродье, — цежу я потрясённо.
Впрочем, чего я хотел?
Да, когда-то мой Призрак легко убил слабого Властелина Духа и забрал жизнь другого. Но сколько с тех пор прошло времени? Почти год. Сколько раз с тех пор он сражался и повышал свои силы?
Если сейчас с этими старшими Призраками даже Седой вдвоём с Рутгошем не всегда справляются, так чему я удивляюсь?
Мой Призрак перекатывается, тоже выворачивается сквозь самого себя, поднимаясь в полный рост и лицом к врагу и тут же вновь срывается в его сторону. В этот раз он ведёт себя умней, уворачивается от пинка, подпрыгивает, стелется поверх удара и повисает на старшем Призраке, обхватывая его за шею одной рукой, а другой молотя по голове.
Но если раньше такие
