пустились в пляс. Другие сгрудились в другом конце зала, прислонились к книжным шкафам, болтали, смеялись и передавали друг другу напитки.
Миро отдал должное закускам, не забывая угощать зелёную лягушку, сидевшую на его плече. Его бабушки в это время беседовали с гостями, отвечая на бесчисленные вопросы.
Зуби тоже пришёл на праздник и присоединился к танцующим. Стайка бабочек кружилась над его головой, ни на шаг не отставая от своего главного смотрителя.
«Даже у насекомых сегодня праздник», – подумал Миро, впиваясь зубами в тарталетку с козьим сыром.
– Простите, – раздался робкий голос. – Это ты – Мирослав Сокол?
Миро опустил глаза и увидел маленького мальчика.
– Эээм, да. Это я.
Мальчик закусил нижнюю губу, набираясь храбрости, чтобы задать свой вопрос.
– Правда, что ты перевёртыш? – выпалил он. – Можно я тоже буду перевёртышем?
Миро вспомнил ветер в своих перьях, пустотелую лёгкость птичьих костей…
– Конечно, – уверенно ответил он. – Я тебя научу.
Глава 105
Имоджен, Мари и их мама стояли у входа в библиотеку. Они были одеты по-дорожному – в тёплые куртки на подкладке, шерстяные брюки, тёплые шапки и ботинки на меху.
Фред и Фрида ждали в парке, в сотнях метрах под горой. Они были уже осёдланы и готовы доставить девочек и их мать домой.
– Боюсь, мы не можем больше задерживаться, – сказала мама. – Настало время попрощаться.
Имоджен было очень грустно, но она понимала – они должны вернуться к Марку. Каждая секунда промедления могла обернуться непоправимым опозданием.
После путешествия через болота её воспоминания о Марке сделались необычайно яркими. Поэтому она ещё больше торопилась вернуться и поскорее дать ему лекарство, которое они с таким трудом нашли.
Имоджен вошла в библиотеку, мама и Мари последовали за ней. Вместе они отправились на звуки музыки, разносившиеся по пыльным залам.
Всюду были люди. Они болтали, смеялись, рассматривали книги. Одна маленькая девочка тащила стопку книжек высотой почти в свой рост.
Когда звуки музыки сделались громче, Имоджен услышала ритмичный топот и шарканье множество ног. Танцы. В библиотеке танцевали!
Переступив порог самого большого зала, она увидела целую толпу людей, подпрыгивавших и круживших в хороводе. Лампы на болотном газу пылали ярче звёзд, озаряя разгорячённые лица танцоров и ряды книг вдоль стен.
Королева Ольга и королева Нела стояли в дальнем конце зала, окружённые плотной толпой. Пожилые дамы были одеты в нарядные платья, подпоясаны золотыми лентами.
– Я пойду поблагодарю Миро и его бабушек, – сказала мама и поспешила к королевам.
Мари бросилась разыскивать Зуби, который отплясывал где-то в центре зала. Даже в самой плотной толпе скрета было легко найти по стае мотыльков, порхавших над его головой.
Имоджен не сразу нашла Миро, стоявшего в углу зала. Оказалось, что он был не один – совсем напротив! Его обступила плотная толпа ребятишек.
Имоджен с трудом пробилась к другу.
– Привет, – сказала она, вдруг отчего-то смутившись.
Миро просиял улыбкой.
– Имоджен! А я всё думал, когда же ты придёшь. – Он посмотрел на своё окружение. – Извините, мне нужно поговорить с моим другом.
Раздались дружные стоны и вздохи, но после недолгих напоминаний все разошлись.
– Казимира останется с тобой? – спросила Имоджен, только сейчас заметившая лягушку на плече Миро.
– Пи-пи, – ответила лягушка.
– Ненадолго, – сказал Миро. – Мы получили письмо от короля Чтибора. Он уже едет забрать её… Правда, в своём письме я не сказал, что она теперь лягушка. Просто не смог найти нужные слова.
Имоджен подозревала, что король Чтибор воспримет эту новость крайне болезненно.
– Почему заклинание не подействовало на Казимиру? – спросила она. – Ведь с остальными всё получилось?
– Я и сам не до конца понимаю, – ответил Миро. – Но я сейчас читаю книгу о перевёртышах, и у меня появилось одно соображение.
Он бережно снял Казимиру со своего плеча, пересадил на ладонь и отвёл руку в сторону, чтобы лягушка не могла услышать его слова. Потом он наклонился к уху Имоджен и зашептал:
– Чтобы принять свой прежний облик, нужно почувствовать связь между собой и всем остальным миром. Заклинание просто помогает это сделать. Но у Казимиры это не получилось. Я думаю, она просто не готова… пока.
Имоджен тоже понизила голос до шёпота:
– Она всё ещё считает себя важнее всех вокруг?
Миро со вздохом пожал плечами.
– Это только теория.
– Пиииип! – сказала лягушка.
– Бедная Казимира, – прошептала Имоджен. – Надеюсь, она скоро поймёт!
Танцы в библиотеке становились всё более и более буйными, всё новые и новые люди вступали в круг. Отакар скакал в самом центре, неистово крутя над головой своей белой бородой.
– Ты решил остаться в Недобыте? – спросила Имоджен.
Миро кивнул, его кудрявая чёлка запрыгала надо лбом.
– Мне здесь нравится. Кроме того, я хочу разыскать своего дядю и двоюродную родню мамы. Богош и их превратил в животных.
– И ты совсем не будешь скучать по Ярославу?
– Не знаю… не уверен. – Миро бросил взгляд на своих бабушек, которые беседовали с мамой Имоджен. – Но в Недобыте я чувствую себя дома.
Мимо них проплыла тарелка с инжиром в сиропе, Имоджен и Миро взяли по штучке. Сочный инжир лопнул сладостью во рту Имоджен.
– Я счастлива, что ты счастлив, – сказала она, и её слова были сладкими, как сироп. – Будешь помогать бабушкам править страной?
Миро облизал липкие пальцы.
– Нет. Я отказался от своих королевских титулов… Я хочу обучаться магии перевёртышей.
Имоджен не ожидала это услышать. Она никогда не представляла Миро кем-то иным, кроме как королём. Честно говоря, когда они только познакомились, она думала, что королём он будет неважным. Но Миро с тех пор сильно изменился.
Как, впрочем, и она сама.
– Я уверена, что твои родители гордились бы тобой.
Миро улыбнулся ей застенчивой улыбкой.
– А ты? – спросил он. – Вы не можете задержаться ещё немного? Хотя бы до конца праздника?
Имоджен очень хотелось бы ответить «да». Она с радостью провела бы побольше времени со своим лучшим другом. Но она не могла забыть о своём отчиме.
– Мы не можем, – ответила она. – Мы нужны Марку. Мы же раздобыли для него лишайник!
Стоило Имоджен сказать об этом вслух, как ей сразу же захотелось поскорее отправиться в путь.
Миро выглядел огорчённым, но воспринял эту новость мужественно.
– Вы всегда появляетесь тогда, когда я в вас нуждаюсь, – задумчиво сказал он. – А потом снова уходите.
– Наверное, мы твои счастливые талисманы, – пошутила Имоджен.
Миро посмотрел в её глаза.
– Нет. Вы гораздо важнее… Вы мои лучшие друзья.
Имоджен смущённо переступила с ноги на ногу. Она не любила, когда говорили так серьёзно.
– Ты тоже мой лучший друг, –
