Не знаю, видели ли их наши противники или нет, но в любом случае они станут для них сюрпризом. Пускай возятся там, копаются, строят свои игрушки. Когда придёт время, ты сам всё увидишь! Верно, ведь? – он повернулся к одному из своих спутников.
– Да, генерал Вальгард, – кивнул тот, – мои инженеры всё уже всё рассчитали. Мы точно накроем их.
– Замечательно! – кивнул ему старик, – надо дождаться, пока они притащат сюда всё своё добро…
А нападающие и не знали, что их ждёт. Их работники уже собирали каркасы мощных устройств и подвозили ядра, да какие-то бочки.
Ждать пришлось долго. Тропф и Скотти за это время успели прочистить драконью клетку, а Альдриф сварила обед. Девушка специально рассчитывала на несколько персон, так что рыцарь смог пригласить к столу Вальгарда и его товарищей.
Ближе к вечеру орудия наконец-то собрали. И враг начал пристреливать свои машины. Первые массивные снаряды полетели в сторону башни.
– Пора, – заявил Вальгард и начал подниматься по лестницам на верхнюю площадку.
– Я с тобой! – воскликнул парень, но тот покачал головой.
– Нет! Сиди тут и не мешайся! – заявил он, а следом за ним ушли другие рыцари.
– Мы можем посмотреть и отсюда! – заметила Альдриф, схватив Тропфа под руку. Вместе они вышли к открытым галереям, чтобы оглядеть поле боя.
Сверху что-то хлопнуло, просвистела огромная балка, взмывая в небо, и в сторону врагов полетел ответный снаряд. Каменный валун врезался во вражеское укрепление и снёс его, раскидав колья и землю во все стороны. Следом хлопнуло ещё раз и ещё. Тропф вытянул голову, заглядывая наверх. Похоже, там было несколько осадных машин и все они разом ударили по противнику.
На площадке, где расположились инженеры осаждающих, сразу началась паника. Каменные ядра, летящие с вершины Стального Донжона, легко раскололи их сооружения на куски. Один за другим падали каркасы орудий.
Но одними валунами защитники не ограничились. На головы врага полетели и корзины с мелкими камнями, которые разваливались прямо в воздухе, смертоносным градом осыпая всё вокруг. Летели вниз и горящие кувшины с маслом. Там, куда они упали, разливались целые огненные лужи, поджигая всё на своём пути.
– Они бегут! Снова бегут! – обрадовалась Альдриф, сжимая локоть своего рыцаря.
Войска Старого Королевства действительно отступали, но не в панике, а в молчаливой решительности. Они бросили заграждения и осадные машины, отойдя до самой стены.
– Ну что? – гордый Вальгард спустился вниз к своим друзьям, – как эти трусы умчались прочь, а?! – насмешливо заявил он.
– Здорово! – воскликнул Тропф, – они даже не могут к нам подобраться!
– Эх, эти найдут способ. Мы просто отбили их пробную атаку, – проворчал ветеран.
Он и его спутники уехали вниз. Скотти тоже ушёл по лестницам, куда-то на этаж ремесленников. С Тропфом осталась лишь его подруга. Вместе они смотрели в сторону врагов, гадая, что же те предпримут на этот раз.
Решение противник выбрал самое лёгкое и просто отодвинул укрепления. Через проломы снова потащили телеги с грузом, а инженеры начали бродить среди руин, явно прицеливаясь к башне.
Наконец, они выбрали на сколько нужно отойти, чтобы орудия с верхушки не могли достать их. А затем среди городских руин снова началось активное строительство.
Длилось оно до самой темноты. Когда наступила ночь, вокруг совсем ничего не было видно. Все факела остались вдалеке. Но Тропф слышал, лёжа на своей кровати, как доносятся снизу какие-то звуки.
Утром всё стало ясно. Неприятель смог укатить телеги со снарядами и разобрать те укрепления, что уцелели после обстрела. Теперь они надёжно обосновались за пределами дальности и там снова собирали орудия.
Парень едва смог дождаться, пока на его этаже снова появится Вальгард.
– Там снова собирают осадные машины! – встревожено воскликнул он.
– Я знаю, – кивнул ему ветеран, а на его лице появилась усмешка, – но вчера мы намеренно старались обмануть их. Наши инженеры били в полсилы и если всё правильно, то сегодня мы снова достанем их!
Он поднялся наверх, сопровождаемый целым отрядом. А потом там снова захлопали мощные установки. В этот раз камни летели так далеко, что становились едва различимыми. Зато хорошо было видно эффект от них. Разлетались обломки досок и щепки, расплывались огненные пятна, среди бегающих воинов, падали только что собранные машины.
Это было так смешно, что Тропф едва удержался, чтобы не расхохотаться в полную силу.
– Сейчас они отползут ещё, и тогда мы снова накроем их! – заверял он свою подругу. Но Вальгард, спустившийся к ним, был не таким радостным.
– Мы заставили их отойти ещё дальше, но наши силы не безграничны. Уже сейчас многие ядра долетали на излёте, – хмуро заявил он, – а теперь и вовсе не достанут до врага. Но, с другой стороны, им до нас тоже будет сложно добить.
– Генерал Вальгард, – один из его спутников покачал головой, – боюсь, что их противовесы тяжелее и сами машины больше.
– Значит, они будут обстреливать нас? – парень нахмурился.
– Будут, но такие ядра не способны одолеть наши стены. Однако они легко могут сбить деревянные надстройки.
– Вот. Так что не высовывайтесь лишний раз, – бросил им ветеран, а потом снова спустился вниз.
Вскоре наверх поднялся Скотти. Ловчий был немного озадачен и хмурил брови.
– Скажи, – вдруг спросил он у парня, – как ты думаешь, наш дракон ещё способен летать?
– Не знаю! – тот развёл руками, – он только спит и ест. Так что разжирел настолько, что даже ходить ленится!
– Это плохо, – пробормотал Скотти, крутя пальцами косички на бороде, – может быть, нам понадобиться его сила.
– Какая у него сила? – фыркнул Тропф, махнув рукой на зверя, – только пугать может!
– Тоже хорошая особенность, – задумчиво отозвался ловчий.
Остаток дня они бессильно наблюдали, как враги подвозят новые телеги. Те орудия, что были сломаны, заменялись новыми. Похоже, неспроста Дунх-Авель прислал сюда столько повозок. Противники не паниковали и никуда не торопились. Новые укрепления были почти у самой стены. Там же расположились осадные машины.
День закончился тем, что с башни снова открыли огонь по врагу. Но достать их уже было тяжело. Камни едва долетали до чужой армии и причинить какой-то вред они почти не могли.
И утром нападающие занялись пристрелкой. Попасть с такого расстояния, им было куда тяжелей, чем с их прежних позиций. Снаряды пролетали мимо стен башни, падая среди обугленных руин городских домов. Некоторые из них едва задевали подножье Стального Донжона.
В итоге никакого вреда твердыня не получила. В стане врага явно начался какой-то совет. Целая толпа собралась, размахивая руками в сторону осаждённых.
– Как думаешь, о чём они говорят? – спросила Альдриф, глядя на них.
– Думаю, злятся,
