ругаются, – усмехнулся Тропф, прижимая её к себе, – они хотели легко взять нашу башню, а на деле ничего не вышло.
– Пусть так и будет! – бросила в них девушка, – посидят, расстроятся и уйдут прочь!
Но оба понимали, что это маловероятный исход. Скорее всего, разозлённые упорством защитников богачи пойдут на всё, чтобы взять ненавистную твердыню.
На следующий день инженеры врага занялись усилением своих орудий. Целый день они возились, а остальные войска смиренно ждали. В их лагере началось какое-то действо. Скотти почему-то заявил, что у них там ярмарка. А один из дозорных рыцарей, что сидели наверху, предположил, что это турнир. В любом случае, богачи словно издевались над осаждёнными, празднуя и гуляя, пока те сидят в осаде.
Под вечер Тропф забрался на самый верх, чтобы осмотреть машины. Их огромные каркасы, поднимающиеся над башней, просто поражали воображение. Инженеры обслуживающие эти орудия рассказали ему, что каждый противовес настолько тяжёлый, что весит больше нескольких коров вместе взятых. Внутри этих огромных клетей были плотно набиты металлические слитки. Они поднимались наверх с помощью крепких верёвок из конского волоса, а потом по команде падали вниз, отправляя снаряд на другом конце в полёт.
Парень угостил ребят ужином, а они дали ему запустить в противника кувшин с маслом. Рыцарь сорвал верёвку, а потом испуганно рухнул на землю, когда здоровый противовес пролетел мимо него. Кувшин унёсся вдаль, оставляя за собой в темноте огненный след, но никого не задел.
На следующий день, инженеры врага закончили со своими машинами и прямо с утра начали обстреливать башню. Снаряды врезались в стальную чешую и осыпались вниз. Ни один из них не нанёс вреда, они только помяли красивые металлические листы.
Но нападающие по-прежнему не сдавались. Они разбрелись по городу, словно стараясь найти способ одолеть башню. В некоторых местах их шахтёры начали копать, однако вскоре наткнулись на скалу, на которой стоял Стальной Донжон. Так что они сразу бросили свои попытки. Строители пытались подобраться поближе, строя целые крытые коридоры среди руин зданий. Часть из них легко разлеталась от метких попаданий защитников. Другие всё же держались, особенно если деревянные бревна укрепляли каменной кладкой.
Машины на верхушке башни били почти без остановки, постоянно находя цель. Враг тоже отвечал. Пара его удачных снарядов сбила деревянные надстройки, что были на одном из нижних этажей. Впрочем, толку от них было мало, но их всё равно восстановили.
В какой-то момент встали лифты. Вальгард, поднявшийся в то время наверх, объяснил, что осаждающие перекрыли водяные каналы. По ним речная вода попадала в подземелья Стального Донжона и там вращала какие-то колеса. Они-то и поднимали платформы по шахтам. Но это было лишь небольшое неудобство.
Тропф снова посмеялся над противником, те-то надеялись лишить защитников воды. Но колодцы исправно снабжали башню, оставаясь полными.
Осада начала затягиваться. И если осаждённые радовались этому, то нападавшие наоборот злились. Они догадывались, что войско короля Кроноса, скорее всего, уже идёт на помощь. Поэтому владыки Дунх-Авеля начали придумывать один хитрый план за другим.
Сначала вокруг башни появились глашатаи, которые начали вопить так, что крики долетали до самой вершины.
– Король Кронос пал под Белой Крепостью! Новости принесли северяне! – надрывались они, – войско его разбито! Спасения не будет!
Защитники единогласно отвечали им руганью и стрелами, пытаясь задеть наглецов. В них летели камни и палки. Однако те продолжали. Они пугали, угрожали и упрашивали. Обещали золотые горы и титулы тем, кто откроет врата и впустит завоевателей внутрь. Даже напирали на то, что эта война выгодна лишь рыцарям и королям, а простой народ может просто уйти.
Но все понимали, что это лишь пустые слова. И что вражеская армия пришла сюда грабить и убивать.
Потом в одну из ночей на стену пытались забраться несколько смелых бойцов противника. Сначала они добрались до решёток на окнах нижних этажей. Однако ничего не смогли сделать с ними. Потом поднялись чуть выше, до деревянных галерей.
Вот только защитники заметили их ещё крадущимися к башне. Поэтому нападающие были схвачены и посажены в плен. Их допросили, и Вальгард направил к Тропфу гонца с новыми известиями. Оказывается, Торальд был убит владыками Дунх-Авеля. Он так хотел отомстить Кроносу, что пришёл в ярость, узнав от пойманных защитников, что злого тирана нет в башне. Полный решительности король Радаса отправился к своим союзникам, требуя ответов.
Но те заявили ему, что не намерены гоняться за королём Рэдгарта и более того считают, что разрушение Стального Донжона также уничтожит и самого Кроноса.
Парню оставалось только гадать, что почувствовал Торальд, узнав о том, как использовали его владыки Дунх-Авеля. Что он стал наживкой, которая должна была выманить его злейшего противника, чтобы тот снова отправился разорять родину несчастного короля.
Поняв, что союзники предали его, северянин обнажил меч и поплатился за это жизнью. Остальные его сородичи получили предложение – присоединится к войскам Старого Королевства или уйти обратно на север. Кто-то из них не согласился, а кто-то решил остаться.
Выслушав всё это, Тропф покрепче прижал к себе Альдриф и уставился вдаль, думая обо всём случившемся.
Он понимал, что Торальд привык грабить Рэдгартские поселения, ведь именно так делали его предки. А ещё он так сильно хотел отомстить за своего отца, что был готов на всё, чтобы одолеть Кроноса. Сначала ему казалось, что спасением будут драконы, потом он понадеялся на хитрецов из Дунх-Авеля, доверившись им. И итогом стала его бесславная смерть от рук своих же союзников, а вся собранная им армия разбежалась прочь.
Но на севере этого никто не узнает, ведь никому не захочется рассказывать о своём позоре. Снова виноваты будут другие.
Думая об этом, Тропф тяжко вздохнул. Казалось, что единой страны из этих озлобленных мелких государств никогда больше не будет.
А снаружи, покрывая обгорелые руины белым покрывалом, падал первый снег. Внутри Стального Донжона было тепло. Тут дымили горны, работали кузни, а на каждом этаже торчало несколько печей. Зима здесь никому не мешала. Зато осаждающие сидели там, в своих палатках, мерзли на постах, грея руки об коптящие факела.
Вскоре лишь одна башня темнела над засыпанной белыми хлопьями землёй.
Глава 34. Последнее средство
Выпавший снег растаял, обнажив чёрную землю. Но потом её снова покрыл белый ковёр, на этот раз уже надолго. Палатки осаждающих провисли под весом снежного мха. Грелись их солдаты, теснясь у редких костров. По-прежнему палили осадные машины, осыпая башню бесполезным каменным дождём. Словно какой-то легендарный великан из легенд, она держалась, невзирая
