не говорил ни с кем, кроме Кейза, и то редко. На полвдоха Раум закрыл свои серебряные глаза. Открыв их снова, он сказал:
– Тильс ви сес иген – до новой встречи.
Мы все пробормотали ту же фразу и смотрели, как летят стрелы.
Ладья загорелась быстро, и вскоре золотистое пламя озарило темноту Воя прекрасным сиянием. Кейз ударил кулаком в сердце. Я повторила. Волна ударов эхом пронеслась по побережью, когда Фалькины и Кривы прощались с другом и братом.
* * *
Когда пламя погребального костра догорело, я сидела в одиночестве на большом камне в куцем лесочке в десяти лигах от самого городка Скиткаст. С того момента, как костер зажгли, Никлас не уходил отсюда. Чаще всего он сидел один, жевал что-то, что Джунис давала ему с собой. За работой он все время говорил, и я черпала некое утешение, глядя на него из теней.
Иро, подвешенный за лодыжки, свисал с толстой ветки. Голый, покрытый кровью. Стонал. Фалькины приходили и уходили, каждый смотрел, как глава их гильдии режет Иро в тех местах, из которых кровь текла медленно. Он висел там уже почти целый день. Его кожа казалась болезненно фиолетовой, а жизнь уже балансировала на границе Иного мира.
Никлас решил, что Иро до смерти истечет кровью. Медленно. Чтобы Никлас успел рассказать обо всей той боли, что принесло его предательство. Иногда Никлас рассказывал и о приятных воспоминаниях, что они разделяли, а потом резал кожу Иро.
С тяжелым сердцем я пыталась обрести покой, зная, что один из предателей, ответственных за смерть Вали, получал то, что ему причиталось. Но утешение было мимолетным. Большинство мгновений заполоняло мерзкое чувство вины, насквозь пропитавшее сердце.
Вали умер, защищая меня. Я закрыла глаза, признавая эту истину.
– Хочешь побыть одна?
Кейз прислонился к толстому дереву, странный зелено-золотой цвет одного его глаза вспыхнул болью, которая, как я опасалась, теперь останется там навсегда.
– Нет. Мне всегда тебя не хватает, – я подвинулась на своем камне.
Кейз приобнял меня за плечи, притягивая к себе с какой-то собственнической требовательностью. Мы долго сидели молча, глядя, как Никлас с жутким спокойствием мучает Иро. Имелись у Никласа чудовищные черты, но он был верным, настоящим другом. Он делал это не только для своей гильдии, но и для Кривов. Для Вали.
– Кажется, я немножко себя ненавижу, – прошептала я.
Кейз пронзил меня прищуренным взглядом.
– С какого пекла ты так говоришь?
Мой голос дрогнул, так что я помолчала, пока он не выровнялся.
– Вали умер, защищая меня, и… и я не могу не думать, почему я его не оттолкнула, почему я не защитила его? Я вновь и вновь об этом думаю, и ненавижу себя, и…
Мои слова превратились во всхлипы, которые я держала внутри с того момента, как Вали умер. Кейз прижал меня к своей груди; его руки поглаживали мои волосы. Он нежно целовал меня в шею, в голову и шептал тихие слова, пока слезы не высохли. Пока я не могла больше пролить ни слезинки.
– Послушай меня, – он обхватил мое лицо своими мозолистыми ладонями. – Даже не смей обесчещивать его жертву, ненавидя себя за то, что выжила. Он сделал выбор – и выбрал тебя. Боги, я буду любить его до скончания времен за этот выбор.
Кейз поцеловал меня. Отчаянно.
Когда мы отстранились, наше дыхание было неровным и тяжелым. Он приподнял мой подбородок согнутым пальцем, и его глаза заблестели от эмоций.
– Будь это ты, Малин, меня бы сегодня в живых уже не было.
– Не говори так, – прошептала я в его губы. – Мы поклялись, что всегда пробьемся друг к другу, и даже Иному миру нам не помешать.
Кейз прижался своим лбом к моему и закрыл глаза.
– Я бы сжег Иной мир дотла, чтобы добраться до тебя.
– Будь коварным, будь грубым, но будь моим, – я устало улыбнулась ему и принялась крепко обнимать, вдыхая лесной запах его кожи, пока луна не повисла высоко в небе.
Пока Иро наконец не сделал свой последний вдох.
Глава 34. Повелитель теней
– Ничего еще не кончено, – Никлас наклонился и поцеловал Джуни, прежде чем снял свою фуражку и упал на стул за большим столом в подземном гнезде Фалькинов.
Всю последнюю неделю мы прятались от мира, скорбели, выживали. Вместе с Хобом и Инге прибыли Фалькины из Фельстада.
Я не знал, когда мы будем готовы вернуться в Клокглас, но Фалькины и знаком не давали понять, что их раздражает другая гильдия, шатающаяся по их царству.
– В чем дело? – спросил я.
– Мои люди вернулись с новостями из Черного Дворца, – Никлас почесал лоб. – Лорд Магнат прознал, что его хемлигский лагерь уничтожен, но Южная королева из Верховного Двора фейри прибыла подписать договор, по которому ее дочь обменяется обетами с Ниаллом. При условии, что ее племянница вернется целой и невредимой, разумеется.
– Нет, принц непреклонно заявлял, что не позволит сестре принести обеты, – отрезала Малин.
Лицо Джунис скривилось от отвращения.
– Королева фейри хочет связать дочь с домом, который держал ее племянницу в плену и избивал ее?
– Похоже на то, – сказал Никлас. – Королева имеет больше веса, чем ее сын. Дабы союз состоялся, Ивар объявил, что членов гильдии Кривов и гильдии Фалькинов нужно убивать на месте. За наши головы предлагают пенге, – Никлас перевел внимание на Луку. Вон тихонько посапывал у того на плече, а мой друг ласково держал руку на спине мальчика, как будто всю жизнь нянчился с малышами. – Лук, Ниалл и твою голову затребовал.
– Ну, он ее не получит, – сказал Лука. – Она симпатичнее, чем у него, и я планирую первым снять его голову с плеч.
– Осторожнее, – предостерег его Никлас. – Твой вид многим знаком.
Дагни сжала руку Луки.
– Не глупи.
Он поцеловал костяшки ее пальцев.
– Не буду. Прячьте меня здесь, мне все равно. Я могу и из-под земли проецировать. Но если кто припрет к стенке Ниалла, вы должны пообещать дать мне его прикончить.
Никлас, казалось, развеселился и кивнул Луке.
– Что до злоносца, Ивар умывает руки. С тобой слишком много проблем. Он велел тебя казнить.
– Ивар умирает. Если я его снова увижу, то это не меня казнят, а я сам приближу его конец, – сказал я.
– Это так, но Ниалл наведет свои порядки, когда свяжется обетами с другим королевством и займет треклятый трон. Что подводит меня к нашей тайной королеве, – Никлас побарабанил пальцами, глядя на Малин. – Ивар издал декрет, согласно которому всякий, кто захватит Малин Штром, Воровку
