лабиринт перестроился в параллельные прямые коридоры, — доложил он.
Искре отчего-то эта новость очень и очень не понравилась. Судя по хмурому лицу Лишарда, он был с ней солидарен.
С одной из сторон, в которую были направлены коридоры (Искра не взялась сказать, было ли это впереди, сзади, или сбоку относительно их направления пути) занималось алое зарево.
— Химера задери! — выдохнул Лишард. — Арн, тащи всех сюда и быстро! — взревел он.
Через стену, противоположную той, откуда доносился голос Маирана, перелезла Рысь. Она оглянулась на зарево, похожая на зверя с прижатыми ушами, подняла левую руку, коснулась Кольца Нейтральности губами и встала за спиной Лишарда.
— Все прячьтесь за мной! Но не слишком далеко! — бородач тем временем вышел на несколько шагов навстречу зареву, будто впереди был противник.
Стало видно, что на них, ровно по направлению коридоров, надвигается стена огня. Наверное, от неё можно было убежать, но Искру не оставляло ощущение, что стена ускоряется. Позади раздавался скрежет. Наверняка путь отхода перегораживали всё новые и новые стены.
На стену взобрался Маиран. Они вместе с Доном схватили за руки Наяну и помогли ей перебраться. Теперь все были в сборе.
Ровный белый свет, исходящий от Свитка перемешивался с красно оранжевыми, пляшущими отсветами огня. Ужасающий гул нарастал.
Лишард стоял, широко расставив ноги, сгорбившись и чуть склонив голову. Искра понятия не имела, что он делает. За спиной огневика стояла Рысь, казавшаяся ещё меньше, чем обычно, в отбрасываемой им тени. Девочка прижала левую руку к груди, а правую положила Лишарду на плечо.
Искра стояла, вцепившись в Свиток побелевшими пальцами, надеясь, что артефакту это не повредит. В голове крутилась фараза, сказанная ей Лишардом ранее: “Я знаю, как сделать так, чтобы человек сгорел полностью в одно мгновение”. Хорошо, себя Искра могла успокаивать тем, что она — Хранительница Свитка и с ней ничего не случится. Но остальные…
Огромная, заполняющая всё вверх и вширь стена огня с рёвом неслась на них. Когда до неё оставалось шагов десять, Лишард вдруг выпрямился. Этот жест почему-то напомнил Искре не-статуи в Хранилище. Перед грудью мага трепетал другой огонь — светлый, желтоватый, отличающийся от красно-оранжевого пламени впереди.
Когда стена огня приблизилась на расстояние в пару шагов, Лишард мощным, полным силы движением направил руки вперёд. Два огня соприкоснулись. Солнечно-жёлтый огонь, разросся, заполняя весь проём коридора и выплёскиваясь из него сверху.
Искра зажмурилась — столь яркая вспышка была нестерпима, даже несмотря на то, что глаза уже привыкли к свету. Приоткрыв один глаз, девушка пыталась понять, что же происходит.
Стена огня продолжала двигаться вперёд, но Лишард обеими руками держал её и перед ним стена прогибалась как огромный сияющий пузырь. Искру обдало жаром с боков, когда пламя прошло мимо, по двум соседним тоннелям. Солнечно-жёлтый щит Лишарда скукожился, угас. Когда огневик повернулся, в его сложенных горстью ладонях трепетал маленький язычок пламени, едва ли больше пламени свечи.
— Судя по всему, теперь нас затопит? — Дон, как всегда, был первым, кто обрёл дар речи.
— Не думаю, — прохрипел Лишард, — Кольцо ведь у Рыси.
— Хорошо. Тогда что? — поинтересовался огородник.
Будто в ответ на его слова, стены задрожали и поползли вниз, прячась под пол.
— Опять?! Да вы издеваетесь! — Дон встал, расставив ноги и схватил за одежду Лину, которая стояла рядом.
Надо признать, со светом это выглядело хоть и не так пугающе, но не менее грандиозно. Пол пошёл изломами, его части наклонялись туда и сюда, куда-то ползли, менялись местами и дрожали. Однако сейчас был ориентир — Искра, поддерживаемая Арном и после окончания “полотрясения” люди быстро смогли снова собраться в группу.
— Я думаю, нам стоит поскорее уйти отсюда! — прокричал Арн, не дожидаясь, пока взбесится звук.
— Но куда? — резонно спросил Маиран.
В ответ эльф указал куда-то, вероятно, в ту сторону, откуда в прошлый раз прикатила огненная стена.
Держась друг друга и уворачиваясь от вырастающих то тут, то там стен, они бежали вслед за Арном. Свиток и вновь разгоревшееся пламя в руках Лишарда освещали путь. К тому моменту, как стены начали выстраиваться в параллельные коридоры, впереди показался выход из этого огромного меняющегося пространства.
Сюда! — Арн буквально дернул Искру вбок.
Коридор замкнулся. Но одного взгляда хватало, чтобы понять, что в полукруглую арку выхода упирается этот коридор — и только этот. Искра с ужасом понимала, что несколько человек оказалось в соседнем коридоре. А внутреннее чувство времени говорило, что до появления огненной стены им остались скорее не минуты, а секунды.
Быстро, давай! — Арн толкнул Искру вперёд, заставляя бежать и разжал руку.
Искра мчалась к выходу, вкладывая в этот бег все силы. Коридор был не слишком узок, но Искра понимала, что, если замешкается — задержит тех, кто бежит у неё за спиной.
Искра первой пробежала через арку. Тоннель, в котором она оказалась тут же свернул направо. Пробежав ещё с десяток-другой шагов Искра, тяжело дыша, привалилась к стене и, наконец, смогла оглянуться. Она с замиранием сердца осматривала тех, кто сейчас стоял за ней, пытаясь понять, кто же остался там, позади. Ясное дело, Арн. Наверняка сейчас перетаскивает через стену отставших. Лишард, должно быть, сейчас стоит у входа, готовый повторить свой щит. Вопрос в том, хватит ли у него сил. Не было Маирана и Наяны (и почему они сегодня постоянно отстают?). Не было Рыси. Отстала или помогает Лишарду? Слава всем богам, Корон и Юна были тут — перетаскивать псицу через стены было бы слишком долго. Не было Велена — скорее всего запутался в ногах или споткнулся по пути. Остальные вроде были на месте. И все они напряжённо вглядывались в полумрак сзади, гадая — успеют или нет. Искра запоздало сообразила, что основной источник света остался у неё и сейчас там, в коридорах, людям приходится в потёмках пытаться спастись.
Эти несколько секунд были долгими, как вечность. В спасительный тоннель вбежал Велен, с размаху не вписавшийся в поворот и впечатавшийся в стену. Сразу за ним вбежала Рысь, отлепила светляка от стены и протолкнула его дальше, а сама осталась на повороте. С необычной для себя спешкой и отчётливым неизяществом в тоннель ворвалась Наяна. Почти сразу за ней — Маиран, почему-то с мечом наголо.
Там, в зале, раздался гул. Именно с таким гулом в прошлый раз к ним приближалась пламенная стена. Только теперь гул отдалялся.
“Я знаю, как сделать так, чтобы человек сгорел полностью в одно мгновение”. А эльф? Искра почувствовала страшную слабость в коленях. Господи, сколько можно? Почему так долго?
