Таня Рысевич
Три родинки на левой щеке. Часть II. Ничьи Земли
Глава 12. Древний Лес
Ласковое утреннее солнышко застало измученных людей мирно дремлющими возле небольшого ручья. Искра, которой тревожащая близость воды совершенно не дала выспаться нынче ночью, с наслаждением потянулась и перевернулась на другой бок. Похоже, сегодня никто не собирался никуда идти. Безумный марш последних дней высосал силы из всех, кроме, может быть, Арна, который сидел в сторонке, как обычно играя роль безмолвного стража. Искра подумала было, что стоит встать и посидеть с ним, но сон вновь утянул её в свои объятья.
***
Маиран проснулся непозволительно поздно. Вообще-то он совсем не собирался спать, считая, что уже достаточно вздремнул на пароме. Но стоило «ненадолго прилечь», чтобы всего лишь согреть Лину и согреться самому, как веки коварно налились свинцом и в следующий раз открылись уже ближе к полудню.
Воин вскочил как ужаленный, рисуя в воображении страшные картины того, что могло произойти за это время, но лагерь казался почти издевательски спокойным. Арн сидел в сторонке и чесал брюхо Юне. Псица растянулась перед ним на спине, комично поджав лапы и, похоже, была абсолютно счастлива. Маиран ощутил острый укол ревности и странное желание немедленно её оттуда увести. Заметив воина, Юна перевернулась набок и уставилась на него блестящими карими глазами. Арн тоже пошевелился. Его взгляд был пугающе похож на взгляд псицы. Маиран развернулся и сделал вид, что очень занят. Между лопаток бегали холодные мурашки.
***
Запах сварившейся каши, заставил всех проснуться. Лениво потягиваясь, люди собрались вокруг костра, какие-то непривычно ленивые и расслабленные. Даже Дон и Ависар, вопреки обыкновению, двигались неспешно. Завтрак шёл в благодушном молчании до тех пор, пока Ренар вдруг не отложил ложку и не уставился на Маирана широко раскрытыми глазами.
— Мы что, в Древнем Лесу? — неуверенно спросил он.
— По большому счету, да, — невозмутимо ответил воин. Впрочем, в его глазах уже засияли озорные искорки, — а тебя что-то смущает?
— Ну, вообще-то… — Ренар едва заметно осекся, видимо, посчитав, что такое заявление сочтут признаком трусости, и быстро поправился, — нет, ничего. Просто хотел уточнить, правильно ли я рассчитал, где мы, — сказав это, страшник снова уставился в свою тарелку, стараясь выглядеть невозмутимым.
Его слова оказали должный эффект. Настроение на стоянке сменилось с расслабленного на настороженное.
— И что же мы будем делать? — осторожно спросила Лина.
— Я предлагаю пройти Древний Лес насквозь! — заявил Дон.
— Ты ведь это сейчас не серьезно, да? — глаза Лины стали совсем огромными и испуганными.
— Вполне серьезно, — возразил огородник, — сама подумай, за нами туда никто не сунется.
— Не без причин, между прочим, — поддержал Лину Маиран.
Искра совсем перестала понимать, почему все так взволнованы и решила вмешаться.
— Но ведь Темный Лес мы прошли без происшествий.
— Ну не то чтобы совсем без них… — с сомнением протянул Ренар.
— Искра, — ответил Маиран, — Тёмный Лес — огромный, дремучий, в нём легко заблудиться и некоторые верят, что там живут эльфы или другая нечисть, — взгляды тут же скрестились на Арне и воин запнулся. — То есть, теперь мы тоже верим, даже знаем, еважно. Но вот Древний Лес — территория, на которой нас определённо буду не рады видеть. И не рад будет в первую очередь сам лес.
— Как лес может быть не рад кого-то видеть? — удивилась Искра, но потом вспомнила, как Арн говорил о лесе, как о живом существе и как сама она ощущала лес живым и чем-то большим, чем группа деревьев. — И кто будет не рад во вторую очередь?
— Именно в Древнем Лесу обитают остатки Малых Народов, которые когда-то населяли Кай-Дон-Мон, ещё до прибытия Высоких Людей.
— Необразованные дикари, — презрительно сморщился Ренар.
— Н-ну з-зачем же т-так грубо? — вмешался Велен. — С-самобытное племя со с-своей особой культурой, — переформулировал он.
— Ну вот я и говорю, — подхватил Ренар, — они терпеть нас не могут.
— Может быть потому, — хихикнул Дон, — что твои предки отобрали их земли, на которых они жили тысячелетиями и убили кучу их родни?
— Твои тоже, — огрызнулся Ренар.
— Нейтральные маги, как известно, имеют гораздо больше крови Малых Народов, — парировал огородник. — Я совершенно уверен, что мои предки в той резне участия не принимали.
— А я думаю, что с Лесным Народом можно договориться, — робко произнёс Корон.
— П-поддерживаю, — кивнул Велен.
— Да и вообще Лес большой, может, мы с ними и не встретимся, — в этих словах Корона слышалось больше сожаления, чем надежды.
— Мы — и не встретимся? — фыркнул Дон. — Я бы не стал на это рассчитывать.
Маиран махнул руками, призывая всех к вниманию. Воин был очень сосредоточен.
— Я предлагаю нам ещё раз подумать. Сегодня у нас днёвка и, к тому же, мы впервые оторвались от погони настолько, чтобы было время действительно все обсудить. До сих пор мы руководствовались словами Велена о том, что нам стоит идти на Запад. Да и, в общем-то, шансов вернуться на Восток живыми у нас немного. Но есть ряд моментов. Во-первых, Запад большой, и наш маршрут может зависеть от того, куда именно мы в итоге хотим попасть. Во-вторых, могут быть и другие варианты. Я очень уважаю Велена, — Маиран кивнул светляку, — но он рассуждает как маг Света. Мне вот кажется, что я бы в Лиспе нашёл людей, которым можно доверять и ответы на некоторые вопросы. Думаю, похожие мысли есть у каждого. Я предлагаю: пусть в течение дня каждый из подумает над нашим маршрутом, а вечером мы изложим наши соображения Искре, как самому непредвзятому человеку в этой компании. И она решит.
— Вообще-то я бы на вашем месте лучше спросила Арна. Он не только непредвзят, но и гораздо более информирован, — выдержав неловкую гнетущую паузу, Хранительница добавила, — но я, так и быть, буду считать, что ключевым словом словом в твоём предложении было "человеку", — Искра встала и нарочито отряхнула юбку. — Договорились. Вечером я вас выслушаю и решу.
— А круто ты отмазался от ответственности! — Дон так хлопнул Маирана по плечу, что воин покачнулся и едва удержал равновесие.
Воин лишь отмахнулся. Он смотрел вслед Хранительнице, не понимая, что на неё нашло.
***
Искра сделала всего несколько шагов, прежде чем подумала о том, куда же она идёт. Взгляд упал на Арна. Эльф держался поодаль, но явно слышал весь разговор. Почему-то Искре показалось, что в его взгляде читалось приглашение подойти. Искра не могла бы объяснить, как
