сглаженный подбородок.
Наконец, все звуки, от его собственных шагов, до отражённого стенами звона конденсата, изредка падающего с неровности свода зала, исчезали, бесследно пропадали, касаясь Души Молчания.
- Приветствую, Нао… - явно обрывая себя, сказала девушка.
В этих простых словах, крылось достаточно много, чтобы каждый из них определился, не закончится ли их встреча – опасная и секретная, скрытая ото всех – смертельной битвой.
- Здравствуй, Тей… - также оборвал имя собеседницы мальчик и протянул руку к одному из ядер, висящих на сине-стальной балке, очевидно, бывшей ребром драколича.
Они некоторое время молчали. Девушка, очевидно, бывшая новой хозяйкой этого места, общалась по беспроводной связи с растениями, медленно поглощающими все доступные поверхности. Мальчик же баюкал в руках благодарно мерцающее ядро, размером чуть больше человеческой головы.
- Что изучал некромант? – через некоторое время, спросил бог нежити.
- Контроль – просто ответила Плетельщица – Империя не успокоилась.
- Бывает – безразлично ответил тот, чьё лицо словно было покрыто слабым маскировочным полем, искажающим черты его лица до потери индивидуальности – это был он?
- Не думала, что ты создашь нечто подобное.
- Не я – ответил тот, кого она назвала Нао. Помедлив, добавил – Он сам.
- Поясни. Пожалуйста.
- Элемент хаоса – подумав, ответил мальчик – удачная ошибка в программе.
- Удачная? – переспросила девушка – Скажи, что для тебя они?
- Серия “Бес” – словно смакуя, ответил бог, прозванный Душой Молчания – Прототипы. Пилотные версии новой Волны.
Яростные волны пробежали по сияющей растительности, порождая хаотические колебания, испуская слабые лучи когерентного света, сплетающегося в паутину вокруг обоих богов.
- У тебя уже есть личи и драколичи. Чего тебе ещё не хватает?
- Мы в позиционном тупике, Тей. Рано или поздно, Империя подберёт ключи, и начнёт новый виток. Есть лишь один выход.
- Разум для всех и каждого, даром?!
- Даже если так, что с того?
Плетельщица вдруг успокоилась, как и подчинённые ей растения.
- Он уже не принадлежит тебе. Я пересобрала его.
Дух Молчания посмотрел на неё долгим тяжёлым взглядом.
- Я оценил иронию. Но тот факт, что лич может стать и последователем драколича, и полуживым, только доказывает.
- Доказывает что?
Бог нежити проказливо улыбнулся.
- Доказывает, что даже трансплантация модифицированных стволовых из костей той эльфийки ничего не меняет.
- Что. Ты. Сделал.
Нао улыбнулся чуть шире.
- Это он придумал. Я просто помог.
Плетельщица прикрыла глаза, словно раздумывая. На самом деле, конечно, она связывалась с основным сознанием, чтобы передать сведения и получить консультацию.
- Гибридизация по типу высшая нежить-эльф? Чем это может быть лучше баэлорнов?
- Дроу выше эльфов. Серия “Бес” выше личей. Я буду следить за этим ребёнком, Тей.
Он исчез, прихватив с собой сферу, отмеченную для Плетельщицы как ядро одной из относительно успешных попыток сделать из нежити рыцаря-мага.
- Массовая разумная нежить, иммунная к изгнанию, или новый род моих детей, взявших от тебя немного силы? Что же, Наото, поиграем.
Её фигура рассыпалась серой пылью, когда Плетельщица вернулась в своё изначальное обиталище.
Пылью, что, подхваченная невидимыми потоками, распространилась по пещере, засеивая её семенами.
Владычица этой пещеры знала – когда-нибудь, затерянная ото всех крипта с покорными её воле растениями, ещё может сыграть свою ключевую роль.
Интерлюдия мнимая. Владыка Магии
Наследный Озёрный Лорд, Владыка Чёрного Озера и Прохода, Михаил Елисеевич Мулдашов, третий его имени, хозяин Магической Академии, её студентов и первых ферм, сидел в кабинете для медитаций и медленно, по особой методике, дышал.
В квадратном зеве камина, играя светом огненных камней за ним, успокаивающе шумел поток падающей вниз, голубоватой от черенковского излучения воды. Успокаивающе чуть пружинило в подрагивающих пальцах антикварное стекло тонкостенного стакана. Дрожа толстыми ворсинами, массировал пальцы ковёр.
Волшебник Мелданен отпил “Вдовы Клюкова” не чувствуя вкуса и крепости, точно воду.
Опомнившись, аккуратно отставил стакан с двумя прозрачными кубиками из углерода в сторону. Сплёл пальцы рук вместе, втайне надеясь, что колебания вступят в противофазу и взаимно компенсируются.
Не помогло. Проклятая синергия.
Ничто не приносило спокойствия. Ни ласки ковра, выращенного в матке жены-изменницы в качестве отступных, ни напиток по две сотни за бутылку, привозимый с родины Лины, ни успокаивающий вид текущей воды, лишённый пошлого журчания.
Он проиграл сегодня по всем фронтам.
Мелданен словно снова увидел произошедшее. Точнее говоря, нарезку из, так сказать, избранных моментов.
Он признавал, что сглупил. Не стоило говорить девчонке, что готов взять её в личные ученицы – а на кого ещё он бы стал расходовать такой ритуал?
Заинтересовался аномалией, ляпнул лишнего.
Кто знал, что мелкая стервочка приревнует его к следопыту?
Владыка почувствовал, как от воспоминаний о том эльфе, кровь снова собирается не там, где следовало.
Но он был так хорош, что Мелданен ослабил контроль над речью и поведением. Снова.
Ох, эти движения, явная, отлично поставленная, школа двурукого боя, причём незнакомая. Не то, чтобы он был профессиональным бойцом, но отличить трупокрафт от эльфен-до был вполне способен. Как и другие скоростные типы фехтования, принятые среди эльфийских следопытов или дроу.
Ох, это явное излучение божественного благословения, этой красной дымки в момент наивысшего физического напряжения. Бычья Сила, увеличение мощности при взрывных нагрузках.
Ох, это излучение магических жезлов на спине, причём явно применяемых по назначению. Этот странный чародейский стиль – продвинутая метамагия и низкая сложность самих чар. Быть может, какая-то родовая черта?
Да, Мелданен хотел его, этого парня.
Это сочетание магии и боевых навыков, как его можно было не желать?
Такой ученик мог бы прославить Мелданена как наставника боевых магов, повысить доходы его Академии в два, может даже, в три, пять раз!
Михаил Мулдашов вздрогнул, вспоминая, как девчонка – явно обозлилась, что он посмел сказать, что она для него не единственная – воспарила над полом лучшей ложи Арены Петрас, широко расставив руки и произнося эти ужасные слова.
Опустив левую руку, Мелданен поднял с пола бутылку. Короткое движение пальцев срезало часть горлышка. Что это было – Острое Лезвие на ноготь, Огненный Клинок с пальца, или Луч Света из глаз – он не задумался, сразу делая глоток.
Выпив всю дозы в пятую литра, он отставил бутыль вправо, в компанию к предыдущим товаркам.
Жрица, способная вот так, сходу, стать аватарой С…. – Мелданен привычным усилием воли остановил дисциплинированный разум, помня о технике безопасности при размышлениях о подобных богах - … может быть крайне, крайне опасным противником.
Он побарабанил пальцами по
