— Здесь эта игрушка не заработает.
Навстречу мне из лабиринта вышел высокий худощавый мужчина. Пока он приближался, я внимательно его рассматривала. Тяжесть лежащего в одной руке кинжала и тепло горящего огонька на ладони придали мне уверенности в своих силах. По крайней мере, магия здесь действует. Мужчина тоже пристально меня разглядывал. Черты его лица больше напоминали мне что-то эльфийское, а не человеческое, они были слишком изящными и резкими для человека. Длинные каштановые волосы с рыжими искорками были собраны в какое-то изысканное плетение, оставляя лицо открытым. Но больше всего меня поразили его глаза. Совершенно невероятного светло-серого цвета, они были настолько прозрачными и чистыми, что казались двумя огранёнными бриллиантами, вставленными в глазницы. Внезапно я вздрогнула от своей догадки. Глаза, похожие на драгоценные камни, такие же яркие и сверкающие, я ведь уже это видела. Такие глаза бывают только у одной расы.
— ЭльСаил… — прошептала я, вглядываясь в мужчину. Тот едва заметно усмехнулся тонкими губами и слегка поклонился.
— Приветствую, маленькая сестра. Добро пожаловать в Лабиринт.
— Лабиринт? — я огляделась. Так значит, мои ассоциации верны. Все эти стены, коридоры, переходы. Действительно похоже. — Что я здесь делаю? И что здесь делаешь ты? Все ЭльСаил мертвы. Или нет?
— Конечно, — кивнул он. — Я тоже мёртв уже много столетий. То, что ты видишь — это лишь тень, стражник, оставленный охранять это священное место. Ты знаешь историю ЭльСаил, девочка?
— Все они погибли, потому что не захотели жить без своего бога.
— Что-то вроде того. Нас называли Властителями Времени. Знаешь, почему?
Я покачала головой. Мужчина обходил меня по кругу, разглядывая со всех сторон. В его взгляде мне почудилось что-то хищное, плотоядное.
— Время — это лишь иллюзия. Его нельзя увидеть, нельзя почувствовать. Даже понять его очень трудно. И тем не менее всё сущее подчиняется его законам. Люди рождаются, живут и умирают. Прошлое для них потеряно безвозвратно, а будущее ещё не наступило. Но для ЭльСаил всё было не так. Прошлое, настоящее и будущее были лишь пустым звуком. Мы могли свободно блуждать по переплетениям временных нитей, не подчиняясь его неумолимому течению. Мы были единственной расой, обладающей настоящим бессмертием. Все остальные были бессмертны лишь в том смысле что их невозможно было уничтожить, или по крайней мере очень сложно. Но лишь для нас время действительно ничего не значило. Ты поймёшь это однажды, если выживешь.
— Если выживу? Что ты имеешь в виду?
— Это Лабиринт. — повторил мужчина, обводя пространство вокруг рукой. — Ты оказалась здесь, потому что твоя кровь пробудила его к жизни. Раньше те, кто правил нами, проходил этот Лабиринт и приносил жертву на алтаре, чтобы получить всю свою силу. Если ты пройдёшь его, то получишь гораздо больше, ты получишь всю силу ЭльСаил, всё то, что когда-то принадлежало целой расе. Все мы пожертвовали собой, чтобы запереть эту силу, не дав чужакам завладеть ею. Добровольная жертва дала нам такую возможность. Но время пришло. Теперь наша сила должна или вернуться в миры смертных, или исчезнуть навеки. Но я не буду тебя обнадёживать — скорее всего ты погибнешь. Даже Тени обычно погибали здесь, а ты всё же не Тень.
Договорив последние слова, мужчина растворился в воздухе, и я осталась совершенно одна. Стены зловеще смыкались надо мной, образуя сплошные коридоры. Я снова попыталась докричаться до Данавиэля, но все попытки были тщетны. Итак, выходит что я должна дойти до алтаря и постараться выжить. Вообще-то, Лабиринт выглядит не таким уж сложным. Возможно, я всё-таки смогу справиться.
Мне казалось, что я иду уже целую вечность. Вокруг ничего не менялось, чёрный гранит казался всё таким же неприветливым. С каждым часом идти было всё тяжелее, ноги наливались свинцом и отказывались делать следующий шаг, но я упрямо шла вперёд, перебарывая себя. Наконец я решила присесть и отдохнуть. Стоило мне на секунду закрыть глаза, как я ощутила, что что-то изменилось. Лабиринт исчез. Я стояла на самой вершине высокой скалы, внизу плыли облака, а надо мной было бесконечное бледно-голубое небо. Ветер яростно трепал мои волосы, отбрасывая их за спину. Я заглянула вниз, в эту пугающую бездну и у меня закружилась голова. Площадка, на которой я стояла, была совсем узкой, на ней едва умещались обе мои ступни. Одно движение, и я полечу в пропасть, и тогда никто меня уже не спасёт. Внезапно облака, окружающие скалу, слегка расступились, пропуская гибкое молочно-белое тело дракона. Его пасть оказалась прямо передо мной, подёрнутые туманом глаза смотрели куда-то сквозь меня.
— Ес-сть з-законы, которые неиз-зменны для вс-сех. — прошипел дракон. Дыхание, вырывающееся из его пасти, хлестало меня сильными ударами ветра. Мне приходилось прилагать все силы, чтобы устоять на своей неустойчивой опоре.
— То, что открывает круг, з-запирает его. Помни.
Он отцепился от скалы и взмыл вверх, зависнув надо мной. Мощные взмахи крыльев заставляли скалу вздрагивать. Несколько мелких камешков скатились вниз.
— Начало и конец-с едины. Вс-сегда.
С последним взмахом крыльев дракон взмыл вверх, набирая высоту, а затем ринулся вниз, закручиваясь в стремительном пике. Шквальная волна воздуха смела меня со своего пути, словно былинку. Как сквозь сон, я пыталась вспомнить хоть что-нибудь, что помогло бы мне выжить. Слова заклинания прорывались как сквозь патоку. Наконец меня окутало слабое свечение, замедляя падение и делая моё тело легче. Удар о землю всё равно оказался крайней болезненным. Завтра я наверняка буду вся в синяках, если конечно смогу дожить до завтра. Задыхаясь от резкой боли, я не сразу поняла, что снова оказалась в Лабиринте. Чёрный гранит показался мне надгробием на моей могиле. Если и дальше пойдёт в том же духе, то протяну я недолго.
Следующее изменение наступило через несколько часов. На этот раз оно было гораздо более плавным, просто стены из чёрных постепенно стали серыми, и стены окончательно сомкнулись над головой. Оглядевшись, я поняла, что комната кажется мне знакомой.
— Леанисса… — голос раздался из дальнего, самого тёмного угла.
Мама? Но она же мертва. Язык словно окостенел, я не могла выдавить из себя ни единого слова.
— Он идёт. Он скоро будет здесь.
Что? Это ведь уже было! Давным-давно. Я уже слышала эти слова. Почему теперь я вижу всё ту же сцену? Лисана подняла голову. В синих глазах горел дьявольский огонь.
— Я была такой глупой. Ты должна быть умнее, девочка. Понимаешь?
Пламя разгоралось всё ярче. Отдельные искры выскользнули из её глаз. Серые камни вокруг вспыхнули, плавясь под действием огня.
— Он сам дал мне оружие против себя, но я не сумела им воспользоваться. Но ты должна сделать это. Не сейчас, но когда придёт время. Он дал мне ключ, а ты найдёшь замок.
Стена пламени скрыла от меня силуэт матери, но я бросилась сквозь него. Кожа тут же покрылась волдырями, волосы моментально сгорели почти дотла, но я не обращала на это внимания.
