Операция получила название «Хаски». Планом предусматривалась одновременная высадка на Сицилии американских и британских войск. Американское Западное оперативное соединение должно было высадить на юго-западном побережье американскую армию генерала Паттона. Британское Восточное оперативное соединение должно было высадить дивизию на восточном побережье Сицилии. Войскам была поставлена задача соединиться в гористом районе острова. Флот должен был патрулировать у побережья и перерезать морские коммуникации между островом и собственно Италией. Высадка была назначена на 10 июля 1943 года.
Предстояла тяжелая борьба. По оценкам, вражеские силы в Сицилии составляли 4 первоклассные итальянские дивизии, 5 дивизий береговой обороны, по меньшей мере 2 немецкие дивизии. В Сицилии базировались крупные силы Люфтваффе, кроме того из Италии могли быть легко переброшены подкрепления. Подводные лодки Деница и итальянский флот также могли попытаться атаковать силы вторжения.
Западное оперативное соединение вице-адмирала Хьюитта было разделено на 3 отдельные группы, которые высаживали американские войска на плацдармах в Ликате, Джеле и Скольитти. Эти соединения получили кодовые названия «Джосс», «Дайм» и «Цент».
Британское оперативное соединение вышло из Англии, американское — из портов Северной Африки. 5 июля восточнее Орана находилась большая группа кораблей. К ней присоединились корабли, вышедшие из Алжира. По дороге к Тунису и Бизерте флот подобрал ожидавшие его флотилии десантных судов. Во время Сицилийской операции этим новым судам предстояло пройти крещение огнем.
Выйдя из Туниса 8 июля, армада союзников пошла на юг от мыса Бон, чтобы ввести в заблуждение разведку противника. В авангарде двигалось британское Восточное оперативное соединение, в арьергарде — американские соединения «Джосс», «Дайм» и «Цент». Весь этот караван растянулся более чем на 60 миль в длину и на милю в ширину.
На следующее утро радисты перехватили передачу фашистов, в которой сообщалось о силах вторжения. Противник был встревожен, но до сих пор он не знал наверняка, куда направляется флот союзников.
Когда корабли шли к цели, они столкнулись с сильным ветром и высокими волнами, отороченными пеной. Однако плохая погода не могла отсрочить операцию «Хаски». В Сицилии уже высадились диверсанты-парашютисты, самолеты союзников бомбили аэродромы Сицилии и Италии. Транспортные самолеты с подразделениями парашютистов уже поднялись в воздух, чтобы высадить десант за линией фронта.
В 00.00 в D-день американские десантные соединения развернулись на подходах к Ликате, Джеле и Скольитти. Группы огневой поддержки из крейсеров и эсминцев начали обстрел указанных целей. Эсминцы и другие противолодочные корабли вели поиск лодок, чтобы обеспечить безопасность тяжелых кораблей и транспортов.
Высадка должна была начаться в 02.45. Плохая погода все-таки замедлила высадку, но к рассвету 10 июля войска на участках «Джосс», «Дайм» и «Цент» уже вели бои на берегу. Кулак союзников ударил в мягкое подбрюшье Европы.
Но Сицилия оказалась совсем не мягкой.
Моряки эсминцев позднее говорили: «Операция в Сицилии оказалась сложной. Мы прошли сквозь шторм. Мы вели перестрелку с береговыми батареями. Мы отбивали атаки Люфтваффе. У нас было более чем достаточно работы. Нас даже вызывали, чтобы бороться с вражескими танками. Жестянки у берегов Сицилии были заняты выше головы».
Участок «Джосс» в Ликате
Десантным соединением «Джосс» (ОС 86) командовал контр-адмирал Р.Л. Конолли, который поднялся к вершинам карьеры на эсминцах. В состав соединения входили флагманский корабль десантных сил «Бискейн», крейсера «Бруклин» и «Бирмингем», 2 пехотно-десантных судна LSI, более 200 других десантных судов, 8 тральщиков, 33 патрульных судна, а также 13-я флотилия эсминцев. Это были «Бак» (капитан-лейтенант М.Дж. Клейн) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-13 капитана 2 ранга Э.Р. Дерджина, «Уолси» (капитан-лейтенант Г.Р. Уайер), «Ладлоу» (капитан-лейтенант У.Л. Крейтон), «Эдисон» (капитан-лейтенант Г.А. Пирс), «Бристоль» (капитан-лейтенант Дж. Э. Глик), «Уилкс» (капитан-лейтенант Ф. Вулсиффер) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-26 капитана 2 ранга В. Хубера, «Николсон» (капитан 2 ранга Л.М. Маркхэм), «Суонсон» (капитан-лейтенант Э.Л. Робертсон) и «Роу» (капитан-лейтенант Р.Л. Нолан).
Задачей десантного соединения «Джосс» была высадка десанта на побережье возле Ликаты, с тем чтобы захватить и удержать город и соседний аэродром. В день высадки около 02.00 десантные суда двинулись сквозь непроглядную темноту к берегу. Несмотря на сильное волнение, все высадки были проведены точно по графику и в тех местах, где это планировалось.
Ликата считалась самым укрепленным портом в районе действий Западного оперативного соединения, но ни один корабль или судно не были обстреляны при подходе к берегу. Береговые батареи открыли огонь, лишь когда десантные суда подошли совсем близко. Внезапность была полной.
Самым серьезным противником сначала была погода. Десантные баржи кидало из стороны в сторону, било о камни. Несколько барж было затоплено, часть получили повреждения.
В 02.55 недалеко от берега в полной темноте столкнулись эсминцы «Суонсон» и «Роу», которые были посланы для проверки подозрительного радиолокационного контакта. Столкновение было таким сильным, что оба эсминца буквально легли на борт. Оба корабля получили значительные повреждения и в конце концов были отправлены в Соединенные Штаты на ремонт. Однако умелые действия аварийных партий позволили эсминцам временно остаться в строю, и позднее каждый из них сбил по одному немецкому самолету в районе Ликаты.
Противник на участке «Джосс» открыл огонь в 04.00. Американские корабли огневой поддержки обрушили огонь своих орудий на береговые цели. К рассвету море и берег вокруг Ликаты содрогались и грохотали. Проблемы возникли на участке «Красный», где вражеские орудия обстреляли десантные суда. Два эсминца получили приказ прикрыть их дымовой завесой.
Приведем выдержки из рапорта адмирала Конолли:
«В 07.25 «Уолси» и «Николсон» начали ставить дымовую завесу на участке «Красный». В 07.28 начальник участка высадки сообщил, что действия кораблей огневой поддержки великолепны, и ни один вражеский снаряд не разорвался на берегу в течение последних 15 минут. Положение на участке «Красный» прояснилось. Огневая поддержка и дымовые завесы, поставленные эсминцами, были очень эффективными и облегчили высадку с LCT».
Выдержка из рапорта адмирала Хьюитта:
«Особо следует отметить использование дымовых завес при высадке в районе «Джосс» рано утром в D-день. Эсминец «Уолси» поставил очень действенную дымовую завесу на левом фланге одного из участков, используя 127-мм снаряды с белым фосфором. Они полностью укрыли плацдарм и десантные баржи от вражеских батарей, стрелявших из Ликаты».
Когда занялось утро, эсминцы ЭЭМ-13 открыли огонь по береговым батареям Ликаты, помогая крейсерам. Вражеские орудия замолкали одно за другим. Адмирал Конолли отметил, что группы огневой поддержки действовали очень эффективно, и их стрельба была великолепной.
