кого выбрать.
– Хорошо, – он сухо кивнул. – Я прикажу жрецу все подготовить для ритуала. Проведем его сегодня же вечером.
Как же он торопится… Впрочем, чего тянуть? Наверняка ему не терпится избавиться от альезы.
Кайвен отошел в сторону, чтобы не загораживать мне проход. Мы стояли в коридоре как раз перед его разветвлением. Правый вел в гостевые покои, левый – в гарем. Мне предстояло решить в качестве кого провести последние часы в замке – гостьи или жены?
Я думала недолго. Если метка на моем запястье только до вечера, то право на гарем у меня нет. И не очень-то туда хочется, если честно. Знакомство с женами дракона не входило в мои планы. Так что я двинулась вправо.
Едва я сделала первый шаг, как за спиной раздался тяжелый вздох. Показалось, или дракону не понравился мой выбор? Но когда я обернулась, чтобы проверить догадку, в коридоре уже никого не было.
***
Невыносимо было смотреть в спину удаляющейся Райяне. Она пошла направо. Если бы налево, это означало бы, что у них есть шанс, многоточие в их истории, намек, что продолжение будет. Но направо – это точка. Однозначный конец. Своим выбором она все ему сказала.
– Не хочешь ее догнать и уговорить остаться? – поинтересовался вездесущий дух.
После того, как Гривс помог спасти Райяну из лап Ночных драконов, Кайвен снова носил осколок реликта на шее. Дух доказал свою верность и полезность, он заслужил прощение.
Но как же хорошо было, когда он молчал! Никто не лез с непрошенными советами по любому поводу. Можно было остаться наедине со своими мыслями. Ти-ши-на. Кайвену очень ее не хватало.
– Я не стану ее принуждать к другому, – неохотно ответил он.
– Но ты же не хочешь ее отпускать!
– Какая разница, чего хочу я? Ты сам видел – эту девушку силой не удержать. Я не могу заставить ее полюбить себя.
– А если она уже любит? – не унимался дух. – Может, она просто сомневается в твоих чувствах? Точно так же, как ты в ее. Сделай первый шаг. Будь драконом! Тьфу, то есть мужчиной. Чем ты рискуешь? Максимум получишь отказ, и вы проведете этот свой ритуал стирания метки.
– Я дал ей выбор. Она его сделала, – повторил Кайвен.
– Молодец, ага. Я только одного не пойму – ты просто дурак или полный идиот? – проворчал дух.
На сегодня определенно хватит. Входя в покои, Кайвен все же снял цепочку с осколком реликта и оставил ее на комоде. Вот так намного лучше – никто не лезет в душу.
Только легче не стало. Гривс умолк, а собственное сердце наоборот зазвучало громче. Оказывается, дух своей болтовней заглушал его страдания. Хоть возвращай цепочку на шею.
Лучше бы он никогда не встречал альезу по имени Райяна Деморге! Как теперь выкинуть ее из мыслей и сердца? Что это – любовь, наваждение, желание получить то, что не досталось или влечение от метки? Кайвен не мог определить. Слишком мало он знал об обычных чувствах, слишком плохо в них разбирался. Но одно точно – без Райяны ему будет паршиво. Очень.
…Ритуал снятия метки проводился в том же зале, где свадебная церемония. Едва Кайвен вошел под своды часовни, как на него обрушились воспоминания. Здесь Райяна стала его женой… не по собственной воле, в чужом обличье… То был фарс, а не свадьба.
Но ведь передача силы состоялась! Разве это не самое важное? Дракон признал Райяну с первого мига, в любом облике он всегда выбирал только ее. Неужели это ничего не значит? Видимо, не для альезы.
Райяна вошла в часовню – тихая и собранная. Ни тени эмоций на лице. Наверное, это к лучшему. Радуйся она избавлению от метки, Кайвену пришлось бы еще тяжелее.
Жрец встречал их в черной рясе и с таким лицом, словно у него личный траур. На алтаре уже лежала корона Сумеречных драконов. Она отметила Райяну, она же и сотрет метку.
Гривс тоже был здесь. Кайвен надел осколок и снова его видел. А вот другие представители Сумеречного рода отсутствовали. Никто не захотел смотреть, как рушатся их надежды.
– Соедините ваши руки над короной и приступим, – буркнул жрец.
Кайвен первым протянул ладонь, а после Райяна опустила свою поверх его. Когда их пальцы соприкоснулись, они дружно вздрогнули. Нет, это невыносимо! Может, он дурак, придумал то, чего нет, но молчать невозможно. Он все скажет, а там… будь, что будет.
Жрец, печально вздыхая, связал их руки красной лентой и уже открыл рот, чтобы начать ритуал, но Кайвен перебил:
– Помолчи, Мардук.
Жрец не обиделся. Наоборот, тут же захлопнул рот и затаился. А Кайвен, вздохнув поглубже, бросился в омут с головой:
– Нам необязательно это делать, – говоря, он повернулся к Райяне. – Из нас получится хорошая истинная пара, Райяна. Лекарь изобрел микстуру, она поможет избранной принять силу дракона. Ты ничем не рискуешь. Я буду заботиться о тебе, ты обретешь дом. Больше никаких скитаний, у тебя появится семья.
Он не понимал, что говорит не так. В чем ошибся? Но с каждым новым словом Райяна становилась все мрачнее. Когда он умолк, она коротко кивнула.
– Я знаю, что тебе надо спасти род. Вызов Дневного дракона – это серьезно. Без истинной будет сложно победить. Но есть еще две жены, твоей парой необязательно должна быть я.
Кайвен моргнул. Откуда она узнала? Он старался об этом не вспоминать. Вызов принят. Когда придет время, Кайвен сразится с Дневным драконом и либо победит, либо проиграет. Что тут обсуждать?
– Кто тебе сказал про вызов? – спросил он.
– Какая разница? – пожала плечами Райяна. – Главное, что между нами кроме метки ничего нет.
– Нас влечет друг к другу, ты не можешь этого отрицать.
– Согласна. Но это лишь притяжение.
– А если нет? Если это настоящие чувства?
– Это никак не проверить, – горько улыбнулась она. – И не доказать.
Кайвен умолк. Он и сам хотел разобраться в собственных эмоциях. Возможно, есть один способ…
– Никуда не уходи, – попросил он. – Я скоро вернусь.
Оставив Райяну и жреца в часовне, Кайвен поспешил обратно в свои покои. Там завалялась одна любопытная вещица. Есть надежда, что она все прояснит.
Глава тридцать седьмая, где дракон подчинился мне
Кайвен ушел. Бросил меня в часовне. Хорошо, у нас не свадьба. Наверное, я первая брошенная женщина во время расторжения брака.
Мы со жрецом переглянулись. На его лице читался немой вопрос – «Что это было?». Если он ничего не понимает, то я
