энергии тратилась на смещение аспекта от серебра к оранжу, но по мере закалки в школьном источнике и развития абриса эта проблема должна будет сойти на нет сама собой.
Вздор, конечно. Меня тянуло раскрасить пламя не серебром и даже не белизной, а куда как более мрачными тонами: пурпуром, фиолетом, чернотой.
Нет ничего более прилипчивого, нежели старое доброе проклятие, всё так.
И вот — зачёт.
Проводили его на заглублённой в землю арене — вытянутой и со всех сторон окружённой понижающимися рядами каменных сидений. Народу на тех собралась — тьма, и сей факт настроения мне отнюдь не улучшил.
— Глиняных големов запекать будем! — сказал кто-то неподалёку. — Повеселимся!
— Големы, ха! — презрительно фыркнул в ответ Радим. — Мы в приюте взаправдашнего чернокнижника жгли!
Захотелось развернуться и сломать кудрявому огневику нос, едва сдержался. Но в любом случае слушать его россказни было выше моих сил, так что ускорился, вот только нагнать Беляну с Заряной помешала неожиданная и не очень-то приятная встреча. Перехватил Чаросвет.
Если прежде дворянчик встреч со мной старательно избегал, то тут заступил на дорогу — ещё и не один, а с парочкой высокородных приятелей.
— Хочу напомнить о своём праве на удовлетворение… — начал было он, но я ничего и слушать не стал.
— Неужто решил от него отказаться?
Чаросвет набычился.
— Нет! Дуэль состоится!
— Прямо сейчас?
— Сразу, как только мы окажемся за стенами школы!
— Мы уже за стенами школы? — усмехнулся я. — Нет? Ну а чего ты тогда суетишься, как, прости Царь небесный, какой-то лавочник?
Я оттёр дворянчика плечом и поспешил дальше, поскольку ответ на мой вопрос был ясен как белый день. Неспроста же этот разговор непосредственно перед зачётом случился — решили мне нервы помотать, черти драные.
Абитуриентам выделили один из секторов, остальные места заняли охочие до развлечений зеваки. Среди них вовсю сновали босяки — они определённо собирали ставки, подобной ажитации не случалось с памятного зачёта по отторжению.
— А чего ученики припёрлись? — спросил я у барышень, усаживаясь рядом.
— С условиями зачёта ознакомиться не удосужился? — удивилась Беляна.
— Некогда было, — признался я и кивнул на Заряну. — С ней, вон, сначала бумагу переводил, а потом драный вальс разучивал.
Черноволосая пигалица закатила глаза.
— Во-первых, не выражайся!
— Да не слушай ты его, ему понравилось! — хихикнула Заряна.
— А, во-вторых, ученики наделали глиняных големов, — продолжила Беляна, пропустив слова подружки мимо ушей, — а нам придётся их запекать.
— И что в этом такого сложного? — не понял я.
— Големы и сами воспламенением огрызаться будут.
— Ого!
В этот момент раздался удар гонга и на арену из арки в дальней стене вышел наставник, ставивший нам приказ воспламенения, вслед за ним приковылял блестевший влажной глиной голем. Повинуясь жесту молодого человека, корявая марионетка подняла культю, и с неё сорвалась струя оранжевого пламени длиной сажени в три.
— Никакой подстраховки! Кто обгорит — заплатит за лечение из собственного кармана! И учтите — переключение из режима поединка на ручное управление занимает никак не меньше десяти — пятнадцати ударов сердца, потому вот так сразу бой остановить не получится. Считайте, что на кону стоит ваша жизнь! — объявил наставник и скомандовал: — Вызывается Буремир! Подготовиться Заряне!
Упомянуть название дома он не удосужился ни в том, ни в другом случае, но поджала губы Заряна отнюдь не по этой причине.
— Меня первую должны были поставить! — зло выдохнула она и, не дожидаясь начала учебного боя, поспешила к выходу на арену.
Правильно сделала: Буремир превратил голема в керамическую статую в один миг, тот даже приблизиться к абитуриенту не успел.
Почтившие нас своим присутствуем дворянчики все как один встали и отрепетированно зааплодировали, а вот когда не менее легко расправилась со своим магическим соперником Заряна, похлопать они и не подумали. Не поздравляли с успешной сдачей зачёта и всех остальных. Впрочем, кроме Буремира и Заряны никто из первой десятки аплодисментов и не заслужил, а два абитуриента даже оказались вынуждены задействовать отторжение: вот так сразу големов они не запекли, те сумели приблизиться и атаковать.
Меня вызвали одиннадцатым, и пусть я не овладел приказом в совершенстве, но нисколько из-за этого не переживал. В марионетках всего-то пять сотен фунтов влажной глины — если даже и не обожгу до состояния керамики, то сухой коркой покрою на раз-два. Всё же не полная бездарность!
Големы выходили из арки в дальнем конце арены, как только мой соперник пересёк прочерченную на песке черту, наставник тотчас дал отмашку.
— Давай!
К этому моменту я уже втянул в себя достаточно небесной силы, чтобы сжать её в сияющий сгусток у солнечного сплетения, так что просто вскинул руки и выплеснул из себя струю оранжевого огня. Взревело пламя, окатило глиняное создание жгучей волной, но то продолжило уверенно переть через арену, ещё и загодя нацелило на меня короткую, словно обрубленную лапищу.
Какого чёрта⁈
Окольцевавшая запястье глиняного болвана цепочка символов вспыхнула оранжевым и…
В сторону!
Под презрительный свист зрителей, я сиганул вбок, и огненное копьё впустую хлестануло по песку.
Стоп! Копьё⁈
Оставив длинную оплавленную борозду, атакующее заклинание изогнулось пламенной плетью и попыталось подсечь ноги, да только не тут-то было!
Отторжение!
Я загородился магическим барьером, и растративший вложенную в него энергию аркан разлетелся оранжевыми брызгами.
Так, да? Лови!
Я приложил голема огненным ударом, но сгусток пламени впустую расплескался по глине, будто уродливую ученическую поделку прикрыли если и не полноценной защитой, то как минимум отторжением.
Будто⁈ Черти драные, да именно что прикрыли!
Приметив, как медленно гаснут исчертившие влажную глину колдовские письмена, я сообразил, что до меня в очередной раз дотянулась Сурьма, и не стал изображать из себя неподвижную мишень, вновь скакнул в сторону. Правильно сделал! Второе огненное копьё легко прошило защитный приказ и прошло лишь в какой-то пяди от головы: аж волосы от невыносимого жара затрещали и запахло горелым!
Вот же гадство!
Краешком глаза я заметил, как ринулся к нам наставник, но не ушёл в глухую оборону, и напротив — хватанул побольше энергии, чтобы приложить голема своим излюбленным приказом.
Удар!
Вложил в атаку решительно всю небесную силу разом, и пусть меридианы загорелись струнами раскалённого металла, но зато в голема ровно двадцатифунтовое ядро врезалось! В самый последний момент я довернул кисти, и незримый снаряд не прошёл навылет, а резко вильнул
