Белана. Куда он делся? Я огляделась вокруг, надеясь найти его, но мимо пробегало так много людей.
Мы сделали несколько неуверенных шагов в сторону от портала, и я заглянула за поворот, пытаясь сориентироваться. Стая сатиров ворвалась внутрь, и я оттолкнула Никс, переместив ее как раз вовремя. Любое истощение, которое я испытывала от использования своей магии, ушло, сменившись приливом энергии, побуждающим меня сохранить богине жизнь.
— Сюда, — я повела ее прочь от самой шумной части лабиринта, гадая, где Райвин и Лэра. Подняв голову, я могла видеть все. Пелена над лабиринтом исчезла, позволяя любому, кто находился здесь, внизу, видеть амфитеатр. Я могла сказать, что трибуны опустели. Толпы не было. Судя по массе людей, от которых нам приходилось уворачиваться, пробираясь сквозь них, они в основном хлынули в лабиринт.
Предполагалось, что все пойдет не так.
Продвигаясь к тому, что, как я надеялась, было концом лабиринта, я заметила троны в королевской ложе. Все они были пусты. Неужели король сбежал?
Никс внезапно остановилась, схватив меня за руку своими костлявыми пальцами. — Мне нужно вернуть свою магию.
— Я пытаюсь найти короля, — сказала я.
— Ты убила это существо. Его щит исчез, — сказала она.
— Что? — спросила я.
— Зверь в лабиринте. Он был создан, чтобы защитить его. Буфер, запечатавший мою магию внутри него. Теперь, когда ее нет, он мне не нужен. Но мне нужно кое-что еще. — Она усмехнулась, и от этого выражения у меня по спине пробежал холодок.
Я боялась спросить, что ей было нужно, поэтому держала рот на замке, надеясь, что Райвин и Лэра скоро найдут меня.
Богиня закрыла глаза и вздернула подбородок к небу. Весь хаос вокруг нас, казалось, избегал нас. Любой в лабиринте пробегал мимо или оборачивался, когда оказывался рядом. Может, у нее и не было своей магии, но она делала что-то, чтобы нас не беспокоили.
— Мне нужно найти Райвина, — прокричала я сквозь шум.
Никс не ответила. Она осталась там, где была, подняв лицо к небу, выражение ее лица было безмятежным и невозмутимым. Я даже не была уверена, что она меня слышит.
Я сделала несколько шагов в сторону, но она протянула руку и снова схватила меня, впившись костлявыми пальцами в плечо. — Отпусти меня.
Ее хватка усилилась, и я внезапно застыла на месте. Я дернула рукой, но она не отпускала меня. — Пожалуйста, отпусти меня.
— Я нашел ее! — Голос Белана заставил меня ахнуть, и я обернулась, чтобы увидеть всех оставшихся трибутов, стоящих передо мной. Они столпились на том месте, которое я занимала с Никс, бледные, с широко раскрытыми глазами.
— Это она? — Спросил Белан. — Вы Никс?
Богиня опустила лицо и мило улыбнулась Белану. — Я была и скоро буду снова. С твоей помощью. Теперь преклони колени. Покажи мне, что люди все еще знают, как вести себя в присутствии бога.
Белан опустился на колени, склонив голову. За ним последовали остальные подношения. Я колебалась, мне не нравилось, к чему это клонится. — Никс?
Она проигнорировала меня и глубоко вдохнула через нос, грациозно придвигаясь ближе к трибутам. Ее руки больше не было на мне, но я все еще застыла там, где она держала меня. Стиснув зубы, я пыталась бороться с этим, но я уже испытывала это раньше в руках Райвина. Должно быть, это подарок его матери.
— Как чудесно видеть, что мое имя не забыто, — сказала богиня своим шипящим тоном. — Я ценю этот знак преданности, но прямо сейчас мне нужно кое-что другое. Скажите, вы все были бы готовы служить мне? Показать свою преданность мне?
Ужасное чувство скрутило мои внутренности. — Пожалуйста, оставь их в покое. Они не были частью этого. Давай найдем короля, найдем твоего сына.
— Мы к твоим услугам, богиня. — произнесли трибуны как один, их голоса были ровными и безжизненными.
Я боролась со своими невидимыми оковами, в ужасе осознавая, к чему это приведет. — Никс, пожалуйста… — Мой голос оборвался, слова исчезли. Я могла шевелить ртом, но из него ничего не выходило. Меня охватила паника, отчего в груди стало тесно. Я продолжала бороться, затем отчаянно огляделась в поисках Райвина. Где он был?
Я не была уверена, было ли это моим воображением или Никс выглядела здоровее, чем несколько минут назад. Ее лицо казалось полнее, глаза менее святыми, кожа более блестящей.
Она взмахнула руками в плавном жесте, и колышущиеся тени двинулись за ними. Я попыталась закричать, когда покров тьмы опустился на коленопреклоненных трибутов. Моя попытка предупредить была такой же тихой, как и моя мольба несколько мгновений назад, моего голоса все еще не было. Крики трибутов прорываются сквозь шум хаоса вокруг нас, от этого звука у меня трещат кости. Я думаю, что кричала вместе с ними, я думаю, что пыталась достучаться до них, но я была не в состоянии разорвать невидимую хватку, которую богиня держала на мне.
Когда тени рассеялись, все, что осталось от трибутов, которых я так отчаянно пыталась спасти, — это кучка пепла.
— Что ты сделала? — Спросила я, чувствуя, как слезы защипали мне глаза. Мой голос резко вернулся, и я снова могла двигаться. Я подошла ближе к ней. — Как ты могла? Как ты могла так поступить с ними?
Как это могло случиться? После всего, через что мы прошли? Они были здесь, а потом внезапно исчезли. Без предупреждения, без борьбы. После всех усилий, которые я приложила, пытаясь вывезти их с этого острова, они все равно умерли здесь.
Слова Лиры о том, что Морта выбирает тех, кому недолго осталось жить в этом мире, промелькнули у меня в голове, но я прогнала их прочь. Если я верила в это, это означало, что я верила, что все должно было закончиться именно так. Что другого выхода не было. Что им всегда было суждено умереть. Это было слишком ужасно, слишком душераздирающе.
Моя нижняя губа задрожала, и я посмотрела на богиню. Ее темные волосы были блестящими и густыми, глаза сверкали, тело мягким и соблазнительным. Исчез скелет, который я нашла в пещере. — Зачем ты это сделала?
— Благодаря их жертве я стала целой. Разве не поэтому ты вытащила
