услышал ее. Химера вскинулся, встрепенулся. Отсек обхватившие его конечности, рубанул по щупальцам, высекая не искры, а целые дуги прежде невиданной энергии; вспорол навалившееся на него брюхо.
Разрозненные части не успели рухнуть на землю, как нити подхватили их и собрали воедино. Прятавшаяся от Химеры за туловищем твари мокрица протаранила их обоих, и они рухнули в залившую землю густую мглу.
Все стихло в одночасье.
Опустевший, туман рассеивался.
— 7 -
— Да как тебе только наглости хватило?! — громогласный голос Стирающей Явь разнесся по холлу.
Когда она возникла перед Райзом, он успел увидеть занесенную для удара руку, а затем на его лицо брызнула горячая морось.
Шикти, не стесняясь, метила сразу в голову, и вставшему между ними Ц-Цузу удар пришелся аккурат в грудь, превратив ее левую половину и плечо в голубую взвесь. Его рука, потеряв точку крепления, шлепнулась на пол.
— Я предупреждал, чтобы никто не смел тянуть свои конечности к моим вещам, — прорычал он.
Его тело молниеносно восстановило свою целостность, и отросшая заново рука сжалась на горле Шикти.
— Каким местом ты меня слушала? Сказано ведь: не приближаться.
Ц-Цузу поднял ее в воздух, выпрямил руку и разжал пальцы.
— Нам приближаться нельзя, а ему, значит, защищать своих товарищей дозволено? — ощерилась она, но снова бросаться не стала.
— Я бы не спешил называть Старшего Таана моим товарищем, — вытирая кровь Ц-Цузу с лица, Райз осторожно выглянул из-за его спины. — Но если Стирающая Явь Расщепляющая Шикти так говорит…
— Я говорю не о Таане, а о женщине, укравшей силу Неугасающего.
— Разве ей что-то грозило? — Райз удивленно поднял брови. — Мне казалось, что спасать нужно как раз Старшего Таана, а не ее.
Застывший истуканом в стороне Таан презрительно фыркнул и нервно дернул секаторами.
— И я бы отлично справилась со спасением Старшего Таана, если бы ты не оттолкнул ее из-под моего удара.
— Откуда мне было это знать? Стирающая Явь Расщепляющая Шикти двигается для меня слишком быстро.
Все же ее терпение лопнуло:
— Кто вообще давал тебе слово?! Ц-Цузу! Это ты притащил его сюда, и ответственность за его действия лежит на тебе. Он будет и дальше мешаться под ногами, а мы должны это терпеть?
Ц-Цузу обернулся и посмотрел на Райза. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
Вся эта ситуация от начала и до конца грозила неприятностями, и чем дальше, тем ощутимее их смрадное дыхание липло к загривку. Будь все дело в одной только беснующейся Шикти… Однако его вмешательство влекло за собой куда более долгоиграющие сложности. Но с этим ничего нельзя было поделать. Он не мог позволить Стирающей Явь напасть на Кару, а с Ц-Цузу… с Ц-Цузу он как-нибудь разберется.
Когда крикуну надоело его разглядывать, он вернул внимание к Шикти, и его интонации засочились надменностью:
— А кто давал слово тебе, Ластик? Кто давал тебе разрешение что-либо делать? Я же сказал, чтобы ты не смела трогать укравших силу Неугасающих. Они пригодятся Пастырю. Из них получится прекрасная, приятная глазу маленькая отара, а не та мерзость, которую разводит Чародей на пару со Швеей.
— Никто не назначал тебя ведущим. У тебя нет права указывать нам, что делать.
— Все рыцари равны, — поддержал ее Старший Таан.
— А ты чего тявкаешь, псина? Когда ты успел заделаться в рыцари?
— Мой отец…
— Твой отец, твой отец, — передразнил его Ц-Цузу. — Какое отношение ты имеешь к своему отцу? Лучше бы ты, бездарь, был благодарен за то, что мы согласились носиться с тобой. Делай молча, что велено, и когда я приведу некроманта к Пастырю, так и быть, замолвлю за тебя словечко.
— Ц-Цузу, кусок ты…
— Старший Таан! — Шикти вовремя осадила его. — Ступай к себе. Сейчас же.
Лицо Таана исказила привычная ему злость, но он все же послушался и исчез.
— Ц-Цузу, ты…
— Мне нет дела до того, что ты скажешь, Ластик. Не нравится делать то, что я говорю? Так проваливай. Кто тебя держит?
Шикти взглянула на Ц-Цузу исподлобья — хмуро и обиженно — и, проглотив оскорбления, осталась.
— Вот именно, Ластик. Твоя сила не нужна в этом мире. Здесь нет боевых комплексов, которые надо разрушить, нет оружия массового поражения, которое могло бы доставить отарам неудобства. Ты можешь только вредительствовать, лишая Пастыря пополнения для отары. Мой тебе совет: прекрати артачиться и совать мне под нос свою гордость или то, что ты пытаешься за нее выдать. Делай, что я говорю, и Пастырь оценит не только твое умение крушить все, что под руку попадет. Скажу коротко и доступно: не будь дурой, Ластик.
На этом разговор был окончен. Привычным движением Ц-Цузу схватил Райза за загривок и уволок сквозь многогранники прочь.
После собрания синклита он окончательно помешался на поимке Къярта. Даже в его речи конструктива стало больше, чем оскорблений. Увы, в нем поубавилось не только желания ругаться, но и отвечать на вопросы. Их вылазка к четвертой линии обороны стала для Райза полной неожиданностью, а ее цель — неясной даже по возвращении в ядро сил Орды.
Не знал он, куда и зачем Ц-Цузу потащил его на этот раз, и когда сумеречное нутро многогранников сменилось ярким, не по весеннему палящим солнцем, Райз даже опешил.
Выжженный засухой желтый мох на камнях, крупный, колючий песок вперемешку с опавшими листьями кустарников, затянутые дымкой горбатые горы на горизонте, а прямо перед глазами — идеально круглые водяные зеркала, словно вырезанные в камне острым скальпелем.
— Идеально, скажи, а? — Ц-Цузу отпустил Райза и приблизился к ближайшему озерцу. Покосился на свое плечо и синюю корку засохшей на груди крови. — Несносная девка. Столько хлопот из-за нее.
— Где мы?
— Южные земли материка, на который отправили отару Нононо-до, — крикун стянул сапоги и зашел в воду. — Еще одно из преимуществ службы Пастырю. Тебе же хочется увидеть другие миры? Десятки миров, сотни планет, тысячи мест — таких, что ты и представить себе не можешь.
— Опять перешел к торговле, Ц-Цузу?
Райз сел на камень и спустил ноги в озерцо. Поежился, будто это помогло бы мертвому телу распробовать впитавшееся в воду тепло. Получилось неважно, а вот спина похолодела под взглядом крикуна совсем, как живая. Вокруг него не витала алая взвесь, но даже в своем перманентно возбужденном состоянии он мог выкинуть, что угодно, и это не поддавалось никакому прогнозированию.
Вдоволь насладившись произведенным эффектом, Ц-Цузу расслабился: откинулся на край озерного «блюдца», облокотился на камень, запрокинул, щурясь, голову. Вода, осевшая на его чешуе, ловила каждый солнечный луч и швыряла Райзу в глаза.
— Я
