где он исчез раздалось эхо и с каждым ударом оно всё приближалось, словно возвращаясь назад. Дети замерли, боясь пошевелиться от охватившего их страха.
- Что это было? - выдохнула Юлька.
- Чёрт его знает... - небрежно бросил Митя. - Мы ведь залезли даже глубже, чем метро...
- Пойдём отсюда, мальчики... - вздрогнула Юля.
Эхо затихло и туннели окунулись в тишину. Они затаилась, словно поджидая ребят. Муражки бежали по коже от этого места.
- Как в метро полезем? - спросил Митя. - Через вентуху?
- Не выйдет, - замотал головой Слава. - Только камикадзе сейчас полезет через вентшахту. Там все лестницы поржавели. Сгнили начисто! Навернёмся вниз с сотни метров и костей не соберём. К тому же там ведь решотки, и не одна! И не успеем: нас затопит раньше, чем мы доберёмся до решоток.
- Но мы же отвели воду! - возразила Юлька.
- Если не заработает Глубинный колектор, всё потонет! - наставительно заметил Славка. - А где его искать, не знает ни один диггер...
Митя и так знал, что через вентухи нельзя выбраться. Монтеры спиливали лестницы, вешали дачло и диггеры, проникавшие в метро попадали к ним прямо в руки. Но сейчас надо было наперегонки с водой добраться до метро и вентуха могла стать для ребят ловушкой...
- А тут мы ещё быстрее захлебнёмся, - напряжённо возрозил Антон.
Позади наростал гул, потекли под ногами тёмные ручейки воды.
- Уходим! - нервно крикнул Митя. - Закроем герму! Это на время остановит воду...
Ребята навалились на рычаг, закрутили колесо и гермозатворы перекрыли туннель, но они знали, что не надолго. Подземный мир после войны съела ржавчина, он здорово обветшал за годы запустения, и потоки найдут дыру или вентуху и затопят туннели. Герма выдержит, но тёмная вода найдёт другой путь, проникнет, просочится, поступит сначала в туннели метро, а потом затопит весь подземный город. Ведь система неисправна! Она открыла все гермы и для воды уже не осталось преград. И она затопит убежище и метро...
Дети со всех ног бежали от преследующего их мутного потока, ища путь в метро, бежали наперегонки со смертью, зная, что сначала она тёмными волнами захлестнёт туннели, а затем прорвётся на поверхность.
И город на поверхности тоже может уйти под воду...
- Быстрее! - поторопил ребят, убежавший вперёд Гриша.
А из-за гермы уже доносился нарастающий шум прибывающей воды.
5
Спустившись вниз, дети нашли какой-то полустанок. Они оглядели это заброшенное место. Справа и слева шли заброшенные метропути. Ржавые рельсы и трухлявые чёрные шпалы уходили в тёмные туннели... Метропоезда давно не ходили по этим туннелям. Митя стоял на платформе и смотрел туда, где уже начинался тёмный заброшенный туннель.
- За нами идёт вода... - обречённо сказал Митя, вслушиваясь в шум. - Мы отсюда никуда уже не уйдём! И скоро нас заберёт поезд мёртвых...
- Не теряйте надежду ребятишки! - раздался у них за спинами знакомый мужской голос. - Метро само вывело вас к спасению. Вы сейчас оказались там, где и началась эта история с призраками погибших поездов...
Дети разом обернулись и увидели выходивших из диспетчерской станции их призрачных друзей, уже более пулувека обитающих на станции метрополитена в этом странном, непонятном месте...
- Здрасте... - выдавил из себя Митя, увидев монтера, одетого в старинную синюю форму, и машиниста, вышедшего из темноты.
- Поезд уже в пути! - раздался голос из диспетчерской.
Дверь диспечерской распахнулась и на платформу вышла девушка, тоже в старинной форме метрополитена, приветливо улыбающаяся ребятам, замершим на месте от их неожиданного появления.
- Вы же уехали тогда, на поезде! - вырвалось у Митьки от изумления. - И как мы очутились на этой станции? - задал Митя вопрос, мучивший его и ребят. - И почему вода сюда не дошла?
- Но ведь для вас всё началось именно с этой станции, - заметил старый метрополитеновец. - Именно сюда хотели проникнуть многие диггеры!
- А это правда, что на заброшенных станциях метро останавливаются только один поезд? - закусив губу, недоверчиво спросила их Юлька. - И будто забирают они только тех, кто погиб в метро.
- Они собираются на всех станциях-призраках, - заметил машинист, добродушно улыбаясь ребятам. - Но эта самая таинственная из них. Станция Советская, тринадцатая станция кольцевой линии!
- И здесь, на станции мы ждём свой поезд, - непонятно сказал монтер.
- Иногда поезд запаздывает, - заметила девушка-диспечер и развела в стороны руками, - но он всегда приходит к станции!
- Значит вы больше не появитесь в метро? - тихо спросил Слава.
- Нам уже нечего тут делать, - уклончиво ответила девушка-диспетчер. - Угрозы там больше нет, станция безопасна, и её скоро снова откроют.
- Откроют? - поражённо ахнул Митя. - Вот здорово!
- А куда вы уйдёте? - спросил призраков Слава.
- Вникуда, - усмехнулся машинист и загадочно добавил. - Туда, откуда начинается всё во вселенной!
Машинист взглянул на ржавые станционные часы, которые вдруг ожили.
- Время подходит, - заметил он, глядя на станционные часы и сверив их со своими, сказал. - Скоро поезд подойдёт к этой станции.
Котёнок зашипел. Митя посмотрел в туннель и увидел Призрачных бабушек, которые сверкали глазами, и со злостью смотрели на ребят.
Потом появился горелый поезд, полный пассажиров-мертвецов. Кто-то смеялся на всю станцию и ребята увидели в окне мальчика и девочку с горящими глазами и недобрыми улыбками.
- Живые! - кричали они, тыча в ребят пальцами. - Живые!
Поезд вдруг загорелся и пропал в пламени, охватившем туннель.
- Ну вот, они и ушли, - заметил машинист.
- Куда? - спросил Митя.
- В приисподнюю, - загадочно ответил машинист.
- Разве само метро это не приисподняя?
- Нет, это только его предверие, - многозначительно ответил машинист, - Она находится ещё глубже, чем метро и ваше убежище...
- Одни стремятся на небеса, - глубокомысленно сказал монтер, - а мы нет, ведь там нет туннелей и поездов. А мы уже привыкли к темноте.
Из туннеля повеяло ветерком и из воздуха возник ржавый поезд. Тот самый,
