этого, потому что не смотрела на него, да и король Нижнего мира не останавливался, просто пошёл медленнее, чтобы Ра могла его нагнать. Когда она была уже за его спиной, он развернулся и притянул её к себе.
Когда он взял Ра под руку, то она оказалась словно в тонком коконе из вертящегося вокруг воздуха. Ещё это можно было сравнить с потоком, внутри которого оказалась Ра с Вэриатом. Воздух, кружащий вокруг них, захватывал и дождь, и из-за получившейся завесы Ра видела всё размыто, как если бы смотрела на мир сквозь быстро бегущую воду.
Рядом с Вэриатом она была защищена от бури. Ра посмотрела на его белое лицо. Оно было непроницаемым. Но Ра решила, что помог ей Вэриат не из жалости, а скорее потому, что Ра шла очень медленно, а он спешил. Но потом её посетила другая мысль.
«Ему просто в голову сразу не пришло укрыть меня от бури. Он мало общается с людьми. Он не подумал, что мне нужна помощь…».
— Спасибо, — сказала она и встретилась с удивлённым взглядом Вэриата.
— Не стоит благодарности, — ответил он, вновь приняв невозмутимый вид.
«И поступок свой за помощь не считает, — подумала Ра. — Хотя, может он и прав, ведь ему, а не мне надо спешить к Дайон. Но с другой стороны, война, что вот-вот может начаться, касается всех, меня тоже. Нужно узнать, что означает послание Смерти».
— А я? Повелитель! Я тоже так хочу! — где-то вдали раздался крик Роук.
Вот и она уже оказалась в магическом коконе. Сначала робко и просящее посмотрев на Вэриата, Роук немного прошла рядом с ним, а потом взялась за край рукава его рубашки, и так, держась за неё, как ребёнок держится за взрослых, чтобы не потеряться на улице, продолжила идти.
Глава сорок четвёртая
К Ранмору они добрались к полудню следующего дня.
Проведя ночь под открытым небом, на утро Ра с удивлением обнаружила, что ей всё же удалось выспаться. Ночью Вэриат решил дать ей отдохнуть, бросил на землю сумку с дорожными вещами, сел на неё, пригласил Ра присесть рядом, приобнял её за плечи, чтобы ей было удобнее сидеть, и мягко сказал:
— Попробуй поспать.
Уставшая Ра, в мокром грязном плаще, прислонившись к королю Нижнего мира, сомневалась, что ей удастся заснуть, тем более буря всё ещё бушевала за магической оболочкой, что скрывала её и Вэриата. Но вскоре девушка перестала замечать молнии и вздрагивать от оглушительных раскатов грома — она спала. Ра ещё слышала сквозь сон, как Роук присела на земле у ног своего повелителя, а потом всё поглотила тишина и спокойствие.
Сон был глубоким, хоть и коротким. Едва по горизонту разлилось рассветное зарево, Ра разбудили. Позавтракала она на ходу.
Грозовая туча всё ещё была видна вдали, но гром теперь звучал, как далёкое эхо.
Ранмор предстал пред ними во всём своём страшном величии. Он был ограждён высокой каменной стеной с бойницами. Стена была увенчана железными пиками с руку толщиной, и из-за них Ра тут же назвала эту стену короной города.
За железными пиками девушка заметила дозорных, но люди это были или какие-то иные существа, она не разглядела.
Врата медленно и беззвучно отворились, и Ра открылся вид на длинные узкие дома, на площадь, вымощенную чёрным камнем, на громадный фонтан с тёмной скульптурой скелета со стальной ажурной розой в руке. Ра постаралась выкинуть из головы мысль, что скелет был настоящим.
Дороги и все строения шли вверх, ведь город стоял на холме, из-за чего кое-где на дорогах и в круглых тесных проходах через дома были выбиты ступени. Выбиты в камне. Ранмор построен на каменистой местности.
Все здания были похожи друг на друга, как близнецы, и практически весь город был обвит чёрными и фиолетовыми розами.
Жители Ранмора мало чем отличались от людей и слуг Вэриата, которых Ра видела в замке. У кого-то были когти вместо пальцев, у кого-то необычного цвета глаза. Другие имели жёсткие волосы странного зелёного оттенка, третьи обладали болезненно-бледной кожей, по которой проходили странные белые узоры. Они были похожи на шрамы и многие назвали бы это уродством, к тому же глаза у этих существ были настолько светлыми, что чёрный зрачок являлся самым ярким пятном в их внешности. Но все же остальные жители города были неотличимы от людей, или же ими и являлись.
Как только Вэриат ступил в Ранмор, все, кто встречался ему, в страхе и почтении падали ниц.
Ра чувствовала себя неловко, ведь шла рядом с королём Нижнего мира, да ещё в грязном плаще, а волосы её, заплетённые в косу, были растрёпанными и не совсем чистыми.
А ещё девушке стало страшно. Видя, как все реагируют на появление Вэриата, заметив, что те, кто падали пред ним на колени, поднимались только тогда, когда он отходил от них на довольно большое расстояние, Ра, наконец, осознала, рядом с кем идёт.
Вэриат — сын воплощения тьмы, король Нижнего мира, тот, во власти которого весь этот город, а Ранмор, к слову, был не меньше Илиндора.
Ра от кого-то слышала, что у Вэриата нет большой армии, но теперь она решила, что его воины, отравленные магией, должно быть, не уступают армии Илиндора. Да ещё с таким отношением к Вэриату, его люди предпочтут погибнуть, нежели разгневать своего повелителя. Ра не удивилась бы, если б все жители Ранмора, не раздумывая, ринулись в бой за своего короля.
Пред ним трепетали, а он… Вэриат даже не обращал внимания на тех, кто падал пред ним на колени. Ра же было страшно от того величия, которое открылось ей. Тёмного и ужасающего величия.
«Ты идёшь рядом с воплощением магии, чего ты хотела?», — сказала она сама себе, украдкой поглядывая на короля.
Даже Роук притихла. Меч Вэриата шла позади короля и лукавым взглядом обводила народ, что собрался на обочине дороги.
— Остановимся где-нибудь перекусить, — сказал Вэриат Ра, — тебе нужно отдохнуть. Мы пройдём Ранмор и выйдем к прудам, а там и до Древнего леса рукой подать. Здесь мы возьмём лошадей, так что цели достигнем к завтрашнему вечеру.
Они свернули в один из тесных проходов, поднялись по ступеням и вышли к зданию, которое Ра вначале приняла за некую крепость, но оказалось оно ничем иным, как трактиром.
— Обычно таких, как мы, звери пугаются, — шепнула девушке Роук, — но лошади Ранмора, другое дело. Они — это нечто! Сама увидишь.
Перед тем, как войти в трактир, Вэриат взял
