непокорную в башню, и будешь периодически навещать для разнообразия своей унылой жизни? – язвительно уточнила у него.
- Если понадобится, я так и сделаю, - спокойно ответил Император. – Только от тебя будет зависеть, каким станет твое будущее.
- В этом ты прав, - задумчиво кивнула. – Даже в запертой башне можно найти выход. Тебе пора, Раминир. У меня много дел.
- Темной ночи, Элеонора, - отозвался он, поднимаясь и выплетая портал. – Увидимся на торжестве в честь помолвки.
Вспышка воронки перехода, и я уже сижу в своем кабинете в полном одиночестве. Император себе не изменяет. Вновь пришел в мой дом и опять закончил наш разговор угрозой. Интересно, когда-нибудь ему это надоест? Ладно, время покажет. А мне и самой есть, над чем подумать. Хранителя у меня больше нет. Зато есть настойчивый поклонник в лице властного правителя государства. И еще маркиза нельзя списывать со счетов. Точно неизвестно, угомонился он или нет. Но Паринс хотя бы до банальных угроз не опускается. Нужно срочно поговорить с Авророй. Приняв такое решение, отправилась в комнату подруги.
- Рори, можно к тебе? – уточнила, постучавшись.
- Конечно, - откликнулась она, открывая, - проходи. Что-то случилось?
- Да, - устало вздохнула, занимая кресло в ее гостиной. – Император в покое никак не оставит. Опять угрожал всякой ерундой. Но учитывая его характер, он вполне способен осуществить озвученное.
- Мда, - сосредоточенно ответила подруга, усаживаясь напротив. – Тебе не позавидуешь. Что намеренна делать с этой проблемой?
- Скажи, ты не могла бы мне сделать защитный артефакт? – с надеждой взглянула на нее. – Желательно, до торжества помолвки. И от всего и сразу. На все случаи жизни, так сказать. Наверное, я прошу невозможного?
- Ну, почему же? – ушла подруга в свои размышления. – Варианты всегда можно найти. Давай так. Я посмотрю, что у меня есть из готовых вариантов подобного назначения. И принесу тебе. А дальше мы уже вместе решим, что нужно будет добавить или убрать, и как доработать артефакт. Не волнуйся, мы что-нибудь обязательно придумаем.
- Спасибо, Рори! – растроганно улыбнулась ей. – Меньше всего мне хочется провести остаток своих дней в тайной башне в качестве персональной наложницы Императора.
- Он что, так и сказал? – шокировано уставилась она на меня.
- Не совсем этими же словами, - уточнила я, - но смысл был именно такой.
- Тогда дело еще серьезнее, чем я думала, - ошарашено проговорила девушка. – Я завтра же возьмусь за работу. К вечеру принесу варианты.
- Еще раз спасибо! Доброй ночи!
- Доброй ночи.
В своей комнате я приняла расслабляющую ванную и, одев свою самую красивую сорочку, улеглась в постель. Не знаю, на что я рассчитывала. Наверное, на то, что все-таки увижу сегодня тархара, пусть разгневанного и злого на меня, но увижу. Однако моим надеждам не суждено было сбыться, я спала без единого сновидения.
Осознание этого терзало душу, но поделать я ничего не могла, поэтому искала для себя все новые и новые занятия, чтобы загрузить разум иными размышлениями. В этот период я снова погрузилась в свои эксперименты в лаборатории зельеварения. Итогом напряженной работы, стала новая линейка декоративной косметики, которую я уже полгода не могла закончить. И вот, наконец, она была готова к широкой продаже. Ощущение удовлетворения от удачного завершения долгого труда было потрясающим. И даже мое подавленное в последнее время настроение изрядно поднялось.
По традиции я испробовала все наименования на себе, и осталась результатом, более чем довольна. Однако мои волосы, странным образом изменившие свой естественный окрас на военной базе, так и остались светлыми с широкой прядкой ярко-каштанового цвета в левой половине головы. Вид мне это предавало крайне своеобразный, поэтому утром перед выходом из комнаты я накладывала иллюзию, маскирующую волосы, чтобы не пугать домочадцев и тех, с кем работаю. Сколько я не пыталась, перекрасить эту злосчастную прядку оказалось невозможно. Перепробовав самые стойкие краски из всех имеющихся не только в моем салоне, но и во многих других, я оставила эти бесполезные попытки, испугавшись в конец испортить волосы. Пусть будет напоминанием о моих бурных приключениях в пустыне.
Вопрос с поставками продовольствия для песчаников и других племен я полностью переложила на плечи моего управляющего имением с плодородными землями, попросив его вести все переговоры от моего имени. Сама же я не хотела лишний раз контактировать с кем-то из людей пустыни. Наверное, это было малодушно. Но я боялась увидеть тархара в реальной жизни. Боялась обнаружить в его глазах не нежность, а гнев и злобу. Поэтому делала все, чтобы меня было сложно найти и почти невозможно связаться. Заблокировала поступление магических вестников на мое имя, оставив только официальный канал связи. Послания, приходящие по нему, должна была разбирать и сортировать для меня девушка-секретарь, которая работала еще с моей бабушкой. Так мне было проще и спокойнее жить, а вернее, прятаться ото всех и вся.
Аврора сдержала свое обещание и сделала для меня защитный артефакт. Чего в нем только не было: и щиты, защищающие от прямой магической атаки, и щиты от нанесения физического вреда, и определитель ядов и сильнодействующих веществ, и даже маячок, чтобы в случае чего, можно было вычислить мое местонахождение. Артефакт был сделан в виде бриллиантового колье, которое могло подойти под абсолютно любой наряд. Моей благодарности не было предела!
Накануне торжественного приема во дворце Луиза прошла обряд истинного обручения с принцем Стефаном. Они вдвоем отправились в старинный храм Пресветлой Богини на окраине Флавии. Принцесса лично выбрала именно его для обряда, поскольку в таком уединенном месте им никто не смог бы помешать. Закрыв двери храма на замок, влюбленные приступили к ритуалу, и Богиня осенила их союз своим благословением, даровав прекрасные белоснежные обручальные узоры на запястьях рук. Счастью принцессы и принца не было предела. Вечером в этот день Лу делилась с нами своими впечатлениями и переживаниями, а мы охали и вздыхали, слушая рассказ об этом сказочном действе.
Ведь Пресветлая действительно очень редко благословляла союзы двух влюбленных, только если считала, что пара идеально подходит друг другу магически, физически и эмоционально. Именно поэтому обряд истинного обручения проводился довольно редко. Как правило, пары просто проходили обычный обряд у служителя храма, и на этом все ограничивалось. Никто не хотел рисковать, прося милости у Богини лично.
Но Луиза была уверена, что у их пары все будет в порядке. Так и
