вышло. И теперь мы сидели все вместе в малой гостиной и обсуждали свои наряды и украшения на завтрашний прием. Счастливая невеста не умолкала весь вечер.
И вот, наконец, этот долгожданный день настал. С самого утра в замке был жуткий переполох. Девчонки носились из комнаты в комнату, переживая, болтая, смеясь и постепенно собираясь во дворец. Я не очень-то разделяла их воодушевление. Была бы моя воля, я бы на этот прием и носа не показала. Последняя угроза Императора никак не давала мне покоя. Он был способен на все. Поэтому утро я провела в своей лаборатории, а собираться начала только после обеда.
Ванесса для меня создала удивительный наряд - длинное невесомое платье насыщенно-аквамаринового цвета. Лиф был из плотного кружева сложного плетения, обтягивающего грудь, как вторая кожа. Рукава были длинными и широкими, но при этом полностью прозрачными. К запястью они сужались, при ходьбе создавая впечатление, будто я парю на крыльях. Талия была обозначена широкой лентой под грудью, а шелковая юбка струилась по ногам, переходя в небольшой шлейф. Бриллиантовое колье-артефакт от Авроры подходило к этому наряду, как нельзя лучше. Волосы решила завить в тугие локоны и оставить распущенными. Яркую прядку прятать или прикрывать иллюзией не стала. Просто подумала, что на приеме будет большое количество сильных магов, которым моя иллюзия не преграда. Поэтому пустила из нее сложную косу вокруг головы от одного виска к другому, вплетая алые цветы и светлые пряди остальных волос. Мой образ получился весьма колоритным. Девчонки, когда меня увидела, просто дар речи потеряли.
- Все претензии к Ванессе, - тут же указала я виновницу всего. – Ее сногсшибательное платье сделает красавицей кого угодно.
- Вы все у меня красотки, - довольно отозвался наш модный дизайнер.
И она была совершенно права. По задумке Несси Луизе полагалось быть в серебристом длинном платье по фигуре со слегка расклешенной от колен юбкой. Мы же, как подружки невесты, были одеты во все возможные оттенки синего. На мне – аквамарин, на Габриэлле – ярко-синее платье с глубоким декольте, на Ванессе – платье цвета грозового неба, а на Авроре – небесно-голубой наряд. Все девушки были безмерно привлекательны, каждая по-своему.
- Нори, - обратилась ко мне Габи, - а что ты сделала со своими волосами?
- Это новое веяние моды, - не моргнув глазом, выдала я удобную мне версию. – Одна прядка контрастирует со всеми остальными волосами. Собираюсь ввести новый тренд в этом сезоне.
- Несколько неожиданно, - напряженно заметила Рори.
- Ну, нашей звезде можно все, - лукаво улыбнулась Несси.
- Правильно, - согласилась Габи. – Такая яркая девушка должна выделяться из общей массы. Молодец, Нори! Выглядишь здорово!
Так переговариваясь и шутя, мы достигли портальной площадки замка, где нас уже ждали принц Стефан и герцог Урийский. Жених тут же подхватил Луизу на руки и, счастливо рассмеявшись, закружил.
- Пусти! – весело вырывалась она. – Ты мне платье помнешь!
- Темного вечера, леди, - поприветствовал нас герцог. – Прошу. Я сегодня буду вашим спутником. И мне точно весь дворец обзавидуется. Ведь больше ни у кого не будет такого количества прекрасных леди в окружении.
- Темного вечера, Ферар, - улыбнулась ему. – Вы ведь понимаете, какая большая ответственность возложена на ваши широкие плечи? Приглядывать за таким количеством красавиц сложное дело. Берегите девушке. А то мало ли, кто-то захочет умыкнуть кого-нибудь из ваших спутниц.
- Не переживайте, маркиза, - улыбнулся он в ответ. – Глаз с вас не спущу.
Герцог активировал портал, и мы веселой гурьбой переместились во дворец. От портальной площадки был хорошо виден парадный вход, залитый светом множества огней. Сиятельная публика прибывала и стекалась к нему. Мы влились в толпу гостей. Луизе и принцу герцог открыл портал прямо во дворец, чтобы главным виновникам праздника не пришлось в очередях толкаться. А мы могли себе позволить неспешно двигаться вместе со всеми и вдоволь обсудить всех присутствующих.
Огромный бальный зал был изыскано украшен и ярко освещен. Здесь собрались аристократы со всего Эдира, а так же правители соседних государств. Вскоре правящая чета нашей страны в сопровождении принца Стефана и принцессы Луизы заняла положенное место на возвышении в конце зала под громкие приветственные аплодисменты и торжественную музыку. Император, встав, обратился к гостям:
- Приветствую вас уважаемые подданные, а так же гости нашего государства! Сегодня знаменательный день для правящего рода, а так же для всего Эдира в целом. Ненаследная принцесса Тальзии Луиза Монтийская прошла обряд истинного обручения с принцем Стефаном. И вскоре состоится их свадьба. Это событие огромная радость для всех нас. Сердечно поздравляем жениха и невесту! Да начнется бал!
С этими словами правитель подал руку своей Императрице и вывел ее в центр зала. К ним тут же по традиции присоединились Стефан и Луиза. Больше первый танец никому танцевать не позволялось. Грянула музыка, и пары закружились по залу. Император держал свою супругу в довольно отстраненных объятиях, но приличий не нарушал. Сама же Императрица была среднего роста, слегка полная. Ее черного цвета волосы были собраны в высокую прическу, а темно-бордовый наряд был богато украшен драгоценными камнями. Сказать, что эта женщина красива, было сложно. Но она вела себя с достоинством, и ни у кого и тени сомнения не вызывало то, что супруга правителя заслуживает уважения.
Первый танец закончился, и к постаменту потянулись многочисленные гости с поздравлениями и подарками. Герцог Урийский не отходил от нас ни на шаг, знакомя со всеми лордами и леди, которые подходили поприветствовать его. Мне особенно никто не запомнился. Наверное, потому что мне не покидало странное чувство нарастающей тревоги.
Когда первая толпа желающая поздравить обрученных схлынула, Луиза нашла нас и повела знакомить с родственниками. Правящая чета Тальзии оказалась на удивление гармоничной парой. Высокий светловолосый Император и его миниатюрная зеленоглазая жена с роскошными шоколадного цвета волосами явно души не чаяли друг в друге. Познакомиться с ними было действительно приятно. Они выразили мне благодарность за заботу о герцоге Штольме и Луизе, а так же пригласили в Тальзию для обсуждения дальнейшего сотрудничества. Я в свою очередь заверила их, что обязательно найду время и прибуду к ним. Герцог Рейнальд Штольм был вместе с ними. Но в нашей беседе участия не принимал. Он сразу же нашел Габриэллу, и они отправились танцевать.
Танцуя с очередным кавалером, я внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. А быстро оглядев толпу гостей, увидела
