Леонель отошел в сторону и опустился на несколько подушек.
– Мы думали, что нашли Альфу, но ошиблись.
– А Фу Цзи?
– Он вернется вечером, – заверил Менг.
– Ты правда убил льва голыми руками? – спросил Леонель.
– Возможно, истории о доблести Менга не преувеличены, – прокомментировала Лиз. Наш генерал просто очень скромный.
Она улыбнулась Менгу, который безучастно прислонился к колонне.
– Сяо не появлялся после нападения льва, поэтому меня начинают терзать сомнения.
Опустив голову, Брисеида пробормотала:
– Мы… Возможно, у нас есть ответ… Мы ошиблись, но Альфа рядом. Нападение неизбежно.
– Поэтому мы должны найти переход, опираясь на мои последние результаты, – продолжала Лиз, – проверить возможные начальные точки песенной карты непосредственно во дворце и…
– Какая карта? Какой переход? – перебил Менг. Брисеида глубоко вздохнула:
– Ло Шэнь помогла нам обнаружить…
– Кажется, я просил оставить Ло Шэнь в покое.
– …книгу песенных карт, – продолжила Лиз. – Она находится в библиотеке, где Ло Шэнь впервые нашла ее. Брисеида, принеси книгу. Леонель, а ты принеси книгу по фэн-шуй. Менг, – поспешно добавила она, чтобы он не перебил, – мы не нашли невидимую лестницу в Цитадель на вершине пагоды, но исследование башни во время игры в поло позволило нам расспросить охранника, члена Элиты, который подтвердил, что Элита общается с Цитаделью через переход. Поскольку исследовать дворец стало невозможно, мы сосредоточились на поиске Альфы. Но затем я вновь изучила тексты и песенную карту, которую мы не использовали вначале: я думаю, что на этот раз, если мы поищем переход из…
– ЧТО?
– Уничтожения перехода Элиты может быть недостаточно, чтобы остановить переворот Ань Лушаня, но это наш единственный шанс…
– Если Элита доставляет своих химер из Цитадели через этот переход, – вмешался Энндал, – саботаж может ограничить действия Альфы и…
Казалось, генерал вот-вот лопнет от злости.
Брисеида устремилась в библиотеку. Фу Цзи дал понять, что времени на споры нет. Они должны были как можно скорее показать Менгу тексты, прочитанные Ло Шэнь.
Майна щебетала как сумасшедшая. Ее можно было услышать из соседнего двора.
Но птица была не единственной, от кого исходил шум. Брисеида замедлилась. Ей показалось, что она слышит плач ребенка…
Она обошла всю библиотеку.
– Будь храбрым, сын мой, ты еще увидишь свою мать, а пока ты должен…
Лян, встав на одно колено, остановился на месте, увидев Брисеиду, и обнял стоящего рядом с ним ребенка. Мальчик выглядел едва ли старше Ло Шэнь. Брисеида никогда не видела его раньше.
Столкнувшись с мрачным и испуганным взглядом зятя Менга, Брисеида не знала, что сказать.
Лян внезапно подхватил сына и побежал с ним в противоположном направлении.
– Лян!
Должна ли она вернуться и предупредить остальных или следовать за ним, чтобы не потерять его след? В ее голове промелькнул образ рассерженного Менга, читающего нотации хранителю.
– Лян! – воскликнула она, бросаясь вслед за ним.
Лян исчез через ворота, которые позволяли ему покинуть владения Менг, не проходя через главную аллею. Узкие улочки были переполнены телегами, скотом и спешащими прохожими. Все еще покрытая синяками после ночи, проведенной в камере, Брисеида с трудом держалась на ногах. Бусины ее головного убора били по лбу, изогнутые кончики туфель цеплялись за подол длинного платья, замедляя шаг. Лян опередил ее. В толпе она видела только залитое слезами лицо сына, прижавшегося к шее отца.
Она снова выкрикнула имя охранника. Ужасный рев перекрыл звук ее голоса. Земля начала трястись. Потеряв равновесие на подвижной земле, Брисеида прислонилась к лавке с барахлом напротив буддийского храма. Статуи бодхисаттв звенели на столе, как колокольчики. Несколько из них упали и разбились вдребезги, когда дом на другой стороне улицы рухнул под крики прохожих. Брисеида укрылась под столом торговца подержанными вещами, едва избежав лавины керамической плитки. Трясясь от ярости, поедая пыль, она еще дважды слышала удар рухнувших на улице зданий фасадов. По улицам бежали лошади, сбивая все на своем пути. Раздался громкий взрыв, пламя вырвалось из здания. Наконец земля перестала трястись. Все еще пошатываясь, Брисеида вышла из своего укрытия. Нескольких секунд хватило, чтобы превратить улицу в огромный поток хаоса.
Лян исчез.
Кашляя и отплевываясь, Брисеида пошла в противоположном направлении. Она обходила разбитые дома, выпотрошенные ящики, толпы раненых, проходила мимо мужчин, бегущих за водой, чтобы потушить пожары.
Поместью Менг был нанесен определенный ущерб. Брисеида нашла своих друзей, собравшихся во дворе, примыкающем к главному павильону, крыша которого опасно накренилась.
– Брисеида! Ты где была? Дракон напал! – воскликнул Эней, увидев ее.
– Боже мой, ты вся в пыли! – заговорила Лиз. – Тебе ничего на голову не упало? Почему ты развлекаешься тем, что всегда исчезаешь в самое опасное время?
– Все в порядке…
– Иди к Оанко и принеси повязку.
– Я видела, как Лян убегал, он выглядел испуганным, – сказала Брисеида, садясь напротив Энндала. – Я думаю, что это только начало. Элита наконец-то решила атаковать.
– Это было землетрясение, Брисеида, – вмешался Леонель. – Менг попросил нас остаться здесь. Он отправился оценить ущерб во дворце и организовать пожарную охрану города.
Брисеида не обращала на него внимания. Она смотрела прямо в глаза Энндалу, желая получить подтверждение каждому слову.
– Элита выходит из укрытия. Если она способна задействовать такую силу, дракона или другую химеру, то одному Богу известно, к чему она готовится дальше. Мы должны воспользоваться этой давкой и вернуться во дворец, чтобы проверить песенную карту Ло Шэнь и найти переход Элиты. Немедленно, не дожидаясь разрешения Менга.
Помрачнев, Энндал кивнул.
– Я согласна, – добавила Лиз. – Но сначала позвольте мне показать вам последние открытия, сделанные Ло Шэнь.
– Оанко! – закричала Цзя, когда они с Ло Шэнь вышли из шаткого павильона. – Пожалуйста, не могли бы вы присмотреть за моей дочерью на минутку? Наложница На не может найти одного из своих сыновей, он должен был быть на рынке, мы пойдем искать его.
– Да, конечно, – сказал он, взяв девочку за руку. – Будьте осторожны, не бегайте под горящими зданиями в вашем состоянии…
– Я буду осторожна.
Ло Шэнь с трепетом смотрела, как уходит ее мать. Девочка была готова разрыдаться.
– Не хочешь немного поиграть? – спросил Эней, наклоняясь, чтобы зачесать назад один из ее локонов и поцеловать в лоб.
