Огромный одержимый медведь-нежить вертелся на месте, клокотал и булькал, но не полыхнул Яростью, а повалил Хеллфиша и принялся рвать его зубами и когтями, рыча утробно, как оголодавший за зиму шатун. Это был мой шанс, может быть, даже последний.
Я решил было привязать Магвая Духовным капканом, когда из-под неживого медведя донеслось приглушенное ворчание:
– У него нет Бессмертия… – выдавил Хеллфиш и, бросив сопротивляться, продублировал то же самое в чат.
Фокус на врага, точно! Мои губы невольно растянулись в злорадной улыбке, когда я, воткнув возле друга Духовные оковы, выкрикнул название исполняемого приема, приправленного возмездием:
– Духовный сокрушающий кулак-молот справедливости!
Призрачные очертания моего кулака, ощетинившегося Косами Жнеца, ударили в бок Магвая. Хеллфиш уже погиб, но и медведь издох. Протодемон выскочил из него мглистой каплей, но не сбежал, растворился под натиском частиц Упорядоченного.
Столкнув тушу медведя ногой со снайпера, я воскресил Хеллфиша, вернул его в группу и протянул кулак:
– У вас пять секунд, чтобы изгнать «угрозу», мистер Пейнтер.
Хеллфиш, правая рука лидера топового клана превентивов, коснулся своим кулаком моего и успел за две. «Угроза» B-класса была ликвидирована.
Полутав труп и получив по Радужному кристаллу, мы двинули дальше, опережая быстро разрастающуюся массу мегазародыша метров на двадцать. Пробежали до конца тоннель, идущий под уклон, свернули в другой и оказались перед каменной стеной.
– Оно там, – раздалось у нас за спиной. – Почти развоплощенный Старый бог смерти, вкусивший энергии Бездны и обратившийся в Ядро Чумного мора.
– Учитель? – Я глянул назад, убеждаясь, что тоннель был перекрыт бурлящей массой Чумного зародыша. – Где вы были? Как добрались через… – Я указал на неживую плоть позади.
– Извини, ученик, что задержался, враги попались очень изощренные, а мне не хотелось пополнять их ряды. Пришлось попрыгать по измерениям. – Ояма позволил себя увидеть, хмуро указал на стену: – Нам ни за что ее не преодолеть. Она из Инертного камня укрепления.
– «Если использовать этот камень в строительстве, ни один смертный не сможет разрушить построенное», – процитировал я. – Находил такой в пустыне, мы использовали его при строительстве храма Бегемота… Учитель, и вы не сможете? Через измерения? Если не разбить стену, то хотя бы попасть внутрь и залить…
– Даже я, – оборвал Ояма. – Суть Инертного камня в том, что он существует во всех планах. Но я попытаюсь найти другой путь.
Мастер исчез, а Хеллфиш, нервно поглядывая на приближающуюся массу Чумного зародыша, простонал:
– Значит, все было зря? Или можно сделать подкоп? Обойти как-то? Скиф, у тебя пет-копатель откатился? Может, твоя телепортация поможет? Вытаскивай нас отсюда!
Я попробовал активировать глубинку, но каст оборвался, едва начавшись. Среда была агрессивной и сбивала его, пусть и не могла нанести урон. Свирепость Спящих могла уничтожить любого противника, но стену таковым она не посчитала – способность работала только на живой цели. Зов… все еще был неактивен.
Ояма вернулся и покачал головой:
– Это не стена, а яйцо. Неразрушимое. Последний барьер, за которым прячется Ядро…
Его голос начал затихать, отдаляться, и он, и Хеллфиш растаяли во тьме, брызнувшей мне в глаза тысячей осколков…
Спонтанная активация Божественного озарения!
…а когда зрение вернулось, мир кувыркнулся, и я оказался в тоннеле перед семью легатами, они что-то говорили, но речь их была пока невнятной. Я пошатнулся, от неожиданности потеряв равновесие, но не упал – поддержал Хеллфиш.
– Ты в порядке, малой? – снайпер обеспокоенно заглянул мне в глаза.
Я кивнул, прислушиваясь к тому, что синхронно говорят легаты, транслируя речь Ядра:
– …скажи, и я верну тебя в лоно Чумного мора.
– Зачем мне это? – на автомате задал я тот же вопрос, собираясь с мыслями.
Значит, до этого момента все было не по-настоящему! Ояма жив, просто занят наверху. Деспот… Вот он, тоже рядом, таится в тенях. За спиной переминается с ноги на ногу Хеллфиш, строча мне сообщение в чат… Ага, смысл почти тот же, только слова иные: «Время тянешь? Хороший ход, парень, может и сработает. Какой план?» И Чумной зародыш позади еще не разросся, так что время есть.
Первым делом я открыл инвентарь, нашел там Умноженную эссенцию жизни и облегченно вздохнул. Здесь, в настоящем, их было ровно столько, сколько и должно, тринадцать. Одиннадцать потрачено, значит, итого двадцать четыре чемпиона Демонических игр, баста. Меня захлестнула радость, я невольно заулыбался и все же задумался: почему в предвидении эссенций было меньше? Может, чтобы научить чему-то, объяснить, что они не единственный путь к победе?
Ядро продолжало вещать и агитировать, а я, медленно отступая, заговорил с демоном:
– Деспот, сможешь проглотить всех сразу?
– Конечно, – ответил он, не размышляя. – Что потом? Утащить их подальше от вас?
– Видишь те вонючие кишки, что тянутся от них к стенам? Они сверхпрочные, тебе не рассечь их даже адамантитовым резаком. – Услышав это, демон хмыкнул, но промолчал. – Однако, если ты спрессуешь гадов и заглотишь, «кишки» ослабнут, пересохнут, ты сможешь оборвать их, и тогда…
– Что тогда?
– Как заглотишь, приблизься ко мне и разинь пасть пошире.
– Мне что делать? – встрял Хеллфиш.
– Беречь патроны. У тебя всего два с Кровью Белиала, причем один бракованный. Прибереги на Ядро…
Я заткнулся, потому что Деспот начал действовать. Сцена из видения, в которой он спрессовал пятерых легатов, повторилась почти в точности, только теперь их было семеро и они сопротивлялись. Хеллфиш нервно топтался рядом, водя дулом по сторонам и меняя прицел, но не стрелял.
Смяв всех легатов в один большой мясокостный шар, то и дело полыхающий Чумной яростью, Деспот закинул его в пасть. Моя шкала жизни покраснела, но я не нервничал – спокойно залил в себя Бездонное зелье здоровья, потом произнес мантру исцеления и стал почти как новенький. А вот Чумная аура легатов то ли прилично ослабла, то ли вообще отвалилась, когда Деспот оборвал сосуды и устремился к нам.
Я потянулся за Умноженной эссенцией жизни, но вспомнил, что убить легатов мало, их надо задержать в великом ничто посмертия. Тогда я поставил Духовные оковы между мной и Деспотом, распахнувшим пасть. Один за другим я отправил туда пару флаконов с эссенцией, готовясь забросить еще. Хрусталь треснул, опускаясь в глотку, демон захлопнул пасть, прислушался к себе. Урон прекратился, легаты сдохли.
– Быстро вперед, пока не воскресли! – заорал я, уходя в Ясность.
