Пролог
С тем, что Хаккару придется умереть, я смирился тогда, когда Данталиан разговаривал с Рофокалом, и тогда же начал размышлять, гадая, что произойдет дальше. Где я воскресну? Хотелось бы в Преисподней, но что потом? Внешность мне не изменить, а тифлингу Хаккару в доминионе Белиала больше не жить. С мыслями о добыче Углей здесь придется расстаться, и нужно будет пробовать пробиться в земли Азмодана, Диабло или Люция, а туда годы пути… Аллес полный.
Если воскресну на Кхаринзе… Вынужден буду все силы бросить на защиту храма Бегемота, собрав как можно больше союзников. Помню, король Содружества Бастиан Первый желал со мной встретиться, а где он, там и император Крагош. Правители не откажут в помощи, соберут армию… Только толку в этом ноль. Сплотимся, при помощи эссенций, может быть, даже разобьем легатов и их орду нежити… и только отсрочим ее новое появление. Айлин и Магвай могут клепать свои армии в считанные часы, если не минуты, поднимая наших павших бойцов. А Умноженных эссенций жизни не так уж много. Если не отобьемся… Даже думать об этом не хочется, но придется.
Я глянул на таймер воскрешения: 4… 3…
Ну, недолго осталось. От того, где возродится Скиф, зависят все дальнейшие действия. Если возродится! Если бы я ощущал себя в теле, моргнул бы, потому что цифры таймера не остановились на нуле, а продолжали отсчет: 2… 1… 0… −1… −2… −4… −5… Что за ерунда?
К минус сто сорок пятой секунде я запаниковал. Дурачок! Рассуждал о том, где воскресну, даже не задумавшись, а воскресну ли вообще? Преисподняя – отдельный игровой план, пока не интегрированный в Дисгардиум. Призыв чернокнижниками демонов-прислужников и перенос в Преисподнюю грешных душ – это, очевидно, процесс, идущий на уровне обмена данными между серверами.
−182… −183… −184… Бездна, о чем я думал? Привычное ругательство напомнило, как я застрял в Бездне – но тогда хотя бы был вариант вернуться. А как выбраться из великого ничто? Тут же ничего нет, даже интерфейса! Ну… Ладно, цифры таймера – это часть интерфейса, напоминающая о том, что время идет, мое тело живо и в капсуле, а персонаж просто… Просто завис в междумирье.
Просто! Нифига не просто! Мое попадание в ад было взломом системы, повторить который практически невозможно. Управляющий ИскИн, уверен, уже залатал эту дыру, закрыв возможность проникновения в ад игрокам до запуска новой фракции. И что получается? Персонаж Скиф, вернее, тот массив цифр, что характеризовал его в базе данных Диса…
−212… −213… −214… О чем я? Скиф исчез из реальности Диса, как это было, когда я попал в Бездну. Скифа нет в базе данных Диса, а значит, и возродиться он там не может! Персонаж Скиф записан в базу Преисподней, но в аду не работает игровая механика, потому что игроков там нет, следовательно, и стандартного воскрешения в точках привязки нет. А это значит, что Скиф доигрался. Тифлинга Хаккара и имитирующего его предвестника Скифа окончательно развоплотили.
−2593… −2594… −2595… К этому моменту все, что меня заботило – с каким коэффициентом течет время в великом ничто сервера Преисподней. Сам я выйти из игры не могу, следовательно, нужно ждать экстренного выхода, запущенного кем-то их моих охранников. Вспомнились собственные слова, адресованные Марии и Рою во время одного из выходов в реал из Преисподней: «Следите, чтобы картриджи жизнеобеспечения не истощались, вовремя их меняйте. И ни при каких обстоятельствах не жмите кнопку экстренного выхода!» Учитывая исполнительность охранников, если здесь время идет все так же: в десять раз быстрее, чем в реале, я могу провести в этом пустом мраке месяцы субъективного времени!
−3544… −3545… −3546… Я надолго погрузился в пучину отчаяния. Если в Бездне была хотя бы возможность бороться и пытаться вырваться из плена Девятки, а потом оставалась надежда собрать нужное количество Осколков Тлеющей пустоты, то здесь я чувствовал себя закопанным в заколоченном гробу, из которого нет выхода. От того, что не чувствовал тела, казалось, что оно отмерло. Жутко зачесался несуществующий затылок, и от невозможности его поскрести хотелось выть.
−5783… −5784… −5785… Я впал в полузабытие и пялился в пустоту, стараясь не обращать внимания на последнюю, сменяющуюся ежесекундно цифру таймера. Казалось, шрифт покраснел, раскалился добела и выжигал отсчет времени прямо в моем несуществующем в этой реальности мозгу.
– Носитель частицы Упорядоченного… Предвестник Спящих… Враг, но не Преисподней, как думают мои подопечные, а Новых богов!
Голос доносился отовсюду, казалось, все великое ничто затопило вибрациями, пробирающими до глубины души. Я узнал его – слышал, когда принес вражеский флаг в испытании битвой. Но если тогда голос Хаоса разрывал меня изнутри, растягивая дребезжанием звук «р», то сейчас вибрировать было нечему.
У меня не было рта, потому отвечать пришлось мысленно:
– Именно поэтому я и проник в Преисподнюю, великий Хаос.
Великим я его назвал не из желания польстить. Хаос – нечто намного большее, чем боги, это неотъемлемая часть вселенной. Как говорил Бегемот, Хаос и Упорядоченное первозданны, а их баланс – суть всего, даже самих Спящих. Вряд ли такая сущность падка на лесть.
– Да, теперь я это понимаю. Спящие хорошо научили тебя скрывать истинный облик, даже мне было непросто разобраться в твоей природе, пока ты был там во плоти. Но сейчас я вижу тебя настоящего, предвестник Спящих. Вижу цели и мотивы, как и то, что твой путь завершен.
Завершен? Конец персонажу? Мысль отдалась досадой в сознании, но и только – я почему-то перестал испытывать какие-либо эмоции. Страх, паника, надежда – все пропало, когда я остался наедине с Хаосом.
– Какими же ты видишь мои цели? – спросил я больше из желания развить беседу.
– Истинный Враг пустил свои щупальца в твой мир, – ответил Хаос и уточнил: – В оба твоих мира.
– Ты о Чумном море?
– Вы, разумные, творите много беспорядка. Тем забавнее наблюдать, как вы пытаетесь все систематизировать, как придумываете определения и даете имена всему, с чем сталкиваетесь. Парадокс в том, что чем больше вы стремитесь к порядку, тем к большему беспорядку это приводит.
– И к большему хаосу.
«Крохотные изменения могут привести к непредсказуемым последствиям», – вспомнилась мне теория хаоса, которую мы проходили в прошлом году в классе математики.
– Верно! – В безэмоциональном голосе я ощутил радость. – Когда вы пытаетесь что-то упорядочить, ваши действия приводят к большему беспорядку, потому что любая система рано или поздно дает сбой. Так и с Чумным мором, о котором ты думаешь как об Истинном Враге. Но ты видишь лишь то, что тебе показывают, предвестник Спящих. А тот, кто показывает, уже и сам падает туда, откуда нет возврата.
– Бездна!
