Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
Придется пустить в ход рискованную карту, чтобы не дать Кассиану докопаться до истины.
– И тебе не надоедает? – сладким голосом интересуюсь я, пока какой-то слуга убирает жаркое, к которому я почти не притронулась. – Ты ведь все время зависишь от Королевы.
Кассиан не отвечает, только его взгляд становится пронзительнее.
– Ты потратил столько времени, чтобы сделать из Королевы красивую безделушку и взять власть над страной в свои руки. Все эти годы, пока моя сестра была Королевой, ты только этим и занимался, – быстро добавляю я, испугавшись, что выдала ему слишком много. – Но своей цели ты так и не достиг. Народу по-прежнему нужна Королева, и за последние полгода ты сам прекрасно в этом убедился.
Это осознание заставляет меня улыбнуться. Я ошибалась, думая, что за это долгое время Кассиан успел похитить всю власть Лиаскай, кусочек за кусочком, каплю за каплей, человека за человеком. Но теперь мне ясно, что Лиаскай сумела сберечь небольшую, но очень важную часть. В руках Короля сосредоточена пугающая сила. Ее хватит, чтобы разрушить весь континент, если Кассиан вздумает развязать войну. Но у Лиаскай осталась надежда на спасение, козырь, последний туз в рукаве – люди все еще требуют Королеву.
И я мысленно клянусь народу и Лиаскай, что они ее получат.
– Без Королевы, – обращаюсь я к Кассиану, – без меня или любой другой девушки, моей преемницы, ты не удержишь власть. И с этим ничего не поделаешь. Можешь сколько угодно это скрывать, но хочешь, скажу, что тебя так обременяет, утомляет и не дает спать по ночам? Мой хороший, из нас двоих нежная мимоза – это ты.
Вскочив, Кассиан мгновенно оказывается рядом со моим стулом и хватает меня за платье, заставляя встать. Быстро прикидываю, не настал ли подходящий миг для нападения. Однако нож уже убрали. Можно попытаться проткнуть Кассиана десертной ложечкой, но вряд ли из этого что-нибудь выйдет. Пусть он лучше думает, что шансов у меня нет.
Гневное дыхание Кассиана опаляет мое лицо, а затем он грубо меня толкает. Споткнувшись о стул, я падаю и неприятно ударяюсь спиной. Не успеваю откатиться в сторону, и Кассиан с силой бьет меня в живот. От боли меня мутит, и то немногое, что я съела за ужином, просится наружу. Перед глазами все плывет. Свернувшись в клубок, стискиваю зубы в ожидании новых ударов. Но вместо этого слышу незнакомый голос:
– Она ведь Королева, милорд!
Один из людей Кассиана встал на мою сторону. Это меня утешает, хотя я, всхлипывая, лежу в собственной рвоте. Теперь ясно: каким бы осторожным ни был Кассиан, его можно спровоцировать. На занятиях кендо меня научили распознавать слабые места противника и наносить удар. Знай, Кассиан, я сделаю это ради своей страны и короны!
Кассиан пинает меня, заставляя перевернуться на спину.
– Королева, – цедит он сквозь зубы. – Она Королева только для тех, кто живет за стенами дворца.
Кассиан медленно наступает мне на горло. Лиаскай внутри меня дрожит от негодования, но его пересиливает другое чувство. Она боится. Боится за меня, потому что знает, на какие поступки способен Кассиан. Лиаскай не хочет, чтобы моя жизнь закончилась так постыдно.
Я не осмеливаюсь пошевелиться, только тяжело дышу.
– Она не Королева, – презрительно говорит Кассиан.
Он прав. Я нечто другое.
Кассиан давит на шею. Он в ярости: шевельну хоть пальцем, и мне конец. Глаза застилают жгучие слезы, и я боюсь, что Кассиан убьет меня, если заметит хоть одну слезинку. Ему это не составит труда.
– Милорд, – мягко произносит королевский воин. – Милорд, прошу вас. Даже если она обычная девушка, вы ее пугаете. Перестаньте, дайте ей подняться. Лиаскай…
Кассиан даже не шелохнулся, но я чувствую, что воин совершил ошибку, упомянув Лиаскай. Кассиан обижен на Лиаскай, и это делает его еще опаснее. Для меня, для юноши, скрывающего лицо за маской королевского воина.
– Лиаскай она не интересна. И мы с тобой тоже. Ей все равно на нас всех.
– Милорд!
Оба воина молчат, а прислуга, видимо, боится войти в столовую.
– Что? – спрашивает Кассиан у тишины. – Хочешь еще что-то сказать?
Он еще сильнее давит мне на горло. Как больно! Я задыхаюсь.
– Милорд! Королева она или нет, но нельзя так обращаться с дамой, находящейся при дворе!
– Это еще почему? – шелестит Кассиан. – Ей не помешает исправительная трепка, и она ее получит. Тебе ли, королевскому воину, этого не знать?
– Она не воительница, милорд. Она – моя Королева.
– Твоя Королева? – насмешливо переспрашивает Кассиан.
«Замолчи!» – мысленно умоляю я. Закричала бы во весь голос, но из-за сапога Кассиана едва могу дышать, и с губ срываются лишь бессвязные хрипы. Ах, если бы я могла посмотреть на него и предупредить взглядом! Но Кассиан, который угрожающе нависает надо мной, закрывает весь обзор.
– И ваша, – тихо, но решительно парирует королевский воин. – Отпустите ее!
– Взять его, – без единой эмоции приказывает Кассиан. – Отрезать язык и принести мне. Я скормлю его своей любимой собаке в благодарность за то, что она не пытается меня учить.
Я жду звуков борьбы и пытаюсь подняться, но Кассиан давит еще сильнее. Все тихо, я слышу только шаги, смиренный вздох, звон брошенного на пол меча – он слишком далеко, до него не дотянуться. Затем хлопает дверь, воины молча покидают столовую, и внутрь заходят другие.
Перед глазами плывут мерцающие круги, и не важно, жмурюсь я или нет. Грудная клетка у меня судорожно вздымается, когда я пытаюсь вздохнуть. Хочется потерять сознание и больше не очнуться.
Мерцающие пятна вот-вот погаснут в темноте… Однако именно в этот миг Кассиан отпускает меня и делает шаг назад. Жадно глотая воздух и кашляя, я отползаю подальше от Кассиана, пока не утыкаюсь спиной в стену.
– Ну, теперь ты довольна? – Кассиан смотрит сверху вниз, будто я жалкое насекомое. – Гордишься своим выступлением? Оно того стоило?
Увы, но он прав. Я зашла слишком далеко. Из-за меня королевского воина ждет наказание. Нельзя было провоцировать Кассиана. Если бы я знала, на что он способен… Кого я обманываю? Я ведь знала.
– Думаешь, мне это по душе?
Ответ мне известен, но я молчу. Касаюсь болящего горла и мотаю головой.
– Так ты исполнишь свой долг?
В ужасе смотрю на Кассиана. Может, он просто припугнул меня. Может, молодого воина не накажут – он ведь не сделал ничего дурного…
Кассиан скользит по мне холодным взглядом. Смотрит, как я дрожу, как по лицу текут слезы.
– Да, милорд, – выдавливаю из себя я.
Он тяжелыми шагами выходит из столовой.
Глава 52
Забившись в угол столовой, я смотрю, как садится солнце, как крыша дворца загорается алым. Сияние кажется мягким и теплым – но это обманчивая иллюзия. Быстро холодает, и я дрожу не только от шока, но и потому, что замерзла.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
