Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
Ко мне приходит Арманда. Я собираюсь посоветоваться с ней, но вдруг замечаю горькие морщины в уголках ее рта. Это меня очень тревожит.
– Хотелось бы мне избавить вас от этой обязанности, Ваше Величество, – с состраданием говорит Арманда, кладя передо мной какую-то папку.
– Что это?
Откинув обтянутый тканью переплет, я вижу множество листов с именами.
– Здесь имена заключенных из всех темниц и камер страны. Надсмотрщики уже все рассортировали, вам нужно лишь утвердить их выбор, поставив подпись. Заключенные, чьи имена написаны на этой странице, – она достает один из листков, – просят вас поговорить с ними прежде, чем вы примете решение.
– Мне нужно выбрать, кому дать свободу?
– Нет, вы выбираете, кого оставить в тюрьме, а кого отправить в Бездонное Ущелье на ритуал…
Арманда умолкает на полуслове, и я ей за это очень благодарна. Скольжу взглядом по именам, которые мне ничего не говорят. Среди прочих вижу имя: «Тоби». Вдруг это тот самый мальчишка, служивший Крис Босуорт? В прошлом году Тоби поручили охранять меня, и он трогательно уверял, что бояться мне нечего. Ему лет пятнадцать, не больше…
– Значит, это решаю я?
Неужели Кассиан вот так просто позволит мне принять это решение, зная, что я, возможно, никого не отправлю в Бездонное Ущелье? С трудом верится.
Вымученная улыбка Арманды разрушает все мои надежды.
– Окончательное решение примет Совет Судей. Однако им интересно, что думаете вы, Ваше Величество.
Разумеется, им интересно мое мнение, ведь оно скажет обо мне больше любого информатора, сделает уязвимой. Кивнув, я задумчиво просматриваю списки. Вдруг натыкаюсь взглядом на одно имя, и сердце у меня замирает.
– Все в порядке? – беспокоится Арманда, обнимая меня за плечи.
Мне потребовалось все самообладание, чтобы не показать, в каком я ужасе.
– Откуда этот список? Что значит вот этот номер?
– Древняя тюрьма далеко на западе, на границе с Кеппохом, – откашлявшись, объясняет Арманда. – В народе ее называют Лунной ямой.
– Здесь всего три имени, – говорю я слабым голосом, не сводя глаз с одного из них.
– Дело в том, что Лунной ямой пользуются только зимой. Весной ледники в горах тают, и талая вода заливает камеры. Большинство заключенных освободят. В Лунной яме держат тех, кто не представляет особой опасности: воров, которые промышляют в окрестностях, людей, уклоняющихся от налогов, или пойманных бродяг. Местные надсмотрщики редко отправляют заключенных в Бездонное Ущелье.
Я прикусываю палец, сдерживая рвущийся из груди крик. Лиам, проклятый ублюдок! Ты ведь об этом знал! И все равно отправился в Лунную яму… Зачем?
– Ваше Величество?
Вместо ответа, я указываю на строчку: «Джош Кэпли».
– Арманда, ты его знаешь. Это Лиам Салливан.
Стоило произнести его имя, и у меня словно камень с души упал. И почему я не обратилась к Арманде за помощью раньше? Она держалась в стороне, потому что не хотела доставлять мне неприятности. К тому же Арманда не знала, что мы с Лиамом друзья, – а это само по себе большая неприятность.
Арманда передвигается по дворцу относительно свободно. Во всяком случае, ей открыт доступ в те места, которые мне известны. Она соглашается стать моими глазами и ушами при дворе. К тому же мне нужен надежный посланец, чтобы доставить весточку в Бельдар. Не важно, где там Натаниель с моей армией – они должны быть готовы уже сейчас, ведь заключенных отправят в Бездонное Ущелье со дня на день. Нельзя, чтобы Лиам туда попал!
Надо ли предупредить Лиама? После нашего совместного сна я ни разу не видела его кошмаров. Не знаю, может, он стал лучше спать или что-то случилось, поэтому мне ничего не снится. Каждый раз с наступлением темноты я вспоминаю его последние слова. Что он имел в виду?
Он попросил меня больше не появляться в Лунной яме. Возможно, это не лишено смысла. Если кто-нибудь заметит, что я могу переноситься, мне придется немедленно покончить с Кассианом.
Кассиан играет на моих нервах: видимо, хочет вымотать. Он что-то подозревает: держится от меня на расстоянии, всегда появляется в сопровождении телохранителя и внимательно следит, чтобы приставленный ко мне королевский воин тоже был рядом. Кассиан невероятный эгоист, но, к сожалению, несмотря на все свое высокомерие, не теряет бдительности. Вообще, рядом со мной он всегда был настороже. Даже в прошлом году не подпускал меня к себе слишком близко и никогда не забывал про охрану. Я не помню свою сестру, но точно знаю, что у нее была отдельная спальня. Она не делила постель с мужем. Постепенно начинаю понимать, почему. Кассиан прожил так долго, потому что хитер и осторожен. Он никому не доверяет, кроме тех, над кем имеет безграничный контроль.
Сегодня вечером оба телохранителя стоят за стулом Кассиана. На стол подали жаркое, поэтому рядом с моей тарелкой лежит нож – мне нечасто дают его во время наших совместных ужинов. Тем самым Кассиан напоминает мне, что не забыл о нашей схватке на коронации.
– Поешь, тебе понадобятся силы. Скоро мы отправимся в путешествие, – говорит он, отправляя в рот маленький кусочек мяса и запивая вином.
Я опускаю вилку:
– Мы? Я никуда не собираюсь.
Сомневаться не приходится. Конечно, Кассиан захочет, чтобы я смотрела на эту чудовищную казнь в Бездонном Ущелье, сидя в первых рядах. Однако я собираюсь переиграть Кассиана, а не быть игрушкой в его руках. Для этого нужно позволить ему выиграть несколько ходов.
– Ты Королева, и присутствие на важнейшей церемонии – твоя обязанность.
Я отвожу взгляд:
– Зачем народу смотреть, как Королева сходит с ума, пока людей казнят? Пусть все увидят, как ее вырвет?
– Меня это не волнует, – дружелюбно отзывается Кассиан. – Станешь первой Королевой, которая не в состоянии выдержать церемонию, и сделаешь из себя посмешище. Неужели я ошибся и ты на самом деле не чертополох, а нежная мимоза?
– Возможно, я просто не приемлю эти варварские порядки в своем королевстве, – спокойно отвечаю я, по моим дрожащим от гнева рукам становится ясно, что это ложь. Больше всего меня злит то, что я теряю самообладание, а Кассиан как ни в чем не бывало наслаждается ужином.
Взяв салфетку, он вытирает рот:
– Послезавтра мы двинемся в путь. Хватит читать о стране в книгах, пришло время узнать ее по-настоящему.
«Ты даже не подозреваешь, как хорошо я ее знаю…» – ядовито думаю я. Однако слова Кассиана меня заинтересовали. Он отвезет меня к Бездонному Ущелью, туда, где томится в заточении Истинная Королева. Хоть одна хорошая новость.
Нахмурившись, Кассиан окидывает меня пристальным взглядом. Мне страшно: вдруг он догадается о моих надеждах? Может, прочитает по лицу некоторые мысли. Никогда не знаешь, чего от него ожидать…
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
