Я резко задышала и поняла, что не могу закончить фразу. Начавшаяся паническая атака норовила перерасти в серьезную проблему, но тут я почувствовала неожиданную боль от пощечины и замерла.
Прижав ладонь к распаляющейся от удара щеке, со смесью обиды и недоумения, посмотрела на Хантера. Мне было не настолько уж больно, это было больше похоже на шлепок такой силы, который убьет разве что комара. Я была сконфужена и рассержена.
— Прости, я сам запаниковал! — Хантер резко прижал меня к себе, силясь объяснить мне все до того, как я отойду от шока и накричу на него. — Ты должна была успокоиться, ты начала задыхаться! Я…
— Ты испугался, я понимаю… — это все, что я решила сказать ему. — Но больше так не делай, даже в шутку. Лучше уж пусть Лекса меня водой обольет!
— Я отреагировал раньше, чем подумал, прости… — огневик очень уж переживал, и я улыбнулась ему, чтобы теперь уже успокоить его.
— Правда, не делай больше так, — и я еще раз обняла его.
Мы не успели отстраниться друг от друга, как дверь нашей комнаты распахнулась настежь, и мы разом повернулись, чтобы увидеть запыхавшегося Чарльза.
— В подземную академию, быстро! — прокричал он порывисто, не успев перевести дух.
— Что?
— Почему?
— Что случилось?
Тут же посыпались со всех сторон вопросы.
— Здесь не безопасно! — отвечал Чарльз на ходу, выталкивая нас из комнаты. — Мне пришлось рассказать ректору о нашей находке, чтобы у других адептов был шанс спастись.
— Спастись от чего? — я дернула Чарльза за руку. — Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь нам, в чем дело!
Вымученно вздохнув, Чак кивнул головой.
— Я расскажу, только не переставайте идти! — он замялся, но через некоторое время продолжил: — Схаты по ту сторону защитного барьера рвут в клочья каждого сихийника, который не согласен обратиться в демона. И, должен сказать, их армия достаточно быстро увеличивается…
— Да, — понятливо кивнул Себастиан, сжимая руку Шарлотты все сильнее. — Трусов у нас немало.
— Чем больше будет самодуров, тем больше воинов он создаст, — процитировала себе под нос очередные строки пророчества.
— Что ты сказала? — недоуменно посмотрел на меня Чак, а я мотнула головой, что это неважно.
Разумеется, это было очень важно, но я не хотела наводить панику раньше времени.
— Но они же не смогут прорваться сквозь защитный барьер, так ведь? — с надеждой в голосе спросила я, хотя уже понимала, что ответ будет отрицательным.
— Барьер не рассчитан на такое большое количество темной энергии. Сначала он будет испепелять каждого схата и демона, который осмелится подойти слишком близко, а затем начнет поглощать их энергию, лишая толики сил. А после этого начнет истончаться, пока не исчезнет совсем.
— Но чем нас защитит подземная академия? — нервно спросила Шарлотта.
— Вы закроетесь изнутри с другими адептами, — выдохнул Чарльз.
— Ну уж нет! Я тебя не брошу здесь! — разозлилась воздушница.
— Она права, Чак, даже не думай об этом, — серьезным тоном отозвалась я.
— И как мы можем отсиживаться здесь, когда наши народы там терзают? — добавила Лекса.
— И когда Крах создает себе армию демонов, — закончила Ханна. — Если мы не вмешаемся сейчас, потом либо мы его не одолеем, либо нам уже некого будет спасать.
— Ты права, но мы не можем подвергать вас опасности! — нервно передернув плечом, встрял Хантер.
Лекса улыбнулась ему, глазами поблагодарив за заботу, а затем повернулась к Чаку.
— Чарльз, ты же видел на что мы способны! Мы сможем попытаться отбить академию и существенно сократить число схатов.
Водница в настоящий момент была голосом разума. Если в нас говорили эмоции, то в ее словах был холодный расчет.
Стиснув зубы, Чарльз отрицательно замотал головой. Он понимал, что Алексис права, но отказывался принять тот факт, что мы будем сражаться со схатами.
— Дерек, держи! — Ханна окликнула возлюбленного и бросила ему круглый ключ от академии. — Ты должен запереть их и остаться рядом, чтобы защитить, если у нас не получится.
Все мы ожидали взрыва эмоций, бурного отрицания, а потому пришли в недоумение от холодного кивка Дерека. Увидев наши шокированные лица, Ханна улыбнулась.
— Вы ведь совсем забыли, что мы жрецы, да? Нас обучали защищать народ и всегда выбирать их благополучие вместо своего. Мы отличаемся от жриц Краха в первую очередь тем, что готовы пожертвовать собой ради других. Дерек это понимает, как и я. А еще, как бы нам сейчас ни хотелось укрыться где-нибудь на острове желаний вдвоем, мы не смогли бы, потому что эгоизм выбивался плетями из наших душ.
— Жриц наказывают? — вырвалось у меня.
— Еще как, — улыбнулась Ханна. — Но для того, чтобы научить. Я не боюсь боли и в нужный момент я отдам жизнь не только за кого-то из вас, но и за любого другого, кому понадобится моя помощь.
— Хант, Басти, Робин, — со слезами на глазах произнесла Чарли, — Помогите Дереку, чтобы при самом худшем исходе все не было напрасно.
На щеках Хантера заходили желваки, но он промолчал. Себастиан прижал к себе Шарлотту и велел не вернуться к нему живой. Робин же наотрез отказался оставлять кузину.
— Пусть идет с вами, — Хантер пристально посмотрел на Алексис. — Помощь Роби лишней не будет, а мы найдем кого поставить на защиту вместе с нами.
Парни обняли не только своих возлюбленных, но и всех нас и только Чарльз с тоской смотрел на меня, а я боролась с желанием броситься в его объятия наплевав на все правила.
А вдруг мы погибнем сегодня, а я так и не почувствую тепло его рук в последний раз? Думать о таком, признаю, было неприятно и страшно, но надо смотреть фактам в лицо — сейчас через барьер прорываются полчища темных тварей, готовых разодрать каждого из нас.
— Видите? — Чарльз указал на электрическую «звездочку», расползающуюся по прозрачному куполу, словно трещина по стеклу. — Барьер рушится, мы должны приготовиться!
Все элитные отряды воинов были отправлены на защиту континентов, а оборонять академию остались профессоры и выпускники. Ханна на некоторое время пропала из виду, сообщив, чтобы мы ее не теряли, а через десять минут вернулась с четырьмя поясами, три из которых она раздала нам, а один надела себе на пояс.
Не раздумывая, я нацепила пояс и на себя, но ждала пояснений от земляной зельеварщицы.
— С того момента, как мы прочли пророчество, я вечерами вместе с Дереком пропадала в лаборатории, в надежде найти самые мощные зелья древних алхимиков. Не знаю, помогут ли они, но, если нет, вся надежда только на нашу общую силу.
— И на ваши новые мечи, — добавил Чарльз, раздавая нам и Робину оружие, выкованное из особого металла на огненном континенте. Этот металл способен убить схата.
