Ардан. Южная часть материка Винтовая лестница вела вниз. Пять пар сапог гулко отстукивали каблуками по каменным ступенькам, эхо шагов отражалось от древних обшарпанных стен. Впереди шёл Грайд. Вот же Тьма! Никак не привыкну, что нашёл… нет, вернее сказать, обрёл отца после стольких лет сиротства. Да, магистр Радений заменил мне его, но я всё равно все эти годы лелеял надежду, что когда-нибудь встречусь с отцом и с матерью. И сейчас, когда мы наконец встретились, чувствую себя странно, неуютно… и при этом… радостно, забери меня Тьма! Там наверху он подошёл и крепко меня обнял. Тогда мне впервые полегчало… знание, что тебя всё же не бросили, а вынуждены были оставить, чтобы защитить, спасти — грело, придавало уверенности. Я хотел уже начать выспрашивать подробности… относительно всего, но отец жестом остановил меня. И вот мы следуем за ним под землю. Сколько уже ступеней мы прошли? Я сбился со счёта…
Если б не сияющая мягким светом аура отца, вокруг царила бы непроглядная темень.
— Отец…
— Все вопросы потом, сын. Потерпи ещё немного.
Я вздохнул. Мия взяла меня за руку, её мягкая ладонь приятно грела мою. Друзья всё это время молчали даже в мыслях. Или закрылись.
Лестница всё вилась и вилась. А нам ещё возвращаться! Ну, вот и последняя ступенька. Дальше вёл простой каменный коридор, и шествие продолжилось. Туннель неожиданно расширился. Взору предстал огромный зал. Здесь было прохладно и на удивление не сыро. Воздух свежий, не затхлый. Пол устилал ковёр мягкой травы, тут и там росли деревья! Большие, странные и незнакомые. Их листья источали тусклый свет, что позволяло разглядеть высокий гладкий потолок подземелья.
— Это деревья из Эвеонера, — произнёс отец, зная, что мы удивимся невиданным ранее растениям, и продолжил путь в глубь пещеры.
И чем дальше мы шли, тем чаще встречались эти деревья, постепенно сгущаясь в сияющий лес. Но и он вдруг оборвался. Мы оказались на широкой округлой поляне, окружённой кольцом световых древ. В глаза тут же бросились драконы! Огромные ящеры, каждый с шести-, а то и семиэтажный дом, лежали на земле и спали, окружённые прозрачным мерцающим куполом. А если встанут, их головы на длинных мощных шеях дотянутся до десятого этажа! Если не выше…
— Они спят тут давно, — сказал отец и замер. — Я пытался их разбудить, даже осознавая всю тщетность своих попыток, но не смог пробиться сквозь барьер хаоса. Именно он удерживает их в спячке. А ты сможешь разрушить его, сын.
Смогу ли? Хотя не попробуешь — не узнаешь. Я двинулся вперёд. До границы купола примерно пять десятков шагов. И чем я ближе, тем больше нависали надо мной огромные туши древних дженов. Красный — Агисиран, бирюзовый — Вилато, белый — Ниририн, зелёный — Доршат. Их размеренное дыхание обдавало меня теплом, и волосы на голове шевелились, как от порывов ветра. Невольно проникаешься благоговением перед этими могущественными, прекрасными созданиями.
Я остановился в шаге от барьера. Его поверхность то и дело мерцала разноцветными всполохами. Что ж, Виорил, давай поглядим, на что мы способны. Левая рука покрылась стальными чешуйками доспеха хаоса, я влил в мышцы тёмную ярость, призвал потоки силы, окутывая руку пламенем.
— Сэн! — прокричал я и ударом кулака выстрелил лучом света.
В тот же миг купол лопнул со стеклянным звоном тысячью сияющих искорок, осыпавшихся на пол блестящим дождём.
Я подошёл к ещё спящей Агисиран. Мощный костяной нарост на носу красного дракона смотрел мне в грудь. Осторожно протянув ладонь, я коснулся матовой чешуи.
— Пора просыпаться, Великие Джены, — прошептал я. — Ардан ждёт вашего возвращения.
Древний ящер разомкнул веки, третье — полупрозрачной плёнкой сползло с драконьего ока. На меня уставился вытянутый, окружённый зелёной радужкой чёрный зрачок. Некоторое время мы просто смотрели друг другу в глаза.
