– Что это было, черт возьми? – шепотом спросила она.
– Не знаю, но думаю, будет лучше связать старуху, – сказала Лилу.
Жанет кивнула, но так и не двинулась с места – стояла, прижавшись спиной к стене, и смотрела, как Лилу привязывает старуху ремнями к стальным поручням. Что делать с телом старика, Лилу так и не решила, оставив его на кровати.
– Пойдем, – позвала она Жанет, взяла ее за руку, вывела из каюты и закрыла дверь снаружи. – У Гори был хороший запас вин, думаю, сейчас самое время выпить.
Жанет кивнула, но и после выпитого не смогла заснуть – ходила хвостом за Лилу, боясь остаться одна, и икала. Икала, даже когда утром пришли Ора и Бизил.
– Я должна увидеть ее! – сказала Ора, заглянула в каюту, где была привязана старуха.
Тело старика начало разлагаться. Разлагаться так сильно, что у него под одеждой уже копошились черви. Особенно много их было в его пустых глазницах и открытом рту. Но разлагалась и старуха – гнила заживо. Ора видела, как черви копошатся у нее под кожей. Глаза старухи были белыми. Лицо изменилось. Все тело изменилось – стало звериным, неестественным. Она увидела посетителя, открыла рот, заполненный червями, и зашипела. Ора вскрикнула и спешно выскочила из каюты.
– Не спрашивай, я и сама не знаю, что случилось, – сказала Лилу, когда девушка уставилась на нее, дрожащим голосом пытаясь выдавить из себя вопрос. – Я подключила шаттл к компьютерам комплекса. Посмотрим, что удастся узнать. Все зашифровано, но технологии старые, думаю, компьютер шаттла вскоре сломает защиту.
Она ошиблась. Информации было так много, что в томительном ожидании прошел целый день, а затем и вечер. Ора долго отказывалась оставаться на ночь в шаттле, вблизи разлагающейся старухи, но Бизил убедил ее, что за бортом может быть опасней. Переезд из облюбованного дома обратно в шаттл занял у Оры почти два часа. Она тянула до последнего, а когда наконец-то поднялась на борт, безумие охватило Жанет, которая всю вторую половину дня не выходила из своей каюты. Ора поднялась на борт с ребенком на руках. Мальчик плакал. Жанет вышла в коридор и смотрела на сына Оры стеклянными глазами.
– Что случилось? – спросила Ора, не сразу поняв, что происходит. – С тобой все в порядке?
Сначала она заметила только крупные капли пота, которые покрывали лицо Жанет, но потом… Потом Ора увидела, как во рту псевдосестры копошатся черви – крупные и голодные. Они пожирали Жанет изнутри, начиная с мозга. Несколько червей выбрались у нее из носа, упали на пол. Жанет опустила голову, смотрела на червей какое-то время, затем раздавила их, прихлопнув каблуком своего ботинка. Сын Оры, замолчавший до этого, снова зашелся плачем.
– Вели ему заткнуться, – сказала остатками языка Жанет. Вернее, не сказала – прошипела.
Ора попятилась, увидела, что Жанет приближается к ней, развернулась и побежала прочь. С криками она выскочила из шаттла. Напуганный ребенок на ее руках кричал еще громче матери. Лилу и Бизил были внутри военного комплекса, поэтому услышали крики не сразу, лишь когда Ора уже бежала по длинным коридорам и эхо разносило ее голос и голос ребенка. Жанет не преследовала ее, но паника уже подчинила себе разум Оры. Даже когда ее отыскал Бизил, даже когда попытался обнять ее, успокоить, она еще продолжала кричать и оборачиваться. Чуть позже, оставив ее с Лилу, Бизил отправился искать Жанет. Ора пыталась убедить его не ходить, но он словно и не верил в то, что она видела.
– Чертов упрямец, – проворчала Ора.
Она все еще дрожала, но уже брала эмоции под контроль. Глядя на мать, ребенок тоже успокоился. Лилу молчала, просматривая часть уже расшифрованных данных с военной базы. «И снова я вляпалась, – думала она. – Вляпалась еще хуже, чем прежде». Подобное убеждение усилилось, когда Лилу прочитала о вирусе, превратившем планету в пустыню. Патриции планировали применить его на центральной планете Пролов. Планировали почти полтысячи лет назад. За это время вирус мутировал, медленно убивая планету. Сейчас он пытался убить незваных гостей.
– Господи! Нужно найти Бизила и убираться отсюда, – засуетилась Ора, когда Лилу сообщила ей о своем открытии.
Лилу напомнила о Дрейке.
– Плевать на Дрейка! – закричала Ора. – Если мы останемся здесь, то этот чертов вирус убьет нас еще быстрее, чем охотник. В туманности у нас хотя бы будет шанс.
– Здесь написано, что вирус сначала забирает самых слабых. Поэтому первыми стали старики.
– А как же Жанет?
– Сколько ей было лет?
– Почти тридцать.
– А Бизилу?
– Двадцать пять.
– Мне двадцать четыре… – Лилу разговаривала, продолжая читать отчеты военных. Последние отчеты, после чего на базе развернулся настоящий ад. – Думаю, до тебя вирус доберется в последнюю очередь. До тебя и твоего ребенка. Теперь планета заберет Бизила, потом меня… – Лилу еще надеялась узнать о противоядии, сыворотке, прививке – неважно, лишь бы это могло спасти их. – К тому же, может быть, бежать уже и нет смысла. Мы можем быть все инфицированы.
– Все? – Ора испуганно уставилась на своего ребенка. – Но…
– Хотя военные утверждают, что вирус запрограммирован убивать сначала стариков и в последнюю очередь детей. Кажется, они не собирались устраивать геноцид, планируя нанести точечный удар в центр восстания.
Лилу замолчала, услышав приближающиеся шаги – шаркающие, тяжелые.
– Господи, это Жанет! – заскулила Ора, сильнее прижимая к себе ребенка.
Но вместо Жанет к двери подошел Бизил. В его пустых глазницах копошились черви. Шок сдавил горло Оры. Она хотела закричать, но лишь безмолвно открывала рот. Бизил не видел ее, никого не видел. Он шел на звук голосов. Гнев сводил его с ума. Лилу жестом велела Оре молчать. Бизил стоял возле закрытой стеклянной двери в центр управления заброшенным комплексом какое-то время, затем поплелся дальше, вглубь, в темноту. Лилу не двигалась, пока шаги не стихли, затем жестом показала Оре, что пора выбираться из комплекса. Все еще находясь в шоке, Ора шла за ней к шаттлу. Шла медленно, спотыкаясь, едва не падая. Она не ускорила шаг и после того, как за спиной послышались шаги Бизила. Отец ребенка, которого Ора несла на руках, шел за ними.
– Да двигайся ты, черт возьми! – прикрикнула на нее Лилу, но это ускорило лишь идущего за ними Бизила, но не Ору.
Если бы не черви, которые почти уже уничтожили мозг Бизила, то он смог бы их догнать. Но так… Так он лишь сократил расстояние. Когда Лилу и Ора поднялись на борт шаттла, Бизил вышел из ангара. Он остановился, словно собирался просто попрощаться. Не двинулся он, и когда на них набросилась затаившаяся на корабле Жанет. Это нападение привело Ору в чувство, и она, продолжая держать ребенка, помогла Лилу выбросить Жанет из шаттла.
Спустя четверть часа они покинули ангар, а через час вышли на орбиту планеты.
Глава пятая
Дрейк исследовал туманность, проклиная отключившееся оборудование своего корабля. Беглянка была где-то здесь, где-то рядом – охотник чувствовал это. Навигация отключилась, и ему приходилось доверять только своим глазам. Несколько раз в опасной близости от его шаттла проплывали обломки уничтоженных кораблей. Нет, в туманности никогда не было войн. В туманности патриции испытывали свое оружие. И некоторое оружие, возможно, все еще продолжало функционировать. Дрейк изучил личное дело Лилу достаточно хорошо, чтобы сомневаться в ее способности вести шаттл в туманности. В этой бесконечной туманности, раскинувшейся до пределов неисследованной Вселенной. Дрейк понимал, что если он не поторопится, то погоня может превратиться в вечность.
