Ора выругалась, хотела еще что-то сказать, но шаттл снова вздрогнул. Включились ускорители. Дрейк дал еще один залп, на этот раз не предупредительный, но взрыв лишь качнул корабль Лилу. У них была фора – небольшая, но этого должно было хватить, чтобы добраться до туманности Лэмпсон, а там уже на все воля случая.
– Я слышала, что даже контрабандисты стараются держаться подальше от этого места, – сказала Жанет – псевдосестра Оры.
– Главное – держаться подальше от планет, – отмахнулись старики – псевдородители Оры.
Но именно на планеты и делала ставку Лилу, надеясь, что Дрейк не станет их там искать. Она сказала об этом старикам.
– Ты спятила?! – вспылила Жанет, озвучивая общее мнение.
– Это единственные пригодные для жизни планеты в этой системе, так что если Дрейк нас и найдет, то я вернусь в гарем, а вас бросят на одной из этих планет. Без шаттла. Без защиты. Решать вам.
– А ты уверена, что мы не сможем просто сбежать от Дрейка? – спросила Ора Лилу.
– Уверена, – сказала она и направила шаттл к планете под названием Гал.
Глава четвертая
Вход в атмосферу был стремительным, и если бы не дорогие системы торможения, установленные Гори, то шаттл бы расплющило о каменистую поверхность. На планете вообще, казалось, нет ничего, кроме камней и песка. Пустыня уходила за горизонт. Стабилизаторы показывали перегрузку, но Лилу продолжала лететь над выжженной солнцем землей, надеясь отыскать военную базу. Локаторы не работали. Вообще ничего не работало из навигации. Если спрятать шаттл в ангар и не выдать свое присутствие, то Дрейк точно не сможет никогда отыскать их здесь. Будет кружить по туманности, пока не решит, что беглецам удалось перехитрить его и скрыться. Вот только ждать, возможно, придется долго.
Шаттл пролетел над полуразвалившимся, утонувшим в песке городом, в конце которого блестел, слепя глаза, уцелевший ангар.
– Не слишком ли приметно? – спросил Бизил, когда Лилу направила шаттл в этот ангар.
– Планета большая. Как ты думаешь, сколько шансов, что Дрейк найдет это место? – Лилу не справилась с управлением, зацепила крылом ворота ангара и громко выругалась.
Шаттл поднял облако пыли и грузно опустился на желтый, почти белый песок. Диагностика окружающей среды не выявила опасных для жизни факторов – воздухом можно было дышать, по песку ходить, на солнце смотреть.
– Думаешь, теперь мы в безопасности? – спросила Ора, когда они выбрались из шаттла.
– Думаю, теперь у нас чуть больше шансов на спасение, чем прежде, – сказала Лилу.
После трех недель, проведенных в космосе, оказаться на твердой земле, пусть и среди пустыни, было приятно, почти волнительно. Простор и бескрайность. Словно долгие дни до этого ты сидел в каком-то ящике – скрюченный и обездвиженный, а сейчас можно распрямить плечи, потянуться.
Внутри амбара находилась старая заброшенная база военных. Ворота были открыты, оборудование оставлено, словно все покинули это место в спешке. Не было лишь энергии, но батареи шаттла могли бы спокойно оживить весь этот древний комплекс, возможно, даже начали бы работать системы кондиционирования.
– Не хочу оставаться в ангаре, – заныла Ора, жалуясь, что никогда не видела столько песка и света.
Она долго бродила по мертвому городу, выбирая себе дом, где остановиться. Остановиться со своей семьей – она, ребенок и Бизил.
– Мы словно переселенцы! – трещала Ора. – Прилетели на заброшенную планету и теперь заселяем ее.
Ближе к вечеру она начала заговаривать о том, что можно было бы остаться на планете, образовав здесь колонию.
– Нас слишком мало, чтобы образовать колонию, – сказала Лилу. – К тому же глупо оставаться в пустыне.
– Зато здесь нет тумана! Да и сама планета, наверное, это не только пустыня.
Именно поэтому Лилу и попыталась оживить компьютеры заброшенной военной базы. Жанет словно тень повсюду ходила рядом. Лилу говорила ей, что не сбежит, но Жанет и слушать не хотела.
– Ну, нашла, что хотела? – снова и снова спрашивала она, не желая находиться в темных и мрачных помещениях военной базы.
– Нет, – говорила Лилу.
– Не понимаю, зачем ты вообще хочешь изучить планету. Мы ведь все равно не задержимся здесь.
– А тебе разве не интересно, почему военные забросили эту базу? Почему никогда больше не возвращались сюда? И почему контрабандисты обходят это место стороной?
– Нет, – честно говорила Жанет.
– А мне интересно.
– Ну так узнай, в чем была причина, и пошли на солнце.
Но ответа не было. Не было, пока не наступила ночь. Нет, монстры не пришли за Лилу и ее друзьями. Ни монстры, ни прочие твари – на планете Гал вообще не было жизни. Вирус военных истребил все живое. Он действовал неспешно – сначала забирал самых слабых и старых, потом проникал в сознание молодых и крепких, сводил их с ума. Но не в первую ночь. В первую ночь вирус добрался только до стариков. Остальные могли лишь смотреть, слышать. Особенно слышать. Крик старухи разбудил Лилу и Жанет. Сначала крик, а потом только тихий хрип. Старик душил старуху, а в ответ она царапала ему лицо. Они лежали на кровати на боку, вцепившись друг в друга, словно животные – старик в горло старухи, старуха в глаза старика.
– Какого черта вы делаете? – заорала на них Жанет, хотела добавить что-то еще, но увидела, как лопнули глазные яблоки старика, заструились по морщинистым щекам, и подавилась своим собственным криком, прижалась спиной к стене. Она не хотела смотреть на это ужасное зрелище, но не могла отвернуться, не могла закрыть глаза.
Большие пальцы старухи, выдавив старику глаза, продолжали погружаться все глубже и глубже, пока не добрались до мозга. Старик взвыл, задергался. Его смертельная хватка на шее старухи ослабла. Он повалился на спину, захрипел. Старуха взобралась на него и громко рассмеялась. Смех был диким, истеричным, который скорее принадлежал животному, чем человеку. Не хватало только запрокинуть голову и завыть.
– Господи, – прошептала Лилу.
Старуха услышала ее голос, повернулась. Глаза у нее были широко раскрыты. Несколько секунд она смотрела на Лилу, затем зашипела, спрыгнула с кровати, оставив мертвое тело старика агонизировать за спиной. Выставив перед собой окровавленные руки, старуха начала приближаться к Лилу. Рядом стояла Жанет, но старуха какое-то время не замечала ее. Не замечала, пока у Жанет не началась икота. С молниеносностью дикой кошки правая рука старухи метнулась в сторону, расцарапала Жанет щеку. Жанет тихо, почти беззвучно вскрикнула. По ее лицу потекла кровь. Старуха оскалилась, показывая окровавленные зубы, за которыми дергались изжеванные лохмотья языка. Страх придал Лилу сил. Никогда прежде она бы не подумала, что может ударить с такой силой. Апперкот вышел почти идеальным. Описав дугу, ее кулак ударил старуху в челюсть. Лязгнули зубы старухи, хрустнули костяшки пальцев Лилу. Старуха кувырнулась назад, словно тряпичная кукла, ударилась головой о железный пол шаттла и затихла. Тело старика на кровати продолжало все еще вздрагивать. Где-то далеко, словно в другом мире, снова икнула Жанет.
