с той стороны лежит сумка с деньгами. Возьми их и спасайся. Проследи, чтобы мама и папа не тронули Лиру. Она наследница трона, вы должны ее защи…
– Забудь. Я не оставлю тебя одну, – оборвал меня он, гневно поджав губы.
Я сглотнула. Шаги уже звучали так громко, что можно не сомневаться – в любой момент кто-то появится из-за угла. Возможно, это конец. Наши последние мгновения. И наверное, это эгоистично, но я рада, что Валь со мной.
– Спасибо, – прошептала я.
Брат наклонился и поцеловал меня в макушку.
– Присылай мне письма с небес, ладно? В аду, наверное, очень одиноко.
Я снова заплакала:
– Ты не заслужил ада, Валь.
Он тихонько выдохнул.
– Лучше не лги, иначе тебя отправят вниз вместе со мной.
Тревога внезапно смолкла, но тише не стало. Шаги теперь буквально громыхали по коридору. Они эхом отражались от стен, сотрясая воздух.
Всхлипывая, я уткнулась лицом в плечо Валя и пробежалась рукой по волосам Бенедикта.
– Я все еще чувствую его, – повторила я. В рубашку Валя снова впитались мои слезы. – Такое ощущение, что он до сих пор здесь.
– Может, он продолжает жить в тебе, – прошептал он мне на ухо. – Пока ты есть, он никогда полностью не исчезнет.
Шаги разом остановились.
– Бенедикт!
Голос Эрис заполнил внезапную тишину. Я повернула голову и увидела, что она застыла на повороте из коридора, а за ней – целая армия стражников. Она в ужасе взирала на представшую перед ней сцену, а затем бросилась к нам, в результате чего ее подчиненные тоже вновь двинулись вперед.
– Что случилось? – требовательно спросила она, но я не могла ей ответить. Мои мысли зациклились на последних словах Валя.
Он продолжает жить в тебе.
Это маленькая крупица Бенедикта, которую я все еще чувствовала внутри себя…
Что, если это не его присутствие?
Что, если вместо этого я ощущала его кровь в своем теле?
Что, если он действительно все еще жив во мне?
Я рывком выпрямилась и зубами вскрыла свое запястье. Схватив Бенедикта за подбородок, осторожно разжала ему рот и капнула немного крови между губами. Из-за серебряного кинжала в сердце его тело больше не в состоянии использовать кровь в собственных венах. Но если у меня получится дать ему свою… Если получится вернуть ему его силу, пусть даже только ее часть…
Я услышала вокруг себя взволнованные голоса, но практически их не воспринимала. Все мое внимание сосредоточено на неподвижном лице Бенедикта. Я массировала его шею в отчаянной попытке заставить сделать глоток. Хотя бы раз… Ему в рот капало все больше и больше моей крови.
– Пей, – умоляла я его. Перед глазами все расплывалось. – Бен, пожалуйста…
Чья-то рука накрыла мою и мягко отстранила ее от губ Бенедикта. Кожу светло-коричневого цвета украшали знакомые черные знаки. Моргнув, я подняла голову и посмотрела в исполненное жалости лицо Хелин.
– Он ушел, Флоренс.
Я энергично тряхнула головой.
– Нет. Я все еще чувствую его. Часть его в моей крови. Он просто должен… – Голос сорвался. – Он просто должен… вернуться, – выпалила я, одновременно понимая, как отчаянно это прозвучало. Я цеплялась за надежду, которая таковой не являлась. Всхлипывая, я перестала сопротивляться, и Валь притянул меня к своей груди. – Он не может умереть, – выдохнула я. – Он просто не может…
Громкий стук заставляет меня вздрогнуть. Я вскинула глаза и увидела, что Хелин открыла свой врачебный чемоданчик, лежащий рядом с ней, и принялась что-то в нем искать.
– Неплохая идея, – заявила она и достала шприц из небольшого пластикового пакетика. – Стоит попробовать. Позволишь?
Она протянула ко мне руку, и когда я кивнула, целительница сжала мое запястье и взяла немного крови из вены в локтевом сгибе. Затаив дыхание, я наблюдала, как она расположила иглу между ребрами Бенедикта и ввела кровь прямо в сердце. Затем Хелин отложила шприц в сторону, встала над ним на колени и начала делать непрямой массаж сердца.
Я не могла смотреть. Потом услышала, как одно из ребер Бенедикта треснуло под давлением ладони Хелин, и снова сфокусировалась на его лице.
Это моя вина. Это моя вина, что он лежит здесь. Он мог бы быть жив, если бы я осталась с ним сегодня ночью. Если бы он не пожертвовал столь многим, чтобы спасти меня. Если бы я никогда не встретила его.
Я хотела стать его погибелью. Хотела увидеть, как он умрет. И достигла своей цели.
Лучше бы я никогда здесь не появлялась. Лучше бы… У меня перехватило дыхание. Мне померещилось, или ресницы Бенедикта только что шевельнулись? Или это просто дуновение воздуха заставило их дернуться? Может быть, мой собственный отчаянный вздох…
Я старалась успокоить свое бешено бьющееся сердце, но потом это повторилось.
Его веки затрепетали. Всего лишь намек на движение, и тем не менее это оно. Я почувствовала крупицу присутствия Бенедикта у себя в груди и выдохнула, но этот звук был больше похож на всхлип.
Ощущение стало сильнее.
– Продолжай, – скомандовала я Хелин и снова положила ладони на щеки Бенедикта. Гладила его кожу, наклонилась над ним и прижалась лбом к его лбу.
– Очнись, – тихо потребовала я. – Бенедикт, очнись…
Моей щеки коснулось его дыхание. Моргнув, он открыл глаза. Я едва видела его сквозь пелену слез перед глазами, но все равно улыбнулась ему. Слабый трепет в груди продолжал крепнуть. Он перерос в прежнее тянущее чувство. Теплое стремление быть как можно ближе.
– Привет, – выдохнула я в губы Бенедикта и нежно его поцеловала. Он едва ощутимо ответил и вдохнул чуть глубже.
Хелин прекратила массаж и теперь прослушивала грудь Бенедикта стетоскопом. Я положила руку ему на шею и пощупала пульс. Слабый, но есть. Его сердце снова забилось.
– Невероятно, – пробормотала Хелин.
– Бен? – прошептала я, с тревогой глядя на него. Он до сих пор ничего не сказал. Взгляд зеленых глаз, казалось бы, бесцельно блуждал по моему лицу, но затем он нахмурился в замешательстве.
– Я мертв? – охрипшим голосом спросил Бенедикт.
С меня схлынуло последнее напряжение.
– Уже нет, – чуть слышно откликнулась я и снова его поцеловала.
Его губы под моими изогнулись в улыбке.
– И что это значит? – пробормотал он, когда я снова отстранилась.
– Я тоже еще не до конца поняла… – отозвалась я, качая головой.
Мне было слышно, как Валь сообщил кому-то, что это дело рук Моргана. Предположительно Эрис, потому что ее голос сразу разнесся по всему коридору.
– Зачистите остальную часть замка, – приказала она. – Сформируйте смешанные группы. В каждой вампиры вместе с людьми. Прикрывайте друг другу спины, понятно? И никакой самодеятельности.
Армия,
