старику не место в бою.
– Запрись в одной из комнат, Морган, – приказал ему я. – Здесь небезопасно. – И тут же снова отвернулся.
– Бенедикт, подожди. Куда ты? – Морган ускорил шаг.
– Мне нужно найти Флоренс, – пояснил я. – Ты…
– Флоренс здесь, – перебил он меня, задыхаясь, и я запнулся.
– Где? – требовательно спросил я и снова повернулся к нему.
Напряженным движением он указал себе за спину.
– В моих покоях. Бриана привела ее ко мне.
Я нахмурился. Интуиция подсказывала, что Флоренс находилась не в том направлении. Но кто знает, насколько достоверно это предположение. И будем откровенны – когда я прислушивался к своим чувствам, никогда ничего хорошего не выходило. Рациональность – моя сильная сторона. Я предпочитал быть прагматиком, а не поддаваться эмоциям. Но…
– Ты уверен? – спросил я Моргана.
Он наморщил лоб и остановился передо мной.
– Конечно уверен, я только что был с ней.
Тяга в груди усилилась, как будто пыталась доказать мне, насколько она реальна. Но это лишь вынудило меня верить ей еще меньше. Все это время она почти не менялась. И только сейчас, когда я задался этим вопросом, мне вдруг показалось, что Флоренс приблизилась.
Я внимательно смотрел на Моргана.
– Ты что-нибудь чувствуешь?
Казначей уставился на меня как на умалишенного.
– Прошу прощения?..
Я покачал головой:
– Забудь. Отведи меня к ней. – Прихрамывая, я сделал шаг к нему, и его взгляд тут же упал на мою ногу.
– Ты ранен? Давай я помогу. – Он протянул мне руку, но я снова замер. Это трепыхание внутри просто не прекращалось. Мне померещилось или за звоном сигнализации послышались шаги?
Да, так и есть.
И они звучали все ближе.
Отмахнувшись от рук Моргана, я повернулся к проходу, в котором только что собирался искать Флоренс. Готов поклясться, что…
Из-за ближайшего поворота выбежала девушка с длинными каштановыми волосами, а за ней высокий, мрачного вида парень.
Флоренс.
У меня вырвался глубокий вздох, а от нахлынувшего облегчения чуть не подогнулись колени.
Она жива. Она в порядке. Она здесь.
– Бенедикт, берегись! – задыхаясь, вскрикнула Флоренс, и я, хромая, двинулся к ней.
– Все хорошо, – заверил ее я.
– Сзади!
– Что?..
Я обернулся и встретился взглядом с Морганом. Он последовал за мной, на его лице появилось странное выражение. Почти улыбка, но она не выглядела ни дружелюбной, ни доброжелательной. Она выглядела… удовлетворенной. И лишь сейчас я осознал свою ошибку.
Лезвие вошло мне прямо между ребер. Глубоко в сердце.
– Бенедикт! – снова завопила Флоренс, ее голос был полон отчаяния.
Я рухнул на колени перед своим казначеем, и еще до того, как ощутил под собой пол, у меня потемнело в глазах. Последнее, что я услышал, – это сиплый, глумливый голос Моргана, под звучание которого мне предстояло встретить смерть.
– Да здравствует король.
ФЛОРЕНС
Только что я выкрикнула имя Бенедикта. А сейчас крик застрял у меня в горле. Такое ощущение, что он выжал из меня весь воздух. Задушил меня тишиной. Как будто вся моя разрывающаяся от боли душа переместилась в легкие и не давала дышать.
Я лишь краем сознания отметила, что Морган бросился бежать. Мой взгляд был прикован к Бенедикту, который безжизненно упал на пол. Из его груди торчал кинжал, он не двигался. Опустевшие глаза уставились в потолок. Грудная клетка больше не поднималась и не опускалась.
Я упала на колени рядом с ним и обхватила его лицо ладонями.
– Бен, – удалось выговорить мне. – Бен!
Он не отреагировал. А у меня на глаза навернулись слезы.
– Не оставляй меня. Не смей меня бросать, слышишь? Бен…
На мое плечо легла тяжелая рука и мягко его сжала. Я не могла заставить себя поднять глаза на Валя и отвести их от Бенедикта. Гладила его по вискам, по трехдневной щетине, по полным губам. Его лицо такое родное и в то же время чужое как никогда. У меня вырвался всхлип, а по щекам потекли слезы.
Этого не должно было случиться.
Только что я испытала огромное облегчение от того, что нашла его. А в следующий момент его уже не стало. За несколько секунд вся жизнь вытекла из его тела.
– Бен, – снова прошептала я и вытерла свои слезы с его щеки. – Не поступай так со мной.
Я осторожно взялась за рукоятку кинжала и вытащила его из груди. Он со звоном упал на землю, а я прижала руку к ране, словно могла запечатать ее, снова исцелить его сердце.
Он не двигался. Так и остался неподвижен. Мертв. Но его кожа еще теплая. И внутри меня осталось это странное ощущение близости с ним, которое привело меня сюда. Оно слабее, чем раньше. Но крупица его все же осталась. И это должно означать, что он все еще жив, верно? Что часть его все еще здесь. Что он все-таки может очнуться. Просто обязан. Черт возьми, я не смогу без него.
– Фло, кто-то идет, – тихо предупредил Валь, осторожно потянув меня за руку. – Нужно выбираться отсюда.
Я прислушалась.
Действительно. За тревогой слышались приближающиеся шаги – и это не просто несколько человек, а как будто половина армии. Если это Красный Дождь, то мы обречены. Раз и навсегда.
Тем не менее я покачала головой.
– Я не могу, – прошептала я.
– Фло, он мертв…
Я тяжело сглотнула, с моего подбородка покатились новые слезы.
– Значит, и я тоже.
– О чем ты говоришь? – Валь присел рядом со мной и обнял за плечи. – Пойдем со мной. Пожалуйста. Здесь ты больше ничего не сможешь сделать.
– Ты не понимаешь, – всхлипнула я. – Я связана с Бенедиктом. Без его крови я умру.
Валь застыл.
– Что этот ублю…
– Он должен был это сделать, – перебила я его. – Он спас меня, Валь.
Брат покачал головой:
– Мы найдем решение. Должно же быть хоть что-то, Фло. Я не позволю тебе умереть, слышишь?
Смирившись со своей судьбой, я подняла на него глаза.
– Мне придется полностью обратиться, Валь.
Валериан помедлил. На мгновение у него на лице отразился ужас, но затем он снова нацепил на него нейтральное выражение.
– Тогда мы так и сделаем. – Должно быть, у меня в глазах промелькнуло удивление и неверие, потому что Валь продолжил твердым голосом: – Мне все равно, кто ты, Фло. Ты по-прежнему моя сестра.
Он снова попытался подтянуть меня к себе, но я вырвалась.
– Я все равно не могу уйти. Я еще чувствую его. Он…
– Фло, пожалуйста…
– Уходи, – перебила я его. – В южной части городской стены есть место, полностью заросшее кустами. Там тайный проход, брешь в стене. Возможно, ты через нее не пролезешь, но
