руганью или всё-таки рассказал бы о десяти минутах посещения соседей, но Сергей спокойно сказал:
— Мы вышли на лестничную площадку, а там уже были эти самые соседи. Не успели попроситься к ним в квартиру, как они сами спросили, кто мы такие. Мы объяснили, что убираем в домах аномальные зоны. Мужчина буквально перебил меня и, чуть не умоляя, попросил нас зайти к нему. Примерное расположение того хлорофитума в этой квартире мы помнили, так что я сразу направился в такой же угол. — И отдельно объяснил: — Там впритык к этой спальне, как в зеркальном отражении, такая же комната. И там, где через стену стоял наш дымчара, стоял такой же хлорофитум.
— Совсем такой же? — заворожённо спросил Костян. — Ну, в смысле — тоже в стенку упирался, как наш?
— Именно, — подтвердил Сергей. И вздохнул: — Боюсь, в той квартире сделать мы ничего не успели. Если Костя прав, что дымчары нас узнают, то… Тот дымчара, как только мы вошли в комнату, мгновенно… сбежал.
— По времени получается, — медленно прикинула Арина, — что сразу после его побега сбежали и наши трое.
— Ага… — задумчиво сказал мальчишка. — Они пропали, а мы ещё сидели и таращились на них. Сергей, а может, с твоего Артёма взять слово?
— Что? — удивился тот, снова оглядываясь от стены на Костяна.
Но мальчишка не обращал на него внимания, размышляя вслух:
— Иначе мы ведь время тянем. А ведь никто не может сказать, что будет дальше, если они нас уже в лицо определяют.
— Я согласна с Костяном, — покивала Арина, хотя при мысли о том, что вскоре придётся расстаться с Сергеем, она как-то приуныла.
Но — мороз по коже, как только представила какой-нибудь жуткий апокалипсис. Ведь месяц назад хлорофитумы в квартирах не нападали на них, а только вызывали головную боль. Нападали только те дымчары, которые вырастали до необычайных размеров — такие, как тот, в коттедже. И нападали в большей степени, заранее будучи агрессивными. А если начнут нападать, будучи полностью внедрившимися в дома и невидимыми для обычного глаза? На тех, кто ни о чём страшном не подозревает?
Сергей застыл с поднятой рукой, а потом обернулся.
— Слово? Хотел бы я верить, что Артём его сдержит, — насмешливо сказал он. — Думаете, мне не хочется побыстрее со всем этим покончить?
— Вы о чём? — не понял Сутулый.
Ребята уставились на Сергея: ему решать.
— Сейчас закончим с ведьмиными кругами — расскажем, — пообещал тот.
Но, закончив с ведьмиными кругами, Сергей в первую очередь позвонил хозяевам квартиры с весточкой, что они могут занимать законно принадлежащее им жилище. А Арина подумала, что Костян прав во многом: что они все точно знали, так именно это — невидимые ведьмины круги на стенах абсолютно не пускали хлорофитумов назад, в те дома, которые они вроде как заняли. А значит, если с Артёмом и «снежной» квартирой ничего не получится, надо будет постепенно «запечатать» все дома в городе ведьмиными кругами, защищающими от наглых захватчиков.
— А ещё надо пригласить Нелю, — словно мимоходом заметил Костян. — А вдруг и она что-нибудь увидит?
Подразумевал — увидит в «снежной» квартире?
Поскольку пришлось ждать хозяев очищенной квартиры, чтобы передать им ключи, то уселись в той же комнате, и здесь Артём с любопытством спросил:
— А кто те двое, которые у подъезда стояли? Мне показалось — они ждали тебя, Сергей. Или я ошибаюсь?
С глубокими вздохами, смешками и подвыванием (Костян, конечно) ему весьма эмоционально рассказали о знакомстве с Олегом и Полиной. И Сергей спросил:
— Думаешь, зря мы так с ними?
— Не знаю, что и думать, — ответил Артём и скривился в ухмылке, — но я впервые видел тебя таким… жестковатым. Обычно ты мямлишь, когда пытаешься избавиться от таких, как они.
— Ну и пусть мямлит! — заявил Костян. — Главное, чтобы дрался так, как мы дрались с коттеджным дымчарой! И с тем хлорофитумом, который сожрал…
И осёкся, виновато глядя на Сергея. Но тот только вздохнул, а только что смеявшаяся Арина загрустила, вспоминая бедного Александра…
Они отдали ключи от квартиры счастливым жильцам и, легко на этот раз отделавшись от Олега с Полиной, пошли по всем квартирам из списка, уже настроенные не просто на уничтожение хлорофитумов, но на «опечатывание» очищенных помещений. Ближе к обеду, когда сидели в кафе усталые и голодные, позвонила Неля и сказала, что свободна, а потому поинтересовалась — куда надо приезжать. Сергей сказал, что перезвонит ей. Положил телефон на стол и посмотрел на него, явно не видя.
— Арина, ты проверяла звонки на тот номер?
— Было ещё три, — откликнулась девушка. — Все мимо.
— Наше объявление будет ещё в трёх газетных выпусках. Потерпишь?
— Потерплю, конечно. Сергей, мой брат тоже закончил работу к этому часу. Может, позвонить ему? Чтобы уж заодно?
Сергей задумался, а потом решительно сказал:
— Звони. А пока — к главному. Артём, дай слово, что поперёд батьки в пекло не полезешь.
— А конкретнее?
— Мы поведём тебя в квартиру, которая, возможно, станет приоритетной в нашем деле. Но там очень опасно. Ты лучший видящий. Я хочу, чтобы ты не порол горячку, а подошёл к тому, что увидишь, очень осторожно. Очень осмотрительно. А то было такое, что полез один, — скосился Сергей на Костяна, — так еле жив остался.
— Ты сравниваешь меня с пацаном? — усмехнулся Сутулый, а Костян недовольно заворчал. — Хорошо. Ты меня заинтересовал. Слово, что не буду лезть куда не надо.
— Спасибо, — так же насмешливо буркнул Сергей. — И не забывай, что, если придётся, вырубить я тебя сумею.
Артём усмешливо покосился на него, а Арина вместе с Костяном уставились на этих двоих: Сергей умеет драться — да так, что Артём, кажется, побаивается его?
— Артём, а у тебя были какие-то интересные случаи в том городе, куда ты уехал? — немедленно спросил Костян.
— Стандартно всё было, — вздохнул Сутулый. — Появлялись слухи, что та или иная квартира становится опасной — шёл туда, чистил. А вот ведьмин круг — скажу честно, не догадался ставить на стены. Хотя и прецедентов не было, что дымчары возвращались на те же места. Но, судя по тому, что я видел с настенными ведьмиными кругами, они и правда не дают им снова проникнуть в дома. Жёсткая защита.
Через сорок минут все четверо стояли на площадке перед нужным подъездом и ждали Нелю и Виктора. Сначала появился брат Арины. Он выглядел слегка смущённым и, кажется, не понимал, зачем нужен: Арина-то уже посвятила его в дело с дымчарами. Но Сергей познакомил его с Артёмом, а потом объяснил, что им всем, наверное, понадобится
