мальчиком посреди пустыря, Грехов, людей Ордо Юниус и их трупов. Ему хотелось разодрать свою одежду и заставить бешено стучащее сердце застыть, превратиться в камень, да что угодно, лишь бы не испытывать снова то, что было в прошлом.
«Будь хорошим мальчиком и не ори».
Грейдену хотелось провалиться сквозь землю. Хотелось пойти и разорвать его в клочья, натравить Фергуса и наслаждаться тем, как сильные руки будут рвать его еще живое тело, и в то же время хотелось исчезнуть. Рот наполнился вязкой слюной, дыхание участилось, а голова закружилась так сильно, что Грейден испытал чувство стыда от того, что мог упасть в обморок.
– Мастер? – всерьез забеспокоился Фергус, а потом застыл. Грей почувствовал, как он напрягся под его рукой.
Мэр медленно отходил назад, решив не выступать и спрятаться за своих верных солдат.
– Убить еретика! Убить чудовище! – Члены Ордо Юниус подняли оружие.
Фергус зарычал, слегка приседая на лапах, будто для прыжка. Грейден продолжал держаться за него так сильно, будто он – единственное, что могло помочь ему не потеряться в этом безумии. Ордо Юниус бросились на них дружной толпой.
Фергус неожиданно двинулся, разворачиваясь так, чтобы закрыть своим телом опешившего Мастера, и с ревом распахнул пасть. Грех чувствовал себя немного растерянно, распробовав совершенно новые эмоции, исходившие от Мастера: липкий страх, граничащий с паникой. Но он решительно был готов принять все удары на себя.
– А ну, отошли от них! – Голос Мейбл разрезал спрессованный напряжением воздух. Она ворвалась в толпу как разъяренная фурия, и ее клинок рассек плоть одного из членов Ордо Юниус, как нож масло. Следом за ней на толпу откуда ни возьмись выпрыгнули Кейран и Михаэль, отчаянно нападая и отбивая последовавшие атаки. Грейден будто очнулся от оцепенения. Он отпустил шерсть Греха, и его пальцы свело болью – настолько сильно он сжимал их.
Фергус взревел, продолжая загораживать своим телом Мастера, даже когда в его бок воткнулся чей-то кинжал. Кейран тут же пронзил нападавшего мечом, отпихнул тело прочь и толкнул Фергуса в бок.
– Сдавай назад, ну же! Надо уходить! Давай!
Фергус недовольно заворчал, но послушно отскочил подальше от толпы вместе с последовавшим за ним Греем. Михаэль в форме огромной лисицы загородил их, становясь рядом с Кейраном, и люди Ордо Юниус отшатнулись.
– Грей, ты в порядке? Ты цел? – Мейбл подбежала к мужчине.
Ее каштановые волосы растрепались, по щеке дождем размазало капли чужой крови, но она не обращала на это внимания.
– Цел, – коротко выдохнул Грей. Его сердце все еще трепыхалось, но тепло рычащего Фергуса рядом и знакомые лица возвращали его в реальность и держали крепко.
– Алоизас с вами? – с надеждой спросила девушка.
– Он разве не с вами? – Грейден изумленно окинул взглядом стоящих перед ними Кейрана и Йеля.
– Мы думали… – Мейбл не успела договорить, поскольку к ним прорвались Ордо Юниус и пришлось отбиваться. Их становилось все больше даже при том, сколько тел валялось под ногами и сколько отступало раненых за ворота.
– Их как крыс на помойке, надо убираться отсюда! – крикнул Кейран.
– Нам надо добраться до другого проезда в город, – ответил Грей, запыхавшись в пылу сражения.
– Давайте обежим по кругу вдоль стены, – пробасил Фергус, выплюнув чью-то кисть.
– Фу, – сморщилась Мейбл.
Но прежде чем они успели сгруппироваться и отступить, между ними и членами Ордо Юниус рухнул Хайнц в животном обличье. Он распахнул клюв, издавая пронзительный клич, и сверху слетелась толпа фраксьонов, рассыпаясь перьями. Он принял человеческий облик, поднял руки и громко хлопнул в ладоши.
– Стоять!
Люди Ордо Юниус пораженно застыли, не двигаясь с места. Мэра нигде не было видно, что было удивительно. Как так быстро он ушел?
Хайнц обвел всех приверженцев Ордо Юниус взглядом, и что-то между его ладоней потрескивало, заставляя людей замирать и не двигаться.
– Что? – удивленно выдохнула Мейбл. – Охотничьи силки?
– Ты знаешь, что Хайнц делает? – спросил Грей.
– Силки часто используют в Фордене. Заговоренные рунные камешки.
– Пока стоим, – тихо проговорил Кейран, одну руку положив на бок Йеля. Рядом с Греем тихо зарычал Фергус, будто разозленный пес.
– Это нейтральная территория, не относящаяся к Тэйлии. Давайте не будем устраивать здесь сражения, – спокойно произнес Хайнц.
– По хрену, чья это территория! Они еретики, это не их земля, – выплюнул какой-то мужчина. Хайнц посмотрел на него так, что тот мгновенно заткнулся.
– Верно. Но я Грех. И я всегда выполняю то, что обещал. – Последнюю фразу Хайнц произнес, уже глядя прямо на Грея. – Уходите.
– За дураков нас держишь?! – возмутился Кейран.
– Я не смогу сдерживать их долго. Уходите. – Хайнц показал тлеющий камешек с руной в ладони. – Я обещал Мастеру Грейдену, что он уйдет живым. Я Грех, а не лживый Демон.
Грейден смотрел в его лицо и понимал, чувствовал, что он не лжет. Как бы ни хотел достать Мэра, разнести здесь все от злости и шока, он понимал, что лучше отступить, если есть такая возможность.
– Он не врет, Кейран. Уходим.
– Но…
– Лучше уйти. Давайте. – С этими словами Грей обошел Фергуса и ловко забрался на него, когда тот послушно пригнулся. Йель мотнул хвостами, ткнул мордой Кейрана в затылок, и тому пришлось с шипением прятать меч в ножны и забираться на него.
– Пойдем, Мейбл.
– Раз ты отпускаешь, то ответь. Где Алоизас? – Мейбл шагнула назад, но ткнула острием клинка в Хайнца. Тот изумленно вскинул брови, и руна в его ладонях заискрила, теряя свои свойства.
– Понятия не имею, где твой птенчик из Гелид-Монте.
Мейбл издала странный звук, похожий на разочарованный вздох, а затем убрала меч и, схватившись за руку Кейрана, залезла на спину Йеля.
Верхом на лисице и Грехе они развернулись и понеслись прочь, оставляя Хайнца и Ордо Юниус наедине.
Глава 18
В особняке Севернолесья их уже ждали.
Подгоняемые дождем и адреналином, они проскочили через дружелюбно распахнутые ворота и притормозили у крыльца. Кейран помог Мейбл спрыгнуть со спины Михаэля, поблагодарил подскочивших Хранителей Очага, принимая у них свернутый халат, и тут же укутал в него Йеля, едва тот принял человеческий облик.
Грейден сжал напоследок шерсть Фергуса на холке, хлопнул по нему ладонями, и тот послушно склонился, чтобы Мастер спешился. Он успел заскочить под крышу и обернулся ровно в тот момент, когда Фергус снова стал человеком и спрятался за ним следом под навесом от дождя.
Выглядел Фергус неважно. В невзрачной, простой рубашке и брюках, со спутанными волосами он казался тенью самого себя, и это вызвало у Мастера тревогу. Вечно скалящийся, наряженный в
