важных дел.
Олли чуть ускорился, обогнав Инн и спрятав девочку за спиной. Подошел к запертой на задвижку двери. Винс встал, но преградить дорогу старейшему жителю Деревни не рискнул.
Олли отпер и открыл дверь.
И тут же, подавив желание отпрянуть, загородил проход, скрывая то, что находилось внутри, от Инн.
В складе было темно. После яркой улицы Олли разглядел только силуэт лежавшего на дощатом полу человека, но стоявший в помещении запах был страшнее любых повреждений и увечий. На фоне древесной затхлости отчетливо выделялся ацетон. «Тяжелое обезвоживание». Но этим дело не ограничивалось.
Если бы вы потерпели крушение на планете в сотнях световых лет от цивилизации, потеряв почти все оборудование и источники энергии, какую технологию вы бы попытались сохранить на максимально возможном уровне? Не просто знания, а что-то готовое к применению в любой момент. Люди с Ковчега «Вудвейл» выбрали медицину, а она включает в себя не только оборудование и навыки, но и фармпроизводство. Почти волшебный мини-завод спасти не удалось, поэтому выжившие генетики попытались «научить» растения его функциям. В Деревне умели получать много чего, от аспирина до ингибиторов протонной помпы. Сложнее всего было с анестезией. Обезболивания недостаточно, для многих операций требуется усыпить и обездвижить пациента.
Именно обездвиживающим препаратом и пахло на складе. Олли зажмурил глаза в бессмысленной надежде, что этот несильный, но очень узнаваемый аромат куда-то исчезнет. «Дураки!»
Чтобы получить релаксант, пригодный для хирургии, выведенный генетиками лишайник требовалось прогнать через многоступенчатый процесс, занимавший несколько месяцев. Результирующее вещество не пахло. Оно вызывало снижение тонуса мышц, которое само проходило через несколько часов. Все эти сложные и трудозатратные танцы с бубном были нужны как раз для того, чтобы эффект от препарата проходил. То, что вырабатывал лишайник, вызывало неизлечимый паралич.
Олли пробил холодный пот. Если от обезвоживания в Деревне еще могли спасти, то от отравления гребаным лишайником ― нет.
Словно в вязком кошмарном сне, Олли обернулся.
Инн куда-то спряталась. Вместо нее за его спиной стояла Маргарет и еще несколько человек. Все ― уважаемые в Деревне люди. Все ― уверенные в своей правоте. Под их взглядами Олли ощутил себя дряхлым, выжившим из ума стариком, а то и вовсе деревянным идолом предков, суровым, но немым. «Что, будешь убеждать нас, что огромный чужак не опасен?» ― молча спрашивали они. О’Донохью смотрел на этих детей, каждого из которых он знал с рождения, и не узнавал. Главный инженер звездолета вдруг увидел в них дикарей, считавших, что непонятно откуда свалившегося на них чужака можно просто выкинуть прочь из привычной жизни, и все снова станет как прежде. Все рассказы о далеких мирах были для них лишь сказками, ничего общего не имевшими с их маленькой уютной реальностью. Они не понимали даже, что чужак не один, что его будут искать свои, гораздо более оснащенные и сильные. Притащившие на их небо четвертую луну! Но это меркло на фоне другой, гораздо более простой и важной мысли. «Вы не понимаете, что он ― человек».
Темный проем за спиной пах беспомощностью.
Олли вежливо кивнул стоявшим перед ним людям и закрыл дверь.
Шагнул вперед. Стоявшие вокруг расступились. Заметил стоявшую в кустах возле дороги Инн. Уверенно взял маленькую холодную ладошку девочки и пошел прочь от импровизированной темницы.
Когда злосчастный склад исчез из виду, девочка убитым голосом тихо-тихо проговорила:
― Он умрет, да?
― Нет, ― ответил ей главный инженер Ковчега «Вудвейл».
Эпизод 13
* * *
Наземная база, 2550-07-21 05:10
Расти собрался с силами и залпом влил в себя «кофе». Он заваривал его по собственному рецепту: четверть стакана кипятка, потом на палец холодной воды, когда порошок разойдется. Мерзкий вкус становился насыщеннее, а консистенция ― маслянистой, но зато можно было выпить все за один большой глоток. Перси с завистью посмотрел на товарища, а потом с грустью ― в свою кружку, тоже с черной жижей. У обоих в расписании были ранние вылеты, но врачи отказывались выдавать менее гадкий допинг по столь несущественному поводу. Хотя в положение Персиваля могли бы и войти: ему предстоял еще день в одной кабине с Джамилем. Погода за окном тоже не стремилась его поддержать, клубясь непроглядным туманом.
Перси так и не понял, чем весь вчерашний день занимались планетологи. Две машины облетали долину по сложному зигзагу, начиная с восточного, дальнего от стены края. У Джамиля определенно имелся план, хорошо проработанный и даже оптимизированный, но разъяснить его он не потрудился. «И уж точно этот черт ищет не аборигенов!» Как бы Перси искал людей? Есть места, более пригодные для поселений. Вычислили бы их, а потом по расходящейся спирали, наверное. Вместо этого и катер, и флаер только и делали, что ныряли в глубокие темные провалы, полные ядовитой пыльцы, а порой и радиации. Невозможно представить, чтобы местные там вообще появлялись, не то что жили. «Если только они не сколопендры». Их в провалах было полно, причем некоторые ― по полметра длиной.
Перси хмыкнул и отхлебнул крохотный глоток «кофе». Надо признать, пещеры его поразили. Огромные каменные плиты, опутанные корнями деревьев, словно канатами. Стволы белесыми свечами тянутся к свету, и повсюду ― яркие, светящиеся пятна плесени с вздымающимися из них зонтиками, башенками, чашечками и совсем уж причудливыми конструкциями плодовых тел. «Как домики фей из детских сказок». И в этой стране не все было благополучно. Не нужно было быть планетологом, чтобы заметить мрачные темные многоугольники свежих сколов и обвалов. Похоже, волшебный
