не бежать, но он все равно поднял Птичку и скрылся в лесу.
У людей с Ковчега не было детальной карты Вудвейла. Сначала это казалось неважным, а когда стало ясно, что вместо города на орбите их ждет кучка лачуг на поверхности, было уже не до того. По счастливой случайности местность, где обосновалась новая экспедиция, на картах Олли была. Когда-то давно недалеко отсюда, в пойме реки, располагался небольшой сад. «Мы были как боги и могли позволить себе разбрасывать наши объекты, где хотелось». В свое время Олли сам наносил на карту эти карстовые пещеры с десятком выходов на поверхность. Очень живописные, в то время они пользовались популярностью как место для пикников. «Как же давно это было!»
Подъем уровня воды стал для Олли сюрпризом. Раньше из первой пещеры по узким тропкам и мелководью можно было пешком пройти через еще несколько залов. Птичка была достаточно герметичной, чтобы на ней можно было проплыть весь каскад под водой, только вот уже во второй пещере вместо прохода обнаружилась сплошная стена обвала. Путь сквозь галерею оказался закрыт, но что еще хуже, слабенькие сканеры Птички показывали множество щелей и разломов. Находиться здесь было небезопасно, потолок мог обрушиться в любую минуту. В неверном свете прожекторов казалось, что дыры расширяются. «Не надо было брать с собой Инн».
Вскоре яркие полосы света пропали, осталось только блеклое рассеянное зарево от входа в пещеру. Видимо, охотникам надоело шарить по пустому залу. «Улетели или затаились?» Как долго имеет смысл ждать? Олли наконец повернулся к Инн. Огромные, восторженные глаза глядели на него из полумрака кабины. Еще бы, столько приключений за один день!
― Перекусим?
Быстрый кивок и шуршание в сумке.
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-21 07:50
Два часа спустя в пещере ничего не напоминало о погоне. Озеро стало гладким и прозрачным, как эпоксидная смола, и вся пещера теперь выглядела как изящная игрушка, или, может, как дешевая визуализация в компьютерной игре.
Вдруг послышался низкий гул, вода накатила на берег могучей волной, и из-под нее, словно мифическое чудовище, поднялся маленький катер. Машина, разгоняясь, тут же направилась к залитому светом выходу.
И путь ее пролегал точно над укрытым пыльным покрывалом Джамилем. Четко выверенным движением он поднял карабин и нажал курок. Серый кастрюлеобразный прибор мягко подбросило в воздух.
Чпок.
Прямо скажем, на потрепанном катере аборигенов он смотрелся, как родной. Джамиль умел готовиться. Завтра мощный радиомаяк включится и укажет ему место, где живут погонщики страусов.
Скинул перемазанный местной глиной плед ― не зря разложил эти куски прессованной целлюлозы по всем машинам! ― стряхнул с грязеотталкивающего ярко-оранжевого скафандра несуществующие пылинки, привычным жестом поправил ружье, включил треккер и пошел в лес. Все честно: ему сказали найти аборигенов за два дня, и он нашел. И заслужил выходной.
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-21 07:50
Инн прижалась горячим лбом к холодному окну катера. Редкая удача ― полетать на катере! Но радости ни от полета, ни от спасения чужака не было. Лес внизу сливался в один зеленый поток. Девочка прикрыла глаза и тихонько кашлянула.
Продолжение следует.
Благодарности
Спасибо, что заглянули в этот раздел! Надеюсь, первая часть романа «Хозяйка Медной Горы» вам понравилась. Для ускорения выхода второй части вы можете поддержать мое вдохновение комментарием :) Особая благодарность всем тем, кто написали комментарии под первой повестью цикла и два года поддерживали меня в моем творчестве.
Мне не хватило бы усидчивости и запала, если бы не три терпеливых и благосклонных читателя, которые читали самый первый черновик «Хозяйки…», сырой и полный кривых формулировок и опечаток, и с главами, выходящими хорошо если раз в два месяца: Мария Викторовна Крайванова (моя мама), Александра Чаплыгина и Наталья Смыкова.
За внутреннюю рецензию и корректуру благодарю Юлию Афонасьеву (https://author.today/u/id102238295).
За всё, что есть настоящего и разумного в физике и биологии в этой книге ― спасибо популяризаторам науки и медицины. Дисклеймер: они ничего не знали о своей причастности, поэтому если что-то в «Хрониках Вудвейла» не так с научной точки зрения, то это авторское отсебятина видение.
При мыслях о материальной поддержке ― поддержите какой-нибудь канал на Scitopus: https://vk.com/scitopus.
