должны помнить, – прошептала Мари.
– Что помнить?
– Кто мы такие.
Имоджен посмотрела в прозрачное облачное небо.
– И как это сделать?
– Рассказывать друг другу истории, – ответила Мари. – Давай попробуем? – Она не стала дожидаться ответа. – Ты помнишь, как мама всегда нам читала? Мы залезали к ней в кровать и слушали, пока не засыпали.
Имоджен смутно припомнила, как лежала в норке из одеял. Там были мерцающие гирлянды и груды книжек. И ещё, прямо между сёстрами, лежала огромная говорящая зайчиха.
– Теперь твоя очередь, – сказала Мари.
Имоджен втянула щёки. Её мучила грызущая боль в животе. Ещё никогда в жизни она не была так голодна. Даже когда однажды забыла дома коробку с обедом. Даже когда заболела и её всё время тошнило – ах да, вот и воспоминание.
– Однажды я заболела, и мама приехала забрать меня из школы, – сказала Имоджен. – Она готовила для меня какую-то специальную еду… Кажется, куриный бульон. Мама вообще очень хорошо готовила.
– Да, – согласилась Мари. – Что с ней случилось?
Золотистая зайчиха приподняла голову.
– Наверное, она на работе, – ответила Имоджен. – Не волнуйся, вечером она будет дома… А до этого я за старшую.
Имоджен улыбнулась, потому что мысли о маме приносили счастье. Усталая, она закрыла глаза. Солнце было неяркое, но слегка пригревало. А потом, всё ещё улыбаясь, Имоджен уснула.
Глава 102
Миро летел над болотами на спине ручной великуры. Он обшаривал взглядом травянистые кочки. Вот заросли шерстяники. Вот стада буволов.
Но нигде не было видно ни следа Мари или Имоджен.
Вскоре после битвы Зуби вернулся в Недобыт. Точнее, его притащили туда Фред и Фрида. Бедный скрет выглядел ужасно. Он рассказал Миро о том, что случилось на болотах. Но он ничего не знал о судьбе девочек.
Миро хотел немедленно броситься на поиски, но бабушки сказали, что об этом не может быть и речи. Они заставили его немного поесть, попить, поспать хотя бы несколько часов, сделать перевязку сломанной руки и только после этого отпустили.
И Миро отправился верхом на Фриде, а Фред летел рядом, на привязи.
Наверное, было бы проще искать девочек в облике сокола, ведь соколиное зрение намного острее человеческого. Но, к сожалению, соколы не могут летать с перевязанным крылом, не говоря уже о том, чтобы путешествовать верхом на великурах.
Каждый вечер Миро возвращался в Недобыт, измученный душой и телом. Он не решался ночевать на болотах из страха забыть, кто он такой и что здесь делает.
Каждое утро ещё до рассвета он пускался в путь.
На третий день поисков, когда солнце висело совсем низко над болотами, Миро увидел стаю птиц. Вихрем белых перьев они вылетели из зарослей камыша.
«Наверное, их что-то спугнуло», – подумал Миро и направил великур ниже.
Когда стая птиц рассеялась, он увидел на острове две фигурки, которые громко кричали и размахивали руками.
– Эээй! Мы здесь! – кричала Имоджен.
Мари была рядом с ней, она подпрыгивала на месте от нетерпения. Золотистая зайчиха изо всех сил барабанила лапами – это всё, чем она могла привлечь внимание в данной ситуации.
Сердце Миро запело от радости. Крепко сжимая вожжи, он помахал в ответ.
Великуры с плеском приземлились на болота, потом Имоджен увидела, что мальчик спешился. В одной руке он держал поводья. Вторая его рука была на перевязи.
У мальчика были широко расставленные глаза, тёмно-оливковая кожа и копна вьющихся каштановых волос. Он понравился Имоджен с первого взгляда. Ей очень хотелось, чтобы однажды они стали друзьями.
Но оказалось, что мальчик откуда-то знал, кто они такие.
– Имоджен, Мари! Наконец-то я вас нашёл! – закричал он.
Мальчик зашлёпал к ним по воде, великуры засеменили следом. Имоджен не понимала, что происходит – почти не понимала… или уже не понимала, – но она чувствовала, что они спасены, и она была очень-очень-очень этому рада.
Глава 103
Имоджен проснулась. Над её головой было ясное небо, и в первое мгновение она подумала, что находится на болотах. Во всём её теле чувствовалась скованность, как будто она прошла пешком много миль.
Где она? Как долго она спала?
Имоджен потёрла глаза и снова огляделась. Между ней и облаками было стекло. А сама она лежала на огромной мягкой постели.
Воспоминания нахлынули с неудержимой силой.
Долгие дни блуждания по болотам…
Аннешка, превратившаяся в тролля…
Поиски «Девичьего поцелуя», единственного на свете лекарства для Марка…
Имоджен потянулась к своему кошелю. Она положила лишайник туда. Но ни кошеля, ни пояса на ней не оказалось.
– Лишайник! – ахнула Имоджен, резко садясь.
– Всё хорошо, Имоджен. Он у меня, – прозвучал голос.
Голос был женский. Женщина сидела на стуле и была как будто погружена в чтение, однако она мгновенно подняла глаза, как только Имоджен заговорила.
Имоджен узнала эту женщину. Она узнала её волосы, глаза и губы. Но её мозг никак не мог собрать все эти черты воедино, не мог подсказать её имя.
Только когда женщина почесала ухо смешным заячьим жестом всё встало на свои места.
– М-мама?
Мама встала, даже не потрудившись удержать книгу, упавшую с её коленей на пол.
Они бросились друг к другу.
– Мама, это ты!
Мама пригладила волосы Имоджен и поцеловала её в макушку.
– Твой друг Миро прочитал мне заклинание, – шёпотом сказала она.
– Где мы? – раздался голос Мари, и Имоджен повернулась к своей сестре, сидевшей в кровати.
Волосы Мари торчали во все стороны, как будто наэлектризованные. Но в остальном она выглядела совершенно нормально.
Когда Мари увидела маму, она спрыгнула с кровати. Далее было очень много объятий, возгласов и смеха.
– Где Миро? – спросила наконец Имоджен.
– О, у него очень много дел, – ответила мама. – Он превратился в сокола, закрыл ущелье и спас жителей Недобыта. Потом он снова стал мальчиком, без всякого заклинания…
«Значит, Миро – истинный перевёртыш», – подумала Имоджен.
Кто бы мог подумать, что маленький принц, которого она когда-то встретила в Ярославе, тот одинокий мальчик, живший в башне замка и не умевший заводить друзей, окажется настоящим волшебником…
Рядом с постелью стоял поднос с чаем и фаршированным инжиром. Мама взяла стеклянный чайник и налила девочкам чай.
– Налетайте, – сказала она. – Наверное, вы умираете от голода.
Сестёр не пришлось уговаривать. Они уплетали инжир, фаршированный орехами в меду, а также нежным сыром с травами, они жадно глотали тёплый чай и оторвались от еды, только когда на столе не осталось ни крошки.
– Надо сказать остальным, что вы проснулись, – сказала мама и выпрыгнула за дверь.
Имоджен огляделась по сторонам
