Должно быть, всё это время болота и Сердце Багно поддерживали в нём жизнь, сохранив и заточив Радко в облике тролля, пока он не забыл, что когда-то был человеком.
Она смотрела в лицо, которому было много тысяч лет. Хотя выглядел Радко не старше Марка.
Марк… Жив ли он ещё? Хранят ли его эти сложные медицинские приборы?
Радко судорожно втянул в себя воздух.
– Я пришёл сюда после битвы… Я бродил и потерял дорогу… Я увидел трон на вершине пня…
Имоджен без труда догадалась, что произошло дальше.
– Вы сели на него, да? – спросила она.
– Да будет известно, – выдохнул Радко. Его голос был не громче шёпота – тихий шелест, пробегающий по сухим камышам. – Никому не дано покорить болота… не дано присвоить эти земли… ибо они живые. Это место само покорит каждого…
Мама дотронулась лапкой до его щеки, а взгляд мужчины устремился куда-то за облака.
Испустив тихий медленный вздох, Радко Завоеватель наконец обрёл свободу.
Глава 100
Собрав последние, чудом оставшиеся силы, Миро вырвался из рук бабушки.
– Мирослав! – закричала бабуля Нела. – Нет! Это опасно!
Но Миро-сокол уже запрыгал по траве к Конье.
Последние кони без седоков проскакали по полю битвы, и Миро понял, что опоздал. Битва Само и Коньи закончилась.
Само лежал на спине. Окровавленный… и мёртвый.
Конья стояла над ним, тяжело дыша.
Миро закричал, и Конья обернулась к нему. Её глаза пылали свирепым огнём, и Миро на миг испугался.
Конья?
Снеголика моргнула – и жажда крови исчезла из её взгляда. Прихрамывая, она подошла к Миро и облизала его пернатое лицо.
Миро едва не опрокинулся на спину под напором её приветствия, но он был счастлив – так счастлив, – что она жива.
Когда Конья закончила вылизывать его, Миро заметил какой-то серебристый блеск в траве. Что-то лежало рядом с телом Само, видимо, выпав из его кармана.
Превозмогая боль в раненом крыле, Миро заковылял в ту сторону, а Конья побежала за ним.
Вместе они уставились на серебряную безделушку. Это был смятый кусок металла на очень тонкой цепочке. Видимо, Само упал прямо на него.
Больше всего это напоминало раздавленное насекомое. Один его усик отвалился, крылышки скомкались…
Но это было не живое насекомое. Просто искусное украшение. Поделка.
Бабуля Нела и бабушка Ольга приблизились к внуку.
– Самое худшее уже позади, – сказала Ольга.
Миро огляделся по сторонам и убедился, что она права.
Подавляющее большинство горожан спаслись от солдат. Снеголики помогли им бежать. Многие дикие кошки получили ранения, но погибло всего несколько снеголик. Остальные отдыхали, зализывая раны.
Главнейший Библиотекарь Отакар тоже был среди них. Он получил ранение, но пребывал в превосходном настроении.
Чуть дальше находились одетые в золото лучники. Они сняли свои шлемы, но оставались настороже, поскольку охраняли вражеских солдат, которым хватило благоразумия сдаться.
Однако погибших было так много, что Миро не мог испытать облегчение. Он жалел о том, что не сумел остановить наступающих раньше. Потрясённый, раздавленный, он застыл, повесив голову.
– Нужно организовать похороны погибших, – сказала бабушка Ольга. – И снеголик. Недобыт понёс тяжкую утрату.
Бабуля Нела бережно взяла Миро на руки, стараясь не дотрагиваться до его повреждённого крыла.
– Если бы ты не разбудил горы, мы все были бы сейчас мертвы, – прошептала она. – Не забывай об этом, Мирослав.
– Что верно, то верно, – подтвердила бабушка Ольга. – Ты молодец. Большой молодец.
Миро поднял голову. Если бы он был человеком, он сказал бы что-нибудь – или хотя бы обнял бабушек в ответ.
А на другом краю ущелья горные великаны уже возвращались на свои привычные места. Они складывали свои огромные руки, подворачивали гигантские ноги, укрывали ступни деревьями. Долгое время Миро, его бабушки и все жители Недобыта молча стояли посреди поля и смотрели на горы.
Но вот последняя великанша удобно устроилась на своём ложе и испустила долгий вздох, превратившийся в дуновение лёгкого ветра. Певчие птицы свили гнёзда на её склонах, шумные водопады заструились по её спине. Под взглядами диких снеголик и жителей Недобыта горные великаны вновь погрузились в свой вековой сон.
Глава 101
Две девочки брели по болотам. Они прыгали по травянистым кочкам. Они шли, оставив за спиной мёртвого полководца, мёртвого мага и болотный трон.
У девочки, что повыше ростом, были тёмные волосы, бледные щёки и россыпь ярких веснушек, похожих на боевую раскраску. На её поясе висел кошель, в котором хранился очень редкий вид лишайника. Эту девочку звали Имоджен.
У девочки пониже была розовая кожа и копна вьющихся рыжих волос. Иногда она тихонько мурлыкала себе под нос на ходу. Иногда молчала. Её звали Мари.
Рядом с девочками скакала зайчиха. Зайчиха с золотистой шерстью, белым животом и чёрными кончиками ушей.
В первый день пути девочки не сводили глаз с гор. Имоджен знала, что если идти в ту сторону, то рано или поздно они доберутся до конца болот.
Они пили болотную воду, когда испытывали жажду. Но ловить рыбу они не умели.
Ночью, когда появлялись тучи мошкары, девочки забирались под паутины. Когда-то один мальчик сказал им, что паутина защищает от мошек, но Имоджен уже не помнила, что это был за мальчик.
На второй день Имоджен очень проголодалась. Она отдала бы всё на свете за плитку шоколада. Пожалуй, она не отказалась бы даже от пакетика орешков. Но ни того, ни другого на болотах не было.
Тогда она сорвала цветок и сунула его в рот. Вкус у цветка оказался скверный, и она выплюнула его. Жаль, что она не могла питаться травой, как зайчиха.
Через три дня обе девочки ослабели.
– Наверное, надо было остаться у пня, – сказала Мари.
– Теперь уже поздно, – процедила Имоджен, оглядываясь вокруг.
Во все стороны тянулись островки и кочки, а дальше ничего не было видно. Наверное, голод притупил её зрение.
– Куда мы вообще идём? – спросила Мари.
Разум показал Имоджен больничную палату. Там на кровати лежал мужчина. Его тело оплетали трубки, вокруг попискивали и мигали лампочками разные приборы. Этот мужчина был очень болен… только Имоджен уже не помнила, что с ним случилось. Она знала только, что должна прийти к нему.
– Кажется, мы идём в больницу, – пробормотала она, ползком взбираясь на кочку.
Она хотела полежать там хотя бы недолго… только чтобы набраться сил.
Мари залезла и легла рядом с ней. Золотистая зайчиха тоже. Она вскарабкалась на грудь Имоджен, делясь с ней своим мягким пушистым теплом. Имоджен слышала дыхание Мари – вдох-выдох, вдох-выдох…
– Мы
