2
— Питер! Питер! — звонкие голоса девушек настигли Петро возле академического тренировочного зала. — Мы хотели узнать… Ты ведь идёшь на зимний бал?
— Не сейчас, дамы, — отмахнулся от них. Танцы — последнее, о чём он сейчас готов думать.
Дело в том, что его младший брат Любомир, обладатель разрушительного дара боевой магии, снова устроил себе тайную тренировку с опасными огненными заклинаниями, да ещё без присмотра.
Чем могло закончиться столь рисковое предприятие, можно только представить…
И ужаснуться.
От происходящего в зале у Петро зашевелились волосы по всему телу.
Братишка вертелся вокруг своей оси и метал с рук в стену огненные шары. Те отскакивали и хаотически разлетались по всему залу, оставляя чёрные подпалины на серых, защищённых от любого воздействия, плитах.
Любомир, залитый потом с ног до головы, с азартом пулял свои смертельные игрушки и сам же от них уворачивался, считая себя, по-видимому, неуязвимым супергероем.
Тем временем в зале разверзся ад. Мало того что воздух превратился в пекло, так ещё повсюду сновали туда-сюда хаотические бесноватые сгустки плазмы.
— Эй, ты что творишь?! — закричал Петро, вознамерившись остановить безобразие.
— А-ха-ха! Я придумал крутейшую штуку! — поделился радостью Любомир, то сгибаясь, то подпрыгивая.
Говорят, сила есть — ума не надо. Но это всё враньё. Без ума далеко не уйдёшь. Тем более, если ты маг. Собственная необузданная сила — хуже врага.
У самого Петро тоже обнаружились зачатки магического дара, но искра настолько слабая, что годится лишь, чтобы зажечь светлячок. К двадцати трём годам Петро выжал из академической программы максимум и смирился с данностью. Магия — лишь магия. Это всё мелочи, ведь умом природа его наградила живым и цепким.
…в отличие от Любомира, которого матушке с отцом следовало назвать явно по-другому. Любодрак или Дракобой. Сам же подрастающий лиходей просил, чтобы его звали просто и скромно: Мир.
Петро с самого рождения Мира взял над младшим братишкой шефство, ибо няньки и гувернёры — товарищи ненадёжные, а через три года после рождения первенца мама родила дочек-близняшек. И с тех пор малышки отнимали львиную долю родительского внимания.
Так что Мир сызмала рос под защитой старшего брата, пусть не кровного, но разве ж это важно? Питера, как теперь его звали, Любомир обожал. И изрядно мотал старшему нервы, куда ж без этого.
Сейчас рыжий горе-боец подставился сразу под четыре огненных шара, летящих прямо в него с разных сторон.
— Упс… — игриво, со смешком воскликнул он, прикрывая лицо руками.
— Ми-и-ир! — Петро бросился на брата, прикрывая его собой и совершенно не думая, что огонь прожжёт не только одежду, но и плоть.
Жгучая, до слёз в глазах, боль пронзила левую лопатку, но, когда беснующийся огонь вокруг них потух, Петро первым делом проверил, цел ли брат.
— Ты зачем прыгнул на меня? Я же под щитом! — возмутился Мир. — А ты… — он заглянул брату за плечо и резко подскочил на ноги. — Я за целителем!
* * *
Пока Петро лежал на койке с зелёным лицом, Любомир очаровательно улыбался хорошенькой целительнице, которая старше его лет на десять, и вёл с ней ненавязчивую беседу.
— Индивидуальное обучение по тебе плачет, — ворчал Петро. — Ты же мне сказал, что пошёл в библиотеку! Как ты оказался в тренировочном зале?
— Хотел испробовать один приём. Кто ж знал, что ты кинешься меня спасать? Неужели ты думал, что я подставлюсь под огонь без щита? — умничал Любомир.
— Мне некогда было переходить на магическое зрение и разглядывать, достаточно ли сильные у тебя щиты! — уже откровенно возмущался старший брат. — Что мне было делать? Смотреть, как тебя поджаривает?
— Зато теперь поджарило тебя! — тоже вскипел Мир. — Вот поэтому я и не сказал тебе про тренировку! Паникёр! Вечно ты контролируешь каждый мой шаг. А я уже не маленький!
— А ведёшь себя именно так! — припечатал Петро и обратился к целительнице: — Инесс, какие прогнозы?
— Глубокие разрывы я зарастила, кровотечение остановила. Опасности для жизни больше нет. На оставшиеся повреждения моего резерва уже не хватит. С минуты на минуту должен прибыть целитель из дворца, — чётко и по делу ответила девушка, затем, чтобы не мешать пикировкам братьев, ушла.
Любомир изобразил проблемное лицо:
— Сам-то шибко взрослый, — проворчал он. — Без щита полез под огонь.
— С моей искрой только щиты и ставить! — огрызнулся Петро, но уже без былой злости. Всё-таки рану жгло гораздо меньше, да и, главное, Мир цел.
— Между прочим, профессор Фот гордится мной, — вспомнил младший. — Я его лучший студент! И я намерен довести искусство боя до совершенства. Будущему королю не пристало быть трусом, — голубые глаза Любомира хитро стрельнули из-под рыжей косой чёлки.
— Будущему королю не пристало без конца искать, чем бы убиться! — ответил Петро в пику брату.
— Ты не понимаешь! Это гениальная тактика, и я придумал её сам! Если выставить параллельно с ней максимальный щит, мне не будет равных на поле боя даже против целого отряда противников! Представляешь, как папа будет мной гордиться?
— Я с тобой поседею… — вздохнул Петро.
— Ничего, на новогоднем балу развеешься, — разулыбался Мир. — Как раз подлатают тебя, и будешь, как новенький. Вон, за тобой целая очередь кандидаток выстроилась.
— Кстати, по поводу бала: я не пойду на него. Обещал Настасье приехать. Буду свататься.
— О-о… Родителям рассказал?
— Да. Они не против. Я за тебя, балбеса, переживаю. Вечно несёшься сломя голову, а потом только думаешь, куда.
— Пф! Ничего со мной не случится. Мне четырнадцать. Справлюсь, — фыркнул он.
— Может, ты перейдёшь на индивидуальное обучение? Так всем будет спокойнее.
— Вот ещё! Справлюсь и без няньки! — тут за налётом бравады на его лице отразились подлинные эмоции. — Может, останешься на бал?
— Настасья написала, что к ней посватался подмастерье её отца. Я и так слишком долго тянул с предложением, — признался Петро. — Если не примчусь к ней, всю жизнь буду кусать локти.
— Ты и так слишком долго со мной возился, — вздохнул Мир. — Езжай. Уверен, Настасья дождётся тебя. Обещаю, что не убьюсь.
* * *
Щёки у Настасьи горели. Она сидела на кухонной лавочке и теребила подол платья. Надо же было такому случиться! Уже шесть лет она ждала, когда же к ней посватаются, и вот — сбылось — сразу два кандидата на её руку и сердце.
С одной стороны, Павел, папенькин подмастерье и преемник, ежедневно на виду. Толковый парень, сын тёти Груши, на которой семь лет назад женился папенька.
С другой, Петро (нынче Питер), который живёт в Ригере и крутится в самых верхах общества. Наверняка у него таких, как Настасья, пруд пруди.
