также десятку магов с механиками.
Еще на въезде в Каменный Город были слышны крики. Навстречу, тускло сверкнув металлическим телом, выскочила темная тварь. Приплюснутое тело, восемь гибких ног и нечеловеческая скорость. Прокуратор уже встречал таких, только крепко спящих вдоль внутренних стен Запретного Города.
— Всесвет, что это?! — вскричал идущий впереди гвардеец и остался без головы.
— Великаний з…
Лошадь второго упала, подминая под себя всадника.
Началась свалка.
Релдон резко натянул поводья и приказал перегруппировываться, тем временем темпораль расправился еще с несколькими солдатами. Конь прокуратора споткнулся, и он вылетел из седла, больно ударившись плечом. Гладкий металл блеснул совсем рядом.
Время остановилось.
Как и сама тварь.
Они застыли друг напротив друга, а вокруг суетились люди, не зная, что предпринять. Серые раскручивали маятники, но не торопились пускать в ход магию, боясь задеть прокуратора.
Теперь, когда темпораль замер, было видно, как прекрасно и искусно выполнен корпус и…ноги, щупальца, лапы? От его брюха исходило слабое белое свечение и низкий раскатистый гул.
— Ну, привет, творение Первого Императора, — тихо промолвил Релдон и протянул руку.
Тварь дала к себе прикоснуться.
— Спи, — плавно постучав по металлу указательным пальцем три раза, прошептал прокуратор.
Свет погас, щупальца наполовину втянулись в корпус.
— Экселант Вим? — осмелился приблизиться один из магов.
Древний темпораль не среагировал.
— Все в порядке. Подготовьте это к транспортировке в Запретный Город.
— Мне очень жаль, экселант. Ваша лошадь… — молодой гвардеец опустил голову, даже не пытаясь подвести его захромавшего коня и подавая поводья своего.
Релдону было все равно. Он ликовал.
Наконец, из провала появилось что-то стоящее!
Стражей полно в Запретном Городе, но они в плачевном состоянии, и запустить их уже невозможно. Этот экземпляр мало того что сохранился, так он до сих пор функционировал!
Он задумчиво погладил сквозь одежду сложный темпораль и Печать Прокуратора.
Таких медальонов было девять, и сделал их лично Первый Император для своих союзников - королей, плечом к плечу сражавшихся с великанами. Именно благодаря печатям, им не были опасны его творения, и они имели доступ ко всем помещениям Запретного Города…кроме Кабинета.
Экселант Вим, сюда! — взволнованный окрик серого вернул Релдона к реальности, и он поспешил посмотреть, в чем дело.
Это был самый большой провал из всех, что он видел. Масштабы разрушения поражали. Трещина пересекала Литейную поперек, несколько зданий обрушились прямо в туннель, а известную достопримечательность - Дом с Кукушкой разорвало пополам. Одна часть, в которой непосредственно и находилась знаменитая механическая птица, пока устояла.
Тела местных жителей в неестественных позах лежали на мостовой в кружевах собственной крови, текущей тонкими ручейками между старыми дорожными камнями.
Кто-то стонал.
— Экселант Вим, — позвал тощий маг, стоя у самого края. — В туннель уже поступает вода.
— Тут еще один! — раздалось со стороны оставшейся половины Дома с Кукушкой. — Но он не двигается.
Релдон подошел ближе и осмотрел второго охранника подземелий. Видимых повреждений не было, но он полностью раскрыт и конечности не втянуты, значит его чем-то шарахнули.
И тут он заметил то, от чего его на миг сковал ужас.
В зияющей дыре подвала в камере поглощения била в стекло женщина.
Его женщина.
Как она оказалась в этой дыре?!
— Мара?! — он резко поднялся и устремился вниз, чуть не совершив последнюю в своей жизни ошибку.
Границы дома были надежно защищены барьером. Видимо, на одну из них и напоролась тварь. В последний миг прокуратор чудом заметил слабый отблеск и остановился.
Релдон созвал своих людей и приказал оцепить весь район, затем оказать помощь пострадавшим. Проверив резонансную частоту барьера переносным маятником, он отметил высочайшее мастерство, с которым тот был установлен. Ритм вибраций был многоуровневым, что усложняло его нейтрализацию.
— Экселант Вим, мы упустим драгоценное время и туннель будет затоплен, — кротко сообщил все тот же тощий маг.
— Тогда поторопитесь и немедленно достаньте ее оттуда, — отрезал он и вернулся к прерванному занятию, замедляя вращение маятника для достижения равновесия со следующим слоем.
Больше смельчаков, готовых его отвлечь, не нашлось.
Ловушек оказалось не так много. Большая часть комплексных систем была повреждена и сгинула при разрушении дома. Но некоторые хитрые мышеловки заставили изрядно попотеть. Одна западня с колокольчиками оказалась настолько неожиданной, что угодил в нее один из высших магов.
— У кого-то было много времени на подготовку развлечений для гостей, — Релдон был взбешен.
Наконец, он добрался до стеклянной камеры, которая, как все подобные, была заперта не сложной магией, а механическим замком очень надежной конструкции. Магия тут бессильна. Стекло поглотит вибрацию. Механики, привыкшие иметь дело с тонкими магическими механизмами, не были готовы к такому повороту событий. Пришлось отправить за кузнецом и резчиком.
Мара очнулась и что-то сказала. Но закаленное стекло не пропускало даже акустическую вибрацию без импульса. Релдон покачал головой, дав понять, что ничего не слышит. Тогда девушка придвинулась к прозрачной стенке своей тюрьмы, обдала ее теплым дыханием и на запотевшей поверхности вывела перевернутое «К». Стерла и написала так, чтобы ему было понятно «Кас…сель». Потом по слогам следующее слово.
— Мигг предатель? — Релдон подавил смешок и кивнул. — О, да. Я знаю.
Но она продолжила выводить, но не закончив, покачнулась и упала.
— Мара? — он резко хлопнул ладонью по стеклу.
Она осталась лежать без движения.
Когда замок удалось вскрыть, вода почти доходила до колен. Он ворвался в камеру и вынес так и не пришедшую в сознание Мару из провала. Вскоре воды стало по пояс, поэтому люди спешно выбирались наружу. Релдон приказал им обыскать оставшуюся часть Дома с Кукушкой, а сам отправился в Запретный Город, забрав обессилевшего антиволна с собой.
Акцил занимался Марой, а прокуратор ждал новостей от тех, кто остался разбираться с провалом. Просто сидеть и ждать, как и сидеть без дела, он не привык, поэтому вскоре перед ним образовалась внушительная стопка финансовых отчетов для проверки.
Появился Ингер Мидс, поэтому пришлось отложить чтение очередного унылого доноса о присвоении средств, выделенных из казны на ремонт Фонтана Мира, который вряд ли уже когда-либо воскреснет.
— Экселант Вим. Мы нашли неоспоримые свидетельства того, что все это время вертийцы скрывались в Доме с Кукушкой.
— Кого-то из них удалось взять живым?
Он-то не сомневался, что темпораль-охранник расправился со всеми северянами, но все равно спросил.
— Мы опоздали. Они успели покинуть убежище…
Командант, вернувшийся к исполнению своих обязанностей из
